La Shelby GT500 Super Snake est une préparation haute performance de la Ford Mustang Shelby GT500, développée par Shelby American à partir de 2007. Basée sur la Mustang de cinquième génération, dite S197, elle reprend le V8 suralimenté de la GT500 tout en bénéficiant de modifications mécaniques, d’un freinage renforcé et d’éléments de carrosserie spécifiques. Plusieurs niveaux de puissance ont été proposés, faisant de cette version une déclinaison particulièrement radicale de la Mustang sportive des années 2000.
Le nom Super Snake possède également une histoire antérieure. En 1967, Carroll Shelby avait fait préparer une GT500 unique destinée à tester des pneumatiques Goodyear à haute vitesse. Cette voiture historique ne doit pas être confondue avec le programme moderne lancé quarante ans plus tard, ni avec les exemplaires de continuation reproduisant le modèle de 1967.
Les origines de la Shelby GT500 Super Snake
Le retour de la Mustang Shelby GT500 pour le millésime 2007 constitue le point de départ de la Super Snake moderne. Ford et son équipe Special Vehicle Team, ou SVT, avaient développé une Mustang de haute performance équipée d’un V8 de 5,4 litres suralimenté. Shelby American s’appuie sur cette base pour proposer une préparation destinée aux conducteurs recherchant davantage de puissance et des capacités dynamiques supérieures.
La Shelby GT500 fournit l’essentiel de l’architecture mécanique et du châssis. La Super Snake n’est toutefois pas une simple finition esthétique proposée directement sur la chaîne Ford. Il s’agit d’un programme de transformation réalisé par Shelby American, qui peut comprendre une évolution du système de suralimentation, une admission et un échappement adaptés, des améliorations du freinage ainsi que des réglages de suspension spécifiques.
Cette démarche prolonge la tradition de Carroll Shelby, qui consistait à associer une base Ford à une préparation orientée vers les performances. La GT500 Super Snake moderne reprend ainsi une appellation déjà employée pour un projet exceptionnel de 1967, mais répond à un objectif différent : proposer aux clients une Mustang routière transformée en voiture particulièrement puissante.
Le lancement du programme en 2007
Présentée pour le millésime 2007, la nouvelle génération de GT500 repose sur la Mustang S197, reconnaissable à son dessin évoquant les premières Mustang tout en intégrant une plateforme contemporaine. Son V8 suralimenté développe 500 hp selon la norme américaine, soit environ 507 ch métriques. Cette puissance constitue déjà un niveau élevé pour une Mustang de grande série, mais Shelby American décide d’aller plus loin avec la Super Snake.
Le programme apparaît en 2007 et se développe commercialement autour des millésimes suivants. La Shelby Mustang GT500 sert de véhicule donneur, puis reçoit les équipements correspondant au niveau de préparation choisi. Cette distinction est essentielle pour identifier correctement un exemplaire : deux voitures portant le nom Super Snake peuvent présenter des différences notables de puissance, de composants mécaniques et de finition.
Les premières configurations modernes sont notamment annoncées autour de 600 hp. D’autres possibilités apparaissent ensuite, avec des compresseurs différents et des puissances supérieures. Le niveau exact dépend du millésime, de l’équipement retenu et de la transformation effectivement réalisée. Une GT500 équipée de ses composants d’origine ne devient donc pas une Super Snake simplement parce qu’elle adopte des bandes de carrosserie ou des accessoires inspirés de Shelby.
Le V8 suralimenté et les niveaux de puissance
Sur les premières Super Snake modernes, la mécanique repose sur le V8 Ford Modular de 5,4 litres de la GT500. Ce moteur possède une architecture à huit cylindres en V, quatre soupapes par cylindre et une distribution à double arbre à cames en tête. La suralimentation mécanique permet d’obtenir un couple important et une puissance élevée, tandis que Shelby American adapte certains composants pour supporter les performances recherchées.
La puissance annoncée varie selon les configurations. Les versions initiales sont généralement associées à 600 hp, tandis que certaines documentations font état de 605 hp. Des préparations plus poussées peuvent atteindre 725 hp, voire 800 hp dans des configurations spécifiques. Ces chiffres ne correspondent pas à une évolution linéaire de toutes les voitures produites, mais à différents niveaux de préparation proposés au fil du programme.
La conversion des unités explique une partie des écarts rencontrés dans les fiches techniques. Un horsepower américain, abrégé hp, est légèrement inférieur à un cheval-vapeur métrique, abrégé ch. Ainsi, 600 hp correspondent à environ 608 ch. Il faut également distinguer la puissance du moteur d’origine de celle annoncée après transformation, sans oublier que les équipements et les calibrations peuvent différer d’un exemplaire à l’autre.
Les versions les plus puissantes peuvent recevoir un compresseur de plus grande capacité, des adaptations de l’alimentation et des modifications de l’échappement. Une puissance accrue impose également de prendre en compte le refroidissement, l’embrayage et la transmission. Les chiffres les plus élevés ne doivent donc pas être attribués indistinctement à toutes les GT500 Super Snake, notamment aux voitures conservées dans leur configuration d’origine.
Châssis, freinage et caractéristiques distinctives
La Super Snake conserve la structure autoporteuse en acier de la Mustang S197, avec un moteur longitudinal à l’avant et une transmission aux roues arrière. Cette architecture favorise les accélérations et correspond à la tradition des coupés sportifs américains. La boîte manuelle à six rapports de la GT500 constitue la base de la transmission, mais certaines préparations peuvent recevoir des éléments renforcés pour mieux gérer l’augmentation du couple.
