Van Hool

Van Hool est une entreprise familiale belge fondée en 1947 par Bernard Van Hool, un homme passionné par la mécanique, la construction et l’électricité. Né en 1902 à Koningshooikt, Bernard Van Hool a d’abord exploré différents domaines avant de se lancer dans l’industrie automobile. Après avoir ouvert une taillerie de diamants, il s’est orienté vers l’incubation mécanique d’œufs de poule, une entreprise qui sera détruite lors de la Seconde Guerre mondiale. C’est dans ce contexte qu’il perçoit le potentiel du secteur des transports et décide de créer sa propre entreprise spécialisée, en s’associant avec son frère Jozef. Dès le début, l’entreprise se spécialise dans la fabrication d’autocars, avec l’aide des huit fils de Bernard qui rejoignent l’entreprise au fil des années.

Expansion et innovation

En 1957, Van Hool franchit une étape importante en signant un accord commercial avec Fiat V.I., ce qui permet à l’entreprise de construire des véhicules intégraux en intégrant des moteurs et autres composants mécaniques Fiat. Cet accord marque le passage de Van Hool de simple carrossier à constructeur belge à part entière d’autobus et d’autocars sous la marque Van Hool-Fiat, jetant les bases d’une expansion significative.

Croissance internationale

L’année 1971 est marquée par l’acquisition de l’usine de carrosseries pour autobus et autocars de Chrysler-Dodge à Saragosse en Espagne, donnant naissance à Van Hool España. Cette expansion géographique permet à Van Hool de diversifier sa production et de renforcer sa présence sur les marchés internationaux.

En 1981, Van Hool met fin à sa collaboration avec Fiat V.I., affirmant son statut de constructeur indépendant. Cette période voit également la fin des activités de Catrabel, la filiale de Van Hool, marquant une nouvelle étape dans l’évolution de l’entreprise.

Conquête du marché américain

1984 est une année clé pour Van Hool, qui se lance sur le marché américain avec la vente de son premier autocar, le T815 Acron. L’adaptation de ce modèle aux normes et aux attentes du marché américain contribue rapidement à faire de Van Hool un acteur majeur dans le secteur des autocars aux États-Unis.

Innovations et développements récents

Au fil des années, Van Hool a continué d’innover et de développer de nouveaux modèles répondant aux besoins changeants du marché. En 1990, l’entreprise reprend son concurrent belge LAG Bus, élargissant ainsi sa gamme de produits. Plus récemment, en 2011, Van Hool lance l’ExquiCity, un autobus hybride articulé et bi-articulé, illustrant son engagement envers des solutions de transport plus durables.