Histoire de la marque ACE EV Group

ACE EV Group est une jeune marque australienne de véhicules électriques née dans le Queensland à la fin des années 2010. Fondée autour de Greg McGarvie et Will Qiang, elle trouve ses racines dans des activités liées aux énergies propres avant de se tourner vers la mobilité électrique. Son histoire est marquée par une ambition inhabituelle dans un pays où la production automobile locale s’était fortement contractée : développer de petits véhicules professionnels électriques, organiser une part de leur fabrication en Australie et, plus tard, intégrer leur batterie au réseau électrique grâce à la recharge bidirectionnelle. Entre prototypes, projets d’industrialisation, réorientations et contrats de flotte, ACE EV Group a cependant progressé à une échelle bien plus mesurée que celle envisagée dans ses premières annonces.

2017 : Greg McGarvie et Will Qiang lancent le projet ACE EV en Australie

La création d’ACE EV Group est généralement située en 2017. Le projet est porté par Greg McGarvie et Will Qiang, qui avaient auparavant travaillé ensemble dans le domaine des technologies et des énergies propres à travers Get Green. Leur passage à l’automobile s’inscrit dans la montée en puissance du véhicule électrique, mais aussi dans un contexte australien particulier : l’industrie automobile nationale a perdu une grande partie de ses capacités de production de voitures particulières, tandis que de nouveaux acteurs cherchent des modèles industriels plus légers.

ACE EV se développe dans le Queensland, autour de Hervey Bay et Maryborough. Sur le plan administratif, une nuance est nécessaire : le nom commercial « Ace Ev group » n’est enregistré qu’en mars 2018 par Loddon Clean Energy Pty Ltd. Cette différence entre la naissance du projet et l’enregistrement du nom explique pourquoi certaines sources font apparaître 2017 et d’autres 2018. Pour retracer l’histoire de la marque, 2017 reste toutefois la date de fondation la plus pertinente.

2018 : une première reconnaissance donne de la visibilité au projet

Avant même de disposer d’une production en série, ACE EV commence à attirer l’attention de l’écosystème automobile australien. En 2018, l’entreprise reçoit un prix d’innovation décerné par MTA Queensland. Cette distinction ne transforme pas encore ACE en constructeur établi, mais elle contribue à crédibiliser son projet auprès des acteurs locaux et à rendre plus visible son ambition de produire des véhicules électriques légers en Australie.

À ce stade, le défi essentiel reste industriel. ACE ne cherche pas à reproduire le modèle d’une grande usine automobile intégrée. Son approche repose plutôt sur des structures légères en matériaux composites et sur un assemblage à partir de composants provenant de plusieurs pays. Cette organisation doit permettre de réduire les investissements nécessaires pour lancer une petite production, tout en conservant une partie des opérations en Australie.

2019 : l’ACE Cargo transforme le projet en véritable programme automobile

L’année 2019 constitue le premier grand tournant de l’histoire d’ACE EV Group. Un prototype de l’ACE Cargo, petit utilitaire électrique destiné notamment aux livraisons urbaines, est assemblé à Logan, au sud de Brisbane, puis présenté publiquement. Pour la première fois, les ambitions de la société prennent la forme d’un véhicule concret.

Le Cargo résume alors la stratégie initiale d’ACE. Sa structure légère en composites est développée avec l’appui de compétences techniques internationales, tandis qu’une partie importante des composants provient notamment de Chine et de Taïwan. L’expression « véhicule australien » doit donc être comprise avec précision : ACE vise un assemblage et une montée en compétence industrielle en Australie, mais ses premiers véhicules ne sont pas intégralement conçus et produits à partir d’éléments nationaux.

En mai 2019, ACE conclut un accord avec Aldom Motor Body Builders, en Australie-Méridionale, afin d’organiser l’assemblage du Cargo puis d’autres véhicules envisagés, dont le pick-up Yewt et la citadine Urban. L’entreprise affiche alors des objectifs de production ambitieux. Mais la même année met en évidence la fragilité du projet : ACE recherche plusieurs millions de dollars australiens pour financer son développement et doit encore franchir les étapes nécessaires à l’homologation et aux évaluations indépendantes de sécurité. Les volumes annoncés à cette période doivent donc être considérés comme des objectifs et non comme des niveaux de production effectivement atteints.

2020 : le soutien fédéral fait évoluer ACE vers le vehicle-to-grid

En 2020, ACE obtient un soutien déterminant du gouvernement fédéral australien. Une enveloppe de 5 millions de dollars australiens est attribuée à un programme associant fabrication avancée de véhicules électriques et expérimentation de recharge bidirectionnelle. Ce financement change la portée du projet.

