Présentée en 2018, la Cupra E-racer est une voiture de tourisme de compétition entièrement électrique développée sur une base de Leon. Elle inaugure le programme de course électrique de Cupra, puis évolue profondément en 2020 pour le championnat PURE ETCR. Derrière un même nom se trouvent donc deux étapes du projet : un premier prototype et une voiture refondue, engagée en compétition à partir de 2021.
Une voiture de tourisme électrique née en 2018
La première e-Racer apparaît au Salon de Genève 2018, quelques jours après la présentation de Cupra comme marque distincte de SEAT. Sur le même stand, le Cupra Ateca représente les ambitions commerciales de la nouvelle marque, tandis que l’e-Racer expose son projet sportif : démontrer qu’une compacte de tourisme peut courir avec une propulsion exclusivement électrique.
Le prototype est construit à partir du châssis d’une SEAT Leon de troisième génération. CUPRA Racing adapte sa structure à la compétition avec un arceau de sécurité et installe les batteries dans la partie basse de la voiture. Leur positionnement constitue un enjeu central : le pack annoncé pèse 450 kg, une masse qu’il faut intégrer sans compromettre l’équilibre du véhicule ni la protection du pilote.
Quatre moteurs électriques entraînent les roues arrière. À sa présentation, SEAT annonce 300 kW de puissance continue et jusqu’à 500 kW en pointe. Cette distinction compte pour une voiture de course : la valeur maximale décrit une capacité disponible brièvement, et non une puissance maintenue pendant toute une épreuve. L’e-Racer sert aussi de terrain d’essai à l’intégration des moteurs, de la batterie, de leur refroidissement et de l’électronique de commande. Les premiers essais de l’ensemble sur circuit ont lieu à Zagreb en 2018, après des vérifications séparées de ses principaux systèmes.
La refonte de 2020 pour le PURE ETCR
Le 20 février 2020, Cupra dévoile une nouvelle e-Racer en même temps que la Leon Competición à moteur thermique. Il ne s’agit pas d’un simple changement de livrée. La voiture électrique adopte le châssis de la nouvelle génération de Cupra Leon, dont la base est plus longue que celle employée auparavant. Les ingénieurs revoient les éléments aérodynamiques, la protection de la batterie et la rigidité de la structure.
Sur cette version, le pack passe des 6 072 cellules annoncées pour le prototype initial à 6 270 cellules. Son architecture interne et son refroidissement sont modifiés, de même que la programmation électronique. Cupra indique une capacité de 65 kWh pour la voiture de 2020. Les quatre moteurs restent groupés à l’arrière et transmettent leur puissance aux roues arrière par une transmission à un seul rapport.
Cette évolution répond aux besoins du PURE ETCR, conçu pour des affrontements courts entre voitures de tourisme électriques de plusieurs marques. La e-Racer a contribué à définir les bases techniques de cette catégorie. Le calendrier envisagé dans les premières communications a changé : ses engagements en championnat et ses premiers titres datent de 2021, et non de 2020.
La e-Racer ne doit pas non plus être confondue avec la Leon Competición présentée à ses côtés. Cette dernière relève du TCR, utilise un moteur essence turbo et entraîne les roues avant. L’e-Racer est une propulsion électrique destinée à une catégorie distincte. Son développement précède également l’arrivée de la Cupra Born, voiture électrique de série qui ne reprend pas sa configuration de course.
Fiche technique de la Cupra E-racer
| Caractéristique | Premier prototype présenté en 2018 | Évolution présentée en 2020 |
|---|---|---|
| Catégorie | Voiture de tourisme électrique de compétition | Voiture de tourisme électrique destinée au PURE ETCR |
| Base | SEAT Leon de troisième génération | Nouvelle génération de Leon, châssis et aérodynamique revus |
| Motorisation | Quatre moteurs électriques à l’arrière | Quatre moteurs électriques à l’arrière, décrits par Cupra comme deux ensembles de deux moteurs à flux axial |
| Transmission | Propulsion, un seul rapport | Propulsion, un seul rapport |
| Puissance | 300 kW continus ; 500 kW, soit 680 ch, en pointe | 500 kW, soit 680 ch, en pointe |
| Couple maximal annoncé | 960 Nm | 960 Nm |
| Batterie | 6 072 cellules ; pack annoncé à 450 kg | 65 kWh, refroidissement liquide et 6 270 cellules ; pack annoncé à 500 kg |
| Poids total | 1 575 kg selon la fiche constructeur de 2018 | Non publié dans les données constructeur retenues |
| Suspensions | Jambes McPherson à l’avant et doubles triangles à l’arrière selon la présentation Cupra du modèle | |
| Direction | Assistance électrique selon Cupra | |
| Freins et roues | Freins Alcon et jantes de 18 pouces indiqués par Cupra ; récupération d’énergie au freinage | |
| 0 à 100 km/h annoncé | 3,2 s | 3,2 s |
| Vitesse maximale annoncée | 270 km/h | 270 km/h dans le dossier de présentation ; une page Cupra plus récente indique 272 km/h sans préciser à quelle configuration ce chiffre s’applique |
Une carrosserie dessinée autour de l’air et de la batterie
La e-Racer conserve la silhouette générale d’une Leon à cinq portes, mais ses ailes élargies, sa caisse abaissée, sa lame avant et son imposant aileron arrière signalent immédiatement sa fonction. Sur la voiture de 2020, la calandre supérieure est largement masquée : l’absence de moteur thermique réduit les besoins de refroidissement à l’avant et permet de retravailler la circulation de l’air sur le capot et les flancs.
Les passages de roue participent à l’extraction de l’air, tandis qu’un fond plat contribue à l’efficacité aérodynamique. Les boucliers, les bas de caisse et le spoiler sont redessinés sur la nouvelle base. À l’intérieur, l’arceau, le siège de course et les commandes destinées au pilote répondent aux contraintes du circuit ; un écran central affiche notamment des données relatives au système électrique.
L’apparence aide aussi à distinguer les étapes du programme. La présentation de 2020 associe le blanc et le bleu pétrole à des détails cuivrés, visibles notamment sur les roues. Pour la saison 2022, Cupra EKS adopte une livrée verte et violette avec des accents jaune fluo. Les petites caméras remplaçant les rétroviseurs, décrites lors de la conception du premier prototype, ne doivent pas être considérées comme un détail constant de toutes les voitures ayant porté le nom e-Racer.
Des titres en PURE ETCR et en FIA ETCR
La première saison du PURE ETCR se dispute en 2021. Cupra y engage la e-Racer avec Zengő Motorsport. Mattias Ekström remporte le titre pilotes et Cupra décroche également le titre collectif. Ce résultat donne une suite sportive au programme commencé avant la présentation de Genève : la voiture a dépassé le stade du prototype de démonstration.
En 2022, la série prend le statut de Coupe du monde FIA ETCR. Cupra s’associe à EKS Racing, l’équipe d’Ekström, sous le nom Cupra EKS. Adrien Tambay gagne le titre pilotes lors de la finale au Sachsenring ; Ekström termine deuxième et Tom Blomqvist troisième. Cupra EKS prend aussi la première place du classement des équipes et constructeurs, devant Hyundai Motorsport N et Romeo Ferraris.
La voiture utilisée cette saison reçoit des adaptations supplémentaires, dont des pièces renforcées et des aménagements facilitant l’accès médical au cockpit. Ces évolutions rappellent que l’e-Racer engagée en 2022 résulte d’un développement continu depuis 2018, avec des exigences de sécurité et d’exploitation propres aux courses électriques.
