La Ferrari 355 F1 Berlinetta apparaît en 1997 comme évolution technologique de la F355 lancée en 1994. Elle introduit pour la première fois sur une Ferrari de route un système de boîte séquentielle inspirée de la Formule 1, commandée par des palettes derrière le volant. Cette version conserve tout ce qui fait le charme de la F355 Berlinetta classique moteur central arrière, châssis très affûté, V8 à haut régime tout en apportant une commande de boîte issue directement des circuits.
La 355 F1 Berlinetta vise une clientèle qui souhaite profiter d une Ferrari sportive sans renoncer à une certaine facilité d utilisation. Le conducteur n a plus à manipuler la grille traditionnelle au levier mais déclenche les changements de rapports par de simples impulsions sur les palettes. Ferrari présente cette technologie comme un pont entre la route et la course, avec un niveau de réactivité de boîte qui était alors très novateur pour une voiture de série.
Design et présentation
Sur le plan esthétique, la 355 F1 Berlinetta reste identique à la Berlinetta à boîte manuelle. Le dessin signé Pininfarina mêle lignes tendues et volumes harmonieux. Le museau bas intègre des phares escamotables, les flancs sont ponctués de prises d air latérales qui alimentent le V8, tandis que l arrière reçoit les quatre feux ronds traditionnels Ferrari. La silhouette de coupé deux places à moteur central reste l une des plus appréciées de la marque dans les années quatre vingt dix.
L habitacle accueille deux sièges sport recouverts de cuir, une planche de bord orientée vers le conducteur et un tunnel central traversé par la console de commande de la boîte F1. Le levier classique et sa grille ouverte disparaissent au profit d un petit sélecteur pour les positions essentielles et d un volant qui reçoit les palettes. L instrumentation mélange compte tours bien lisible, jauges analogiques et commandes électriques modernes pour l époque.
Dimensions, gabarit et poids
La Ferrari 355 F1 Berlinetta possède des proportions typiques d une sportive à moteur central. Le gabarit reste compact, ce qui facilite le placement sur route sinueuse, tout en offrant une largeur de voie importante pour la stabilité et l adhérence. La hauteur contenue et l empattement relativement court contribuent à l agilité et au ressenti direct de la voiture.
- Longueur : environ 4 250 mm
- Largeur : environ 1 900 mm
- Hauteur : environ 1 170 mm
- Empattement : environ 2 450 mm
- Voie avant : proche de 1 510 mm
- Voie arrière : proche de 1 615 mm
- Poids à sec : autour de 1 350 kg
- Poids en ordre de marche : environ 1 450 kg selon les équipements
Ce gabarit associé à un centre de gravité bas et à un fond plat avec diffuseur permet à la 355 F1 Berlinetta d offrir un équilibre très sain. Le rapport poids puissance reste particulièrement favorable pour une voiture de cette époque, surtout avec un V8 de près de 380 chevaux installé juste derrière les sièges.
Moteur V8 à cinq soupapes
La Ferrari 355 F1 Berlinetta reprend le V8 de 3,5 litres qui fait la réputation de la F355. Installé en position centrale arrière longitudinale, ce bloc tout aluminium adopte une culasse à cinq soupapes par cylindre, trois à l admission et deux à l échappement. Cette architecture permet un excellent remplissage à haut régime et une puissance spécifique très élevée, tout en conservant une certaine souplesse en utilisation courante.
La distribution est assurée par deux arbres à cames en tête par rangée de cylindres, avec commande par courroies. L injection et l allumage sont gérés par une électronique Bosch Motronic, qui évolue au fil des années de production. La lubrification par carter sec garantit une alimentation en huile fiable même lors d une conduite très dynamique, avec des valeurs de forces latérales importantes. Le caractère du V8 se révèle progressif jusqu au milieu du compte tours puis devient très rageur lorsque l on s approche de la zone rouge.
- Architecture : V8 à 90 degrés en position centrale arrière longitudinale
- Cylindrée : environ 3 495 cm³
- Alésage et course : 85 x 77 mm
- Taux de compression : proche de 11 à 1
- Distribution : double arbre à cames en tête par rangée avec cinq soupapes par cylindre
- Puissance maximale : environ 380 ch à 8 250 tr/min
- Couple maximal : environ 363 Nm à 6 000 tr/min
- Boîte de vitesses : séquentielle F1 à 6 rapports, propulsion avec différentiel autobloquant
Les performances ainsi obtenues sont de tout premier ordre pour l époque. La vitesse maximale approche les 295 km par heure et le passage de 0 à 100 km par heure se fait en moins de cinq secondes lorsque les conditions d adhérence sont réunies. La sonorité du V8, particulièrement présente à partir de la zone médiane du compte tours, reste l un des points forts de cette mécanique, accentué par le positionnement proche des oreilles du conducteur.
Boîte F1, châssis et comportement routier
La grande particularité de la 355 F1 Berlinetta est sa boîte de vitesses commandée par un système électrohydraulique. La base reste une boîte mécanique à six rapports, mais l embrayage et la sélection de rapport sont pilotés par un ensemble d actionneurs contrôlés par une centrale électronique. Le conducteur actionne des palettes situées derrière le volant, la palette de droite pour monter les rapports, celle de gauche pour les descendre. Ce système permet des changements de rapport très rapides pour l époque, sans quitter les mains du volant.
Le châssis reprend une structure monocoque en acier avec sous châssis arrière tubulaire, associée à des suspensions à triangles superposés, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs pilotés électroniquement. Le conducteur peut sélectionner un mode plus confortable ou un mode plus ferme selon l usage. Le freinage est assuré par des disques ventilés aux quatre roues, assistés par un système ABS. Sur la route, la 355 F1 Berlinetta se montre précise, vive dans les changements d appui et rassurante lorsque l on exploite la motricité offerte par le moteur central et les pneus larges.
En production, la 355 F1 Berlinetta représente une fraction significative des F355 Berlinetta fabriquées à la fin de la carrière du modèle. Les exemplaires à boîte F1 restent toutefois moins nombreux que les versions à boîte manuelle, ce qui confère à cette variante une place particulière dans l histoire de Ferrari. Elle est en effet la première Ferrari de route à proposer cette technologie de commande de boîte, qui sera ensuite reprise et perfectionnée sur de nombreux modèles ultérieurs.
