La Shelby Super Snake apparaît en 1967 sous la forme d’une Mustang GT500 expérimentale, équipée d’un puissant moteur V8 Ford 427 de compétition. Développée par Shelby American pour un programme d’essais pneumatiques avec Goodyear, cette voiture unique atteint environ 274 km/h et devient l’une des créations les plus remarquables de Carroll Shelby. Quarante ans plus tard, le nom Super Snake réapparaît sur des Mustang préparées en série limitée, perpétuant une philosophie fondée sur la puissance, les performances et l’exclusivité.
Contrairement à une gamme automobile traditionnelle, la Super Snake ne désigne pas une génération produite sans interruption. L’appellation rassemble un prototype historique de 1967 et plusieurs générations de Mustang transformées par Shelby American depuis 2007. Cette distinction est essentielle pour comprendre les différences de motorisation, de puissance et de conception entre les voitures portant ce nom.
Origines de la Shelby Super Snake en 1967
L’histoire commence avec la Shelby GT500, lancée en 1967 comme une évolution particulièrement puissante de la Ford Mustang. Équipée d’un V8 428 de 7,0 litres, cette version privilégie les performances sur route et le grand tourisme sportif. Shelby American décide cependant d’aller beaucoup plus loin en développant un exemplaire expérimental capable de supporter des vitesses particulièrement élevées.
Le projet naît d’une collaboration avec Goodyear, qui souhaite tester ses pneumatiques Thunderbolt dans des conditions extrêmes. Pour réaliser ces essais, Shelby American prépare une GT500 fastback blanche, profondément modifiée sur le plan mécanique. Cette automobile deviendra la Shelby GT500 Super Snake, première voiture à porter officiellement cette appellation.
Fred Goodell, ingénieur en chef de Shelby American, supervise les principales transformations. Le moteur 428 de série est remplacé par un V8 Ford 427 de compétition, proche dans sa conception des moteurs employés dans les programmes d’endurance de Ford. La transmission, le pont arrière et différents éléments du châssis sont adaptés aux contraintes imposées par cette nouvelle mécanique.
Carroll Shelby possède déjà une expérience considérable des moteurs Ford de grosse cylindrée. La Shelby Cobra 427 a notamment démontré le potentiel du V8 FE dans une voiture légère et extrêmement performante. Le moteur installé dans la Super Snake répond toutefois à une préparation spécifique, différente de celle des Cobra de route.
Les essais se déroulent sur le circuit d’essais Goodyear de San Angelo, au Texas. Carroll Shelby prend lui-même le volant et atteint une vitesse proche de 170 mph, soit environ 274 km/h. Fred Goodell poursuit ensuite le programme avec une épreuve d’endurance de 500 miles, correspondant à environ 805 kilomètres. Ces essais mettent en évidence les capacités du véhicule et la résistance des pneumatiques utilisés.
Une commercialisation en petite série est envisagée, notamment sous l’impulsion de Don McCain, associé au développement commercial du projet. Le coût de fabrication apparaît cependant trop élevé pour rendre l’opération viable. La Super Snake de 1967 demeure donc un exemplaire unique, sans production régulière ni véritable successeur immédiat.
Un V8 427 de compétition dans une Mustang
La particularité mécanique de la Super Snake originale réside dans son moteur Ford 427 FE atmosphérique. Avec une cylindrée de 6 997 cm³, ce V8 à 90 degrés possède une architecture à arbre à cames central et soupapes commandées par culbuteurs. Sa conception privilégie la robustesse et la capacité à maintenir une puissance importante à haut régime.
La puissance annoncée atteint environ 520 hp, soit approximativement 527 chevaux métriques. Cette valeur dépasse nettement celle de la GT500 standard de 1967. Il s’agit néanmoins d’une estimation historique associée à la préparation du moteur, et non d’une mesure indépendante réalisée selon un protocole moderne.
La Super Snake conserve l’architecture générale de la Mustang, avec un moteur longitudinal avant et une transmission aux roues arrière. Son châssis repose sur une structure monocoque, des suspensions avant indépendantes et un essieu arrière rigide. Des modifications spécifiques, notamment au niveau du pont et de ses dispositifs de maintien, permettent de mieux supporter les efforts générés par le moteur.
Le freinage et les éléments de transmission font également l’objet d’adaptations. L’objectif n’est pas seulement d’améliorer l’accélération, mais de construire une automobile capable de maintenir une vitesse très élevée sur une longue distance. Cette orientation distingue la Super Snake d’une simple Mustang dotée d’un moteur plus puissant.
Sur le plan historique, il faut également la différencier de la Shelby GT500KR, apparue en 1968. Cette dernière utilise le moteur 428 Cobra Jet et appartient à la gamme commercialisée par Shelby. La Super Snake de 1967 reste, au contraire, un prototype expérimental doté d’une mécanique de compétition.