ACE ne veut plus seulement construire de petits utilitaires électriques. L’entreprise commence à présenter le véhicule comme un élément du système énergétique. Grâce au principe du vehicle-to-grid, ou V2G, l’énergie stockée dans la batterie peut théoriquement être restituée à un bâtiment ou au réseau lorsque les conditions le permettent. Pour une flotte professionnelle, le véhicule devient ainsi à la fois un moyen de transport et une capacité de stockage électrique mobile.

Cette orientation donne à ACE une identité technologique plus précise. Elle rapproche son activité automobile de ses origines dans les énergies propres et prépare le développement d’un véhicule conçu dès le départ pour les besoins des entreprises et des gestionnaires de flottes.

2021 : le X1 Transformer marque un changement de stratégie

En 2021, cette évolution se concrétise avec la présentation du X1 Transformer. Contrairement au Cargo initial, il ne s’agit pas seulement d’un utilitaire doté d’une carrosserie fixe. ACE le conçoit comme une plate-forme modulable pouvant recevoir différentes configurations professionnelles. La recharge bidirectionnelle fait également partie des éléments centraux du programme.

Le Transformer marque ainsi un déplacement du centre de gravité de la marque. ACE s’éloigne de l’idée d’une gamme relativement classique composée d’un utilitaire, d’un pick-up et d’une petite voiture pour se concentrer davantage sur les flottes et les usages spécialisés. Le projet Advanced Australian Vehicle to Grid doit servir de terrain d’expérimentation à cette nouvelle approche.

Dans le même temps, l’ambition industrielle reste très élevée. ACE envisage une importante installation de production en Australie-Méridionale. Les discussions concernant ce projet ne débouchent toutefois pas sur l’usine envisagée selon le calendrier initial. Cet épisode confirme l’écart entre la vision industrielle affichée par la jeune marque et les moyens nécessaires pour passer rapidement à une fabrication automobile de grande série.

2023 : Woolworths donne au Transformer une application commerciale concrète

Après les projets d’usine de grande ampleur, ACE adopte une approche plus pragmatique. En 2023, la société met en place une unité de production temporaire en Nouvelle-Galles du Sud afin de préparer des V1 Transformer destinés à Woolworths. Le grand groupe de distribution australien veut expérimenter des véhicules électriques adaptés à la collecte des chariots sur ses sites.

Cette collaboration est importante car elle fait sortir le Transformer du seul domaine de la démonstration technologique. Les véhicules sont adaptés à un besoin professionnel précis et offrent à ACE un débouché visible auprès d’un grand client. Une vingtaine d’exemplaires avaient été évoqués au stade du programme d’essai, mais les informations publiques ultérieures documentent plus solidement la mise en service de neuf nouveaux véhicules spécialisés. Il est donc préférable de distinguer les quantités initialement prévues des livraisons effectivement confirmées.

Cette période révèle également l’évolution du modèle industriel d’ACE. L’entreprise décrit désormais son activité en termes de « secondary manufacturing », c’est-à-dire une transformation et un assemblage locaux de véhicules et de composants plutôt qu’une fabrication automobile entièrement intégrée. Cette formule correspond mieux à la réalité de la marque que les objectifs de très grande production avancés quelques années auparavant.

2025 : ACE EV Group se recentre sur de petits utilitaires électriques

À partir de 2025, la communication de la marque fait apparaître une nouvelle étape avec les Mini Van et Mini Yewt. Ces petits véhicules utilitaires illustrent un recentrage vers une offre plus simple et plus directement commercialisable, après plusieurs années dominées par les projets industriels, le Transformer et les expérimentations autour du V2G.

La structure juridique associée au nom ACE EV Group mérite toutefois d’être distinguée de la continuité de la marque. Le nom commercial avait historiquement été enregistré par Loddon Clean Energy Pty Ltd, tandis que les conditions commerciales plus récentes présentent ACE EV Group comme un nom utilisé par Australian Clean Energy Constructions Pty Ltd. Les éléments publics disponibles ne permettent pas d’établir avec suffisamment de certitude s’il s’agit d’un rachat, d’une restructuration interne ou d’un autre mécanisme juridique. Il serait donc excessif de présenter cette évolution comme un changement de propriétaire clairement documenté.

En 2026, ACE EV Group demeure active et continue de présenter des véhicules électriques professionnels, notamment depuis Maryborough dans le Queensland. Aucun élément fiable ne permet de conclure à une faillite, une liquidation ou une acquisition par un grand constructeur. Son parcours reste celui d’un petit acteur australien ayant tenté plusieurs voies pour relancer une production automobile électrique locale : d’abord avec le Cargo et une logique d’assemblage léger, ensuite avec le Transformer et la recharge bidirectionnelle, puis avec des véhicules spécialisés pour les flottes et une gamme compacte davantage adaptée à ses capacités industrielles réelles.