Il y a des visites qui marquent une vie, et d’autres qui bouclent une boucle. À 102 ans, Bill McCubbin, vétéran de la Seconde Guerre mondiale et ancien concessionnaire Ford, a vécu une expérience hors du temps en découvrant les archives historiques de Ford à Dearborn, dans le Michigan. Plus qu’une simple visite, cet instant fut un hommage vivant à un homme dont la trajectoire incarne un siècle d’histoire automobile américaine.
Un parcours centenaire lié à Ford
Tout commence en 1941, lorsque Bill quitte le Kentucky pour travailler à l’usine Willow Run, où il assemble des bombardiers B-24 pour Ford. Recruté par la Marine durant la guerre, il pilote des embarcations dans le Pacifique Sud. De retour aux États-Unis, il suit des cours à l’université de Louisville tout en se lançant dans la vente automobile. Très vite, il intègre une concession Ford, posant les bases d’une carrière de plus de 50 ans dans le réseau du constructeur.
En 1960, il ouvre McCubbin Motors à Madison (Indiana), qu’il dirigera avec son fils Kevin pendant plus de 60 années. La concession devient un pilier local, synonyme de proximité et de fidélité à l’ovale bleu. Elle ne fermera ses portes qu’en 2021, mettant un terme à une saga familiale et commerciale hors norme.
Une visite symbolique dans le berceau de la marque
À l’initiative de ses filles, touchées par un reportage sur la collection patrimoniale de Ford, Bill McCubbin a été invité à visiter la Heritage Fleet, la précieuse collection de véhicules historiques conservée à Dearborn. Accompagné de ses enfants, petits-enfants et gendres, il découvre les modèles qui ont marqué sa vie, des Mustang aux Lincoln Continental des années 60.
Chaque véhicule croisé sur son chemin évoque un souvenir précis, un client marquant, un moment de concession, une campagne publicitaire d’antan. En apercevant une Lincoln Continental de 1964 identique à celle qu’il possédait, Bill ne cache pas son émotion. Le clou de la visite : une Mustang pré-série, semblable à celle qu’il avait pu voir en avant-première dans les années 60, bien avant sa commercialisation.
Une reconnaissance à la hauteur de son engagement
Ford n’a pas manqué de saluer l’immense fidélité de Bill McCubbin. Il a reçu plusieurs distinctions honorifiques au cours de la visite :
- le Dealer Engagement Award pour ses décennies de collaboration commerciale
- une lettre personnelle signée par Elena Ford, membre de la famille Ford et responsable de l’expérience client
- la Ford Veteran Challenge Coin, pièce commémorative réservée aux vétérans américains et collaborateurs exceptionnels
Ted Ryan, responsable des archives et de la marque, a souligné combien cette rencontre était “chargée de sens”. Pour lui, Bill incarne l’esprit même de Ford : engagement, humilité, longévité. Il s’est dit impressionné par la mémoire du vétéran, capable de raconter avec précision des anecdotes sur les premiers modèles Mustang ou les grandes campagnes Ford des années 70.
Chronologie d’une vie dédiée à Ford
| Année | Événement marquant |
|---|---|
| 1941 | Entrée chez Ford à Willow Run pour assembler des bombardiers B‑24 |
| 1943–1945 | Service dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale |
| 1950 | Premier poste dans une concession Ford à Louisville |
| 1960 | Ouverture de McCubbin Motors à Madison, Indiana |
| 2021 | Fermeture de la concession après 60 ans d’activité |
| 2025 | Visite des archives Ford à Dearborn à l’âge de 102 ans |
Un témoignage vivant de l’histoire de l’automobile
Cette rencontre entre un homme et une marque dépasse les simples faits. Elle raconte un siècle d’évolution industrielle, technologique, mais surtout humaine. Bill McCubbin n’a pas simplement vendu des voitures. Il a transmis une passion, accompagné des générations entières de conducteurs, et bâti un lien durable entre son territoire et une marque devenue mythique.
À une époque où tout s’accélère, l’histoire de Bill est un rappel essentiel : certaines relations, lorsqu’elles reposent sur la constance, la rigueur et l’amour du métier, peuvent traverser les décennies sans jamais perdre de leur intensité. En visitant les archives de Ford, Bill n’a pas seulement revisité le passé. Il l’a incarné avec une élégance rare.
