Shelby

Shelby American, fondée par Carroll Shelby, est une des marques les plus influentes dans le domaine des voitures de sport de haute performance. Connue pour ses collaborations avec Ford et ses créations légendaires comme la Cobra et la Mustang Shelby, l’entreprise a marqué l’histoire de l’automobile par son innovation et son esprit de compétition. Voici un tour d’horizon de l’évolution de cette marque emblématique.

La création de Shelby American (1962)

En 1961, après avoir mis fin à sa carrière de pilote en raison de problèmes cardiaques, Carroll Shelby a décidé de se consacrer à la construction automobile. Inspiré par son expérience en course, il rêvait de créer une voiture qui combinerait les performances des véhicules européens avec la puissance des moteurs américains. Ce rêve a pris forme avec la fondation de Shelby American en 1962.

L’AC Cobra, la première voiture développée par Shelby American, est née d’un partenariat avec AC Cars, un constructeur britannique. Shelby a remplacé le moteur Bristol des AC par un puissant moteur Ford V8, donnant naissance à une voiture à la fois légère et incroyablement puissante : la Cobra 260. Ce modèle a rapidement été suivi par la Cobra 289, propulsée par un moteur encore plus performant.

La domination sur les circuits avec la Cobra (1962-1964)

Les années suivantes ont été marquées par la domination de la Cobra sur les circuits automobiles. Aux États-Unis, elle a écrasé la concurrence, notamment la Chevrolet Corvette. En 1964, pour faire face aux voitures plus aérodynamiques comme la Ferrari 250 GTO sur les circuits européens, Shelby a développé la Cobra Daytona Coupe, conçue par Peter Brock. Ce véhicule a permis à Shelby de remporter le championnat mondial des constructeurs GT en 1965, un exploit jamais accompli auparavant par un constructeur américain.

L’ère Ford et la naissance de la Mustang Shelby (1965-1973)

Fort du succès de la Cobra, Shelby a été contacté par Ford pour améliorer l’image de performance de la Mustang, lancée en 1964. La collaboration entre Ford et Shelby a donné naissance à la Mustang Shelby GT350 en 1965. Équipée de composants de course et d’un moteur V8, la GT350 a immédiatement prouvé sa valeur sur les circuits, dominant la catégorie B Production du Sports Car Club of America (SCCA).

En 1967, la Shelby GT500 a fait son apparition, équipée d’un puissant moteur 428 cubic-inch. Ce modèle, encore plus performant, a renforcé la réputation de Shelby en tant que constructeur de voitures de sport à hautes performances.

Le programme Ford GT40 (1965-1967)

En parallèle de son travail sur la Mustang, Shelby a été chargé par Ford de superviser le programme Ford GT40, conçu pour rivaliser avec Ferrari aux 24 Heures du Mans. Sous la direction de Shelby, le GT40 est devenu une machine de course redoutable, remportant la célèbre course en 1966 avec un triplé historique (1ère, 2ème et 3ème places). Le GT40 a également remporté Le Mans en 1967, consolidant l’héritage de Shelby en tant que constructeur et manager de course.

Les années Dodge et l’innovation (1982-1989)

Après une brève retraite dans les années 1970, Shelby a renoué avec l’automobile au début des années 1980 en collaborant avec Chrysler. Sous la direction de Lee Iacocca, Shelby a contribué à redorer l’image de la division Dodge avec des modèles comme la Dodge Shelby Charger et la Dodge Omni GLH (acronyme de « Goes Like Hell »). Ces voitures compactes équipées de moteurs turbo représentaient une nouvelle ère d’innovation pour Shelby, prouvant que de petits moteurs pouvaient offrir de grandes performances.

La fondation Carroll Shelby et la continuité (1990 – aujourd’hui)

En 1991, après avoir reçu une greffe de cœur, Carroll Shelby a créé la Carroll Shelby Foundation, une organisation caritative dédiée à l’aide aux enfants souffrant de maladies cardiaques et à la promotion du don d’organes. En parallèle, Shelby a continué à s’impliquer dans la production de voitures, en particulier avec le retour de la Mustang Shelby GT500 en 2007.

Aujourd’hui, Shelby American reste un acteur majeur de l’industrie automobile, produisant non seulement des versions haute performance de la Mustang, mais aussi des véhicules comme la Shelby F-150 et la Shelby Super Snake. La marque a su s’adapter aux nouvelles technologies tout en préservant son esprit de performance.