Le travail de Shelby American ne se limite pas au moteur. Le programme comprend des améliorations du freinage, avec notamment des étriers à six pistons à l’avant et à l’arrière dans les configurations documentées. Des suspensions adaptées et des amortisseurs réglables peuvent également être proposés. Les équipements exacts varient cependant selon le millésime et les options retenues.
Visuellement, la GT500 Super Snake se distingue par son capot spécifique, ses bandes de carrosserie, ses badges Shelby et ses jantes dédiées. Des éléments en fibre de carbone, des prises d’air particulières et différents accessoires aérodynamiques peuvent compléter l’ensemble. Les finitions changent selon les années, de sorte qu’un seul détail extérieur ne suffit pas toujours à authentifier une voiture.
L’identification d’un exemplaire doit aussi tenir compte de sa documentation. Les transformations Shelby peuvent être associées à une plaque d’identification et à un numéro CSM, pour Carroll Shelby Motors, qui permettent de rattacher le véhicule au registre de la marque. Ces éléments doivent être examinés avec le numéro de châssis Ford et les justificatifs de la préparation, particulièrement dans le cadre d’un achat de collection.
Les variantes et les préparations concurrentes dans la gamme Shelby
La GT500 Super Snake évolue au fil des millésimes, en suivant les changements techniques de la GT500 de base. À partir de 2011, la gamme Mustang reçoit des évolutions importantes, puis la GT500 adopte un V8 suralimenté de 5,8 litres pour les millésimes 2013 et 2014. Des préparations Super Snake sont également proposées sur ces voitures, avec des niveaux de puissance qui ne doivent pas être confondus avec ceux des premières S197.
La Shelby GT500KR constitue une autre déclinaison de la GT500, mais elle relève d’un programme distinct développé avec Ford pour le millésime 2008. Sa puissance annoncée atteint 540 hp. La Super Snake, en revanche, est une préparation Shelby American proposée selon plusieurs configurations. Les deux appellations désignent donc des voitures différentes, même si elles partagent une base technique et une période de commercialisation proches.
Le nom Super Snake a ensuite été appliqué à d’autres Mustang, notamment à des modèles reposant sur la Mustang GT plutôt que sur la GT500. La Shelby Super Snake désigne ainsi une famille de préparations dont les caractéristiques varient selon la génération et la motorisation de départ. Il est important de vérifier la base mécanique exacte avant d’attribuer à un exemplaire les caractéristiques d’une GT500 Super Snake de 2007.
La Shelby Mustang 1000 se situe encore à part dans cette gamme. Cette préparation pousse plus loin la recherche de puissance et répond à un programme distinct de celui de la Super Snake. Elle ne doit pas être considérée comme un simple niveau de finition de la GT500 Super Snake, même si les deux modèles partagent la philosophie de Shelby American consistant à transformer une Mustang en voiture de très haute performance.
Production, prix et rareté
La GT500 Super Snake n’est pas produite comme une série Ford homogène dotée d’une configuration unique. Le nombre total d’exemplaires transformés entre 2007 et 2014 n’est pas établi avec certitude par les données disponibles. Les chiffres de production parfois avancés dans des sources secondaires ne permettent pas toujours de distinguer les millésimes, les niveaux de puissance et les différentes bases mécaniques.
Le coût de la préparation s’ajoutait au prix de la GT500 donneuse. Pour les premières versions modernes, certaines données d’époque indiquent un supplément de 27 995 dollars, auquel s’ajoutait le prix de la voiture. Les tarifs ont évolué avec les équipements et la puissance, et ce montant ne doit pas être utilisé comme référence universelle pour toutes les Super Snake.
Sur le marché de collection, l’intérêt d’un exemplaire dépend de son authenticité, de sa puissance, de son état, de son kilométrage et de la qualité de son dossier. Une voiture disposant de sa documentation Shelby et de composants conformes à la préparation annoncée présente un intérêt différent d’une GT500 modifiée ultérieurement avec des pièces d’apparence similaire. Les résultats de vente isolés témoignent de l’intérêt des collectionneurs, mais ne suffisent pas à établir une cote uniforme.
La Super Snake de 1967 et les séries de continuation
L’histoire de l’appellation commence avec une voiture radicalement différente. En 1967, Carroll Shelby fait préparer une GT500 unique destinée à des essais de pneumatiques Goodyear. Le projet reçoit un V8 Ford 427 de compétition, annoncé à 520 hp, et doit permettre d’évaluer des pneus à très haute vitesse. Selon l’historique publié par Shelby American, la voiture atteint 170 mph, soit environ 274 km/h, au cours des essais.
Cette Super Snake historique est restée un exemplaire singulier. Elle ne constitue pas la première année de production d’une série comparable à celle des années 2000. Son moteur, sa carrosserie et son contexte technique diffèrent de ceux de la GT500 Super Snake moderne, construite autour de la Mustang S197 et de son V8 suralimenté de 5,4 litres.
En 2018, Shelby American annonce une série de dix exemplaires de continuation reproduisant la Super Snake de 1967. Ces voitures sont réalisées à partir de Mustang donneuses de cette année et reprennent l’esprit du modèle historique. Elles doivent être identifiées comme des continuations de la voiture de 1967, et non comme des GT500 modernes transformées selon le programme lancé en 2007.
