La Ferrari 355 F1 GTS apparaît en 1997 comme évolution de la F355 GTS, déjà lancée quelques années plus tôt. Elle reprend le concept du toit rigide amovible qui a fait le succès de la lignée GTS, tout en y ajoutant la commande de boîte de vitesses F1 inspirée de la Formule 1. Il s agit de l une des premières Ferrari de route à adopter ce type de transmission séquentielle à palettes, ce qui en fait un jalon important dans l histoire de la marque.
Cette version s adresse aux passionnés qui souhaitent un compromis entre la pureté d une berlinette à moteur central et le plaisir de rouler à ciel ouvert. Le toit targa permet de profiter d une conduite découverte tout en conservant une structure plus rigide qu un spider classique. La 355 F1 GTS reste produite sur une période relativement courte, ce qui en fait aujourd hui une variante plutôt rare de la famille F355.
Design, toit targa et habitacle
La 355 F1 GTS conserve le dessin signé Pininfarina, caractérisé par un museau bas, des phares escamotables et des flancs soulignés par des prises d air latérales qui alimentent le V8. La poupe reçoit les quatre feux ronds traditionnels Ferrari, intégrés dans une partie arrière compacte et musclée. Par rapport à la Berlinetta, le pavillon est remplacé par un panneau de toit rigide démontable qui vient se loger derrière les sièges lorsque l on souhaite rouler à ciel ouvert.
L habitacle propose deux sièges sport en cuir, un tableau de bord orienté vers le conducteur et un tunnel central marqué. La différence majeure avec la GTS à boîte manuelle est la commande de la transmission. Le célèbre levier à grille laisse place à un petit sélecteur pour les fonctions principales, tandis que les rapports se passent via deux palettes situées derrière le volant. Le poste de conduite renforce ainsi l impression d être à bord d une voiture directement inspirée de la course, tout en conservant le confort d une GT utilisable au quotidien.
Dimensions, gabarit et poids
La Ferrari 355 F1 GTS partage ses cotes avec les autres versions F355. Elle reste une sportive à moteur central relativement compacte, avec une longueur contenue, une hauteur très basse et une largeur importante qui contribue à la stabilité. L empattement assure un bon équilibre entre agilité et stabilité, que ce soit sur petites routes sinueuses ou sur grands axes rapides.
- Longueur : environ 4 250 mm
- Largeur : environ 1 900 mm
- Hauteur : environ 1 170 mm
- Empattement : environ 2 450 mm
- Voie avant : proche de 1 514 mm
- Voie arrière : proche de 1 615 mm
- Poids à sec : autour de 1 350 kg
- Poids en ordre de marche : environ 1 450 à 1 500 kg selon la configuration
Ce gabarit permet un rapport poids puissance avantageux, même avec les renforts de structure nécessaires au toit targa et les éléments supplémentaires liés à la boîte F1. La voiture reste suffisamment légère pour offrir des performances élevées tout en conservant un niveau de confort acceptable pour des trajets plus longs.
Moteur V8 à cinq soupapes et boîte F1
La Ferrari 355 F1 GTS est animée par le V8 atmosphérique de 3,5 litres caractéristique de la famille F355. Installé en position centrale arrière longitudinale, ce moteur tout aluminium adopte une culasse à cinq soupapes par cylindre. Trois soupapes d admission et deux soupapes d échappement assurent un excellent remplissage à haut régime, ce qui permet d atteindre une puissance spécifique très élevée pour une mécanique de route.
La distribution est assurée par un double arbre à cames en tête par rangée de cylindres et la gestion de l injection ainsi que de l allumage est confiée à une électronique Bosch Motronic. La lubrification par carter sec veille au bon débit d huile, même lors des fortes accélérations latérales rencontrées en conduite sportive. La boîte F1 utilise une base de boîte mécanique à six rapports, dont l embrayage et la sélection sont commandés par un système électrohydraulique. Les changements de rapport se font par simple impulsion sur les palettes, ce qui permet au conducteur de garder les deux mains sur le volant.
- Architecture : V8 à 90 degrés en position centrale arrière longitudinale
- Cylindrée : environ 3 495 cm³
- Alésage et course : 85 x 77 mm
- Taux de compression : proche de 11 à 1
- Distribution : double arbre à cames en tête par rangée avec cinq soupapes par cylindre
- Puissance maximale : environ 380 ch à 8 250 tr/min
- Couple maximal : environ 363 Nm à 6 000 tr/min
- Boîte de vitesses : séquentielle F1 à 6 rapports, propulsion avec différentiel autobloquant
Les performances annoncées reflètent ces caractéristiques. La 355 F1 GTS atteint une vitesse de pointe proche de 295 km par heure et réalise le 0 à 100 km par heure en un peu moins de cinq secondes lorsque les conditions sont idéales. Le caractère du V8 se montre progressif puis de plus en plus rageur à mesure que l on approche de la zone rouge, et la boîte F1 renforce la sensation d être aux commandes d une véritable voiture de sport de compétition adaptée à la route.
Châssis, liaisons au sol et comportement
Sous la carrosserie, la Ferrari 355 F1 GTS repose sur une structure monocoque en acier avec un sous châssis arrière tubulaire qui supporte le moteur et la transmission. Des renforts spécifiques sont ajoutés pour compenser la découpe du toit, de manière à préserver la rigidité torsionnelle. Les suspensions avant et arrière utilisent des triangles superposés, des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs à gaz pilotés électroniquement, avec plusieurs lois d amortissement sélectionnables depuis l habitacle.
Le système de freinage fait appel à des disques ventilés aux quatre roues, associés à un système ABS. La direction assistée à crémaillère offre un bon ressenti et une précision appréciable lorsque l on exploite le potentiel dynamique du châssis. Sur la route, la 355 F1 GTS se montre vive, précise et équilibrée, avec une motricité renforcée par le positionnement du moteur et par le différentiel autobloquant. Toit en place, elle se comporte comme un coupé sportif très rigoureux, toit retiré, elle ajoute une dimension de plaisir supplémentaire en laissant entrer la lumière et la sonorité du V8 dans l habitacle.
Production et position dans la gamme
La F355 est produite à un peu plus de onze mille exemplaires toutes versions confondues, mais les GTS ne représentent qu une portion de ce total, et la 355 F1 GTS constitue la fraction la plus rare de cette famille. Le nombre d exemplaires reste limité, ce qui explique l intérêt qu elle suscite aujourd hui auprès des amateurs qui cherchent une F355 différente, dotée de la technologie F1 et du charme du toit targa.
Par son mélange de technologie issue de la compétition, de moteur atmosphérique expressif et de configuration targa, la Ferrari 355 F1 GTS occupe une place à part dans la gamme des V8 à moteur central de Maranello. Elle incarne une période de transition où la marque commence à généraliser les commandes de boîte inspirées de la Formule 1 tout en conservant encore une mécanique très analogique et un style devenu emblématique.