Fiche technique de la Shelby Super Snake
| Caractéristique | Shelby Super Snake 1967 |
|---|---|
| Constructeur | Shelby American |
| Base automobile | Shelby GT500 fastback 1967 |
| Année | 1967 |
| Production | 1 exemplaire original |
| Carrosserie | Coupé fastback, 2 portes |
| Architecture moteur | V8 Ford FE à 90 degrés |
| Cylindrée | 6 997 cm³, 427 pouces cubes |
| Distribution | Arbre à cames central, 16 soupapes |
| Alimentation | Carburateur, aspiration atmosphérique |
| Puissance annoncée | Environ 520 hp, soit 527 ch métriques |
| Implantation | Longitudinale avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle renforcée |
| Structure | Coque autoporteuse en acier |
| Suspension avant | Roues indépendantes |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames, dispositifs de maintien spécifiques |
| Freinage | Système renforcé pour les essais |
| Pneumatiques | Goodyear Thunderbolt |
| Empattement | 2 743 mm, base Mustang 1967 |
| Longueur | Environ 4,66 m, base GT500 |
| Largeur | Environ 1,81 m, base GT500 |
| Hauteur | Environ 1,30 m, base GT500 |
| Vitesse atteinte lors des essais | Environ 274 km/h |
| Distance du programme d’endurance | 500 miles, environ 805 km |
| Pays de développement | États-Unis |
Le retour de la Super Snake à partir de 2007
En 2007, Shelby American relance l’appellation Super Snake à travers un programme de transformation de la Mustang Shelby GT500 de génération S197. Cette renaissance intervient dans un contexte favorable aux voitures américaines de haute performance, avec le retour d’une Mustang au style inspiré des modèles des années 1960.
La nouvelle Super Snake n’est plus un prototype isolé. Elle devient une préparation proposée aux propriétaires de GT500, comprenant des modifications du moteur, des suspensions, du freinage, du refroidissement et de la présentation extérieure. Les configurations évoluent selon les millésimes, avec plusieurs niveaux de puissance pouvant atteindre 800 hp sur certaines conversions.
Cette démarche s’inscrit dans l’histoire des Shelby Mustang, dont les différentes générations servent de base aux programmes de personnalisation et de performance développés par Shelby American. Les Super Snake modernes sont ainsi liées à la production Ford, mais bénéficient de transformations spécifiques réalisées par Shelby ou ses partenaires agréés.
La génération S550 marque une nouvelle étape. En 2018, Shelby American présente une Super Snake développant jusqu’à 800 hp grâce à un V8 Coyote de 5,0 litres équipé d’un compresseur. Cette version repose sur une Mustang GT et non sur la GT500 de 1967. Elle reçoit également une aérodynamique spécifique, des améliorations de suspension et un habitacle personnalisé.
La même année, Shelby annonce un programme de continuation historique inspiré de la Super Snake originale. Dix exemplaires sont prévus, construits à partir de Mustang de 1967 restaurées et équipées d’un V8 427 développant plus de 550 hp. Ces automobiles doivent être distinguées du prototype authentique, dont elles reprennent l’esprit et l’apparence sans partager son histoire individuelle.
La recherche de performances extrêmes conduit parallèlement Shelby American à développer d’autres programmes, dont la Shelby Mustang 1000. Malgré leur philosophie commune, ces préparations ne constituent pas des variantes interchangeables : leurs bases mécaniques, leurs équipements et leurs objectifs diffèrent.
La Shelby Super Snake moderne de 2024 à 2026
Le 18 avril 2024, Shelby American dévoile une nouvelle Super Snake fondée sur la Mustang S650. Cette génération conserve le principe d’une Mustang profondément modifiée, mais bénéficie de l’architecture contemporaine de Ford, de nouvelles technologies et d’un travail aérodynamique plus poussé.
Le moteur retenu est le V8 Coyote de 5,0 litres. Une configuration atmosphérique de 480 hp est annoncée, tandis que la version suralimentée reçoit un compresseur Whipple de 3,0 litres permettant de dépasser 830 hp, soit environ 842 chevaux métriques. Ces puissances correspondent à des configurations distinctes et ne doivent pas être attribuées indistinctement à toutes les Super Snake S650.
La préparation comprend notamment un système de refroidissement amélioré, un échappement Shelby développé avec Borla et des modifications de transmission adaptées à la puissance. Les suspensions bénéficient de réglages spécifiques, tandis que les freins sont améliorés pour répondre aux performances recherchées.
Les jantes de 20 pouces en magnésium forgé participent à la réduction des masses non suspendues. La carrosserie reçoit un capot en aluminium, des ailes avant élargies en fibre de carbone, des extracteurs d’air et différents éléments aérodynamiques. Le coupé peut notamment recevoir un imposant aileron arrière en carbone, tandis que la gamme comprend également une carrosserie cabriolet.
La Super Snake S650 se reconnaît à sa face avant spécifique, à ses prises d’air, à ses bandes longitudinales et à ses emblèmes Shelby. L’habitacle conserve l’architecture générale de la Mustang contemporaine, complétée par des finitions exclusives, des éléments de personnalisation et une plaque d’identification Shelby.
La production est volontairement limitée. Pour le millésime 2024, les annonces officielles mentionnent des plafonds de 250 à 300 exemplaires suivant les documents. Le programme 2025 prévoit 300 unités pour le marché américain. Ces chiffres correspondent à des quantités annoncées et ne constituent pas nécessairement les volumes effectivement livrés.
Les tarifs reflètent ce positionnement exclusif. Le prix de départ annoncé est de 159 995 dollars pour la Super Snake 2024, puis de 170 165 dollars pour la version 2025. Pour 2026, Shelby American annonce un tarif initial de 175 885 dollars, susceptible d’évoluer selon les équipements, les frais et les marchés.
Design, identité et différences entre les générations
La Super Snake de 1967 possède une identité visuelle relativement discrète par rapport à ses performances. Sa carrosserie fastback blanche, parcourue de trois bandes bleues longitudinales, conserve les proportions caractéristiques de la Mustang de première génération. Le long capot, l’habitacle reculé et la ligne de toit fuyante composent une silhouette immédiatement reconnaissable.
Cette présentation traduit la nature expérimentale du projet. Les modifications extérieures restent secondaires par rapport