Lancée en 1974, l’Audi 50 est la première petite voiture moderne de la marque allemande. Produite sous le type interne Typ 86, elle introduit une architecture compacte avec moteur transversal avant et traction avant, une solution qui permet d’offrir un habitacle spacieux dans une carrosserie réduite.
Développée par Audi NSU Auto Union AG, elle apparaît dans une période de transformation importante pour Audi. Après le renouvellement de la gamme avec l’Audi 80 B1 et l’Audi 100 C2, le constructeur cherche à proposer un modèle plus accessible capable de répondre à la demande croissante de petites voitures économiques.
La création et le lancement de l’Audi 50
Le projet Audi 50 débute au début des années 1970 sous la direction de Ludwig Kraus, responsable technique d’Audi NSU. L’objectif est de développer une citadine moderne capable de remplacer les petites voitures issues de l’héritage NSU tout en conservant un positionnement plus qualitatif que les modèles généralistes.
Présentée à la presse durant l’été 1974, l’Audi 50 arrive en concession en octobre de la même année. Elle est proposée avec les versions LS et GL, qui se distinguent par leur niveau d’équipement et leur puissance. Son lancement précède celui de la Volkswagen Polo en 1975, avec laquelle elle partage une base technique commune, mais dont le positionnement est plus accessible.
Une conception compacte et innovante
L’Audi 50 adopte une carrosserie trois portes à hayon, une configuration adaptée aux usages urbains. Son dessin associe un capot court, un habitacle avancé et une grande surface vitrée afin d’optimiser l’espace intérieur.
Le style final est attribué à Hartmut Warkuß au sein du département design Audi. La voiture reprend les codes visuels de la marque avec une présentation sobre et une silhouette compacte qui annonce l’évolution future des petites Audi.
Sa plateforme à traction avant avec moteur transversal constitue l’un de ses principaux éléments techniques distinctifs. Cette architecture sera ensuite largement utilisée par les modèles compacts du groupe Volkswagen. Sur certains marchés, des modèles proches comme l’Audi Fox reprennent également cette philosophie de petite Audi adaptée aux besoins locaux.
Fiche technique de l’Audi 50
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1974 – 1978 |
| Type interne | Typ 86 |
| Carrosserie | Citadine trois portes à hayon |
| Moteur | 4 cylindres en ligne essence |
| Cylindrée | 1 093 cm³ ou 1 272 cm³ |
| Alimentation | Carburateur |
| Puissance | 50 ch DIN ou 60 ch DIN selon version |
| Couple | Environ 75,5 à 83,4 Nm selon moteur |
| Implantation | Moteur avant transversal, traction avant |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 4 rapports synchronisés |
| Suspension avant | MacPherson |
| Suspension arrière | Bras longitudinaux couplés |
| Freins | Disques avant, tambours arrière |
| Direction | À crémaillère |
| Longueur | Environ 3,49 m |
| Largeur | Environ 1,56 m |
| Hauteur | Environ 1,34 m |
| Empattement | 2 335 mm |
| Poids | Environ 685 à 700 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 142 à 152 km/h selon version |
| Consommation | Environ 7 à 8 l/100 km |
| Réservoir | Environ 36 litres |
Versions et fin de production
L’Audi 50 LS constitue la version d’accès avec le moteur 1,1 litre de 50 chevaux. La finition GL propose une puissance de 60 chevaux et un équipement supérieur avant d’être remplacée par la GLS en 1976.
À partir de 1977, certaines versions reçoivent le moteur 1,3 litre développant également 60 chevaux. Malgré ses qualités techniques, l’Audi 50 souffre de la concurrence interne de la Volkswagen Polo, moins chère et plus adaptée au positionnement généraliste.
La production prend fin en 1978 après environ 180 828 exemplaires fabriqués. Audi abandonne alors temporairement le segment des petites voitures avant de revenir plusieurs années plus tard avec de nouveaux modèles compacts.
La place de l’Audi 50 dans l’évolution d’Audi
L’Audi 50 occupe une place importante dans la transition de la marque vers des véhicules plus compacts reposant sur la traction avant. Elle montre la volonté d’Audi d’investir un segment urbain avec une approche plus raffinée que les petites voitures traditionnelles.
Plusieurs décennies après son arrêt, l’idée d’une petite Audi premium réapparaît avec l’Audi A1. La marque avait également exploré une autre approche de la petite voiture innovante avec l’Audi A2, conçue autour de solutions techniques spécifiques.
L’Audi 50 reste ainsi un témoin de la période où Audi modernise son offre et adopte progressivement les architectures qui deviendront la base de nombreux modèles compacts du groupe Volkswagen.
