Le monde de l’automobile est en pleine mutation, et ce changement est nulle part plus visible que dans la course à la vitesse. Pendant des décennies, les voitures à essence ont établi la norme, avec leurs moteurs rugissants et leur ADN de performance. Mais les véhicules électriques (VE) prennent aujourd’hui d’assaut la voie rapide, transformant notre perception de ce qu’est une voiture rapide. Alors que de plus en plus de conducteurs envisagent de passer à l’électrique, une question se pose : en matière de vitesse pure, les voitures électriques surpassent-elles vraiment leurs homologues à essence ?
1. Accélération : l’électrique prend la tête
Quand on parle de vitesse, il ne s’agit pas seulement de pointe : l’accélération est ce qui procure cette sensation grisante de puissance instantanée. Et sur ce terrain, les voitures électriques brillent grâce à une caractéristique unique : le couple instantané. Contrairement aux moteurs thermiques qui doivent « monter dans les tours » pour délivrer leur pleine puissance, un moteur électrique délivre tout son couple dès le premier tour de roue.
Prenons l’exemple de la Tesla Model S Plaid : avec ses trois moteurs, elle expédie le 0 à 100 km/h en seulement 1,99 seconde, un temps digne des supercars les plus exclusives, voire même meilleur. La Porsche Taycan Turbo S, la Lucid Air Sapphire ou la Rimac Nevera affichent également des performances hallucinantes. En comparaison, une supercar thermique comme la Ferrari SF90 Stradale tourne autour de 2,5 secondes, ce qui reste exceptionnel, mais moins fulgurant que certaines électriques.
Ce couple instantané change aussi la conduite au quotidien : même sans viser des chronos, une VE comme une Kia EV6 GT ou une Hyundai Ioniq 5 N offre déjà un punch impressionnant pour doubler sur autoroute ou s’insérer dans la circulation.
2. Vitesse de pointe : l’essence garde une longueur d’avance
Si les VE dominent souvent au démarrage, le tableau change dès qu’on parle de vitesse maximale. De nombreux modèles électriques sont volontairement limités électroniquement, souvent entre 200 et 260 km/h, pour préserver la batterie et garantir la sécurité. Cette bride électronique reflète aussi une réalité : plus on roule vite, plus la consommation d’énergie grimpe en flèche, réduisant drastiquement l’autonomie.
À l’inverse, les voitures à essence haut de gamme continuent de repousser les limites. Des modèles comme la Bugatti Chiron Super Sport 300+ ont franchi la barre mythique des 490 km/h, un exploit encore hors de portée des électriques. La Koenigsegg Jesko Absolut vise même à battre ce record. Bien sûr, ces vitesses extrêmes restent inaccessibles sur route ouverte et relèvent davantage du prestige ou de la course aux records.
Pour la plupart des automobilistes, toutefois, la vitesse de pointe reste un argument marketing : que vous ayez une voiture limitée à 220 ou à 350 km/h, vous serez de toute façon contraint par les limitations de vitesse sur route ou autoroute.
3. L’usure : un facteur souvent sous-estimé
Rouler vite, c’est grisant… mais cela a un prix. À haute vitesse, toutes les voitures, qu’elles soient thermiques ou électriques, voient leur usure mécanique augmenter. Les vitesses élevées peuvent accroître la pression exercée sur les pièces telles que les freins, les pneus et la peinture voiture, surtout si vous roulez à plus de 100 km/h. L’aérodynamique joue aussi un rôle : à grande vitesse, la résistance de l’air augmente de façon exponentielle.
Les véhicules électriques présentent toutefois quelques avantages mécaniques : leur moteur comporte moins de pièces mobiles, ce qui limite les risques de casse. De plus, le freinage régénératif permet de ménager les plaquettes et disques en récupérant l’énergie au freinage. En revanche, la batterie reste un point sensible. Les accélérations répétées à pleine puissance peuvent entraîner une surchauffe et une décharge rapide, voire une usure prématurée si la gestion thermique est mal optimisée.
4. L’autonomie : le talon d’Achille de la vitesse électrique
C’est un point que beaucoup sous-estiment : la vitesse affecte directement l’autonomie d’un véhicule électrique. Une conduite sportive épuise la batterie bien plus rapidement qu’une conduite douce, notamment sur autoroute où la consommation peut doubler. À vitesse soutenue, la recharge fréquente devient donc indispensable, et même un réseau de superchargeurs bien déployé ne suffit pas toujours à compenser le temps perdu.
Pour une voiture thermique, le problème est moins marqué : faire le plein prend quelques minutes seulement, même après une session à grande vitesse. C’est encore aujourd’hui l’un des principaux arguments pour ceux qui privilégient les longs trajets à allure rapide.
5. L’avenir : l’innovation électrique à l’horizon
L’industrie automobile vit une véritable révolution. Les constructeurs misent gros sur la performance électrique. De nouvelles marques comme Rimac ou Lucid repoussent les limites, avec des hypercars capables de rivaliser (voire de battre) les références thermiques sur circuit. Les technologies de batterie à électrolyte solide ou les architectures 800V et 1000V promettent des recharges plus rapides et une meilleure gestion de la chaleur.
Pendant ce temps, les marques traditionnelles ne restent pas inactives. Les moteurs hybrides et plug-in hybrides combinent la réactivité électrique et la puissance thermique, offrant parfois le meilleur des deux mondes, comme c’est le cas de certaines Ferrari ou McLaren.
Demain, les VE pourraient même combiner des packs de batteries ultra-performants, un refroidissement actif plus avancé et une aérodynamique optimisée pour dépasser les limitations actuelles. La course à la vitesse est loin d’être terminée.
Qui gagne alors ?
Au final, le match voitures normales contre voitures électriques n’a pas de vainqueur unique. Si l’on parle de pur 0 à 100 km/h, l’électrique écrase tout sur son passage. Si l’on considère la vitesse de pointe absolue, les moteurs thermiques gardent leur couronne. Mais pour la plupart des conducteurs, l’essentiel est ailleurs : plaisir de conduite, autonomie, coût d’entretien, impact écologique… Autant de critères qui redéfinissent ce que signifie gagner la course de vitesseaujourd’hui.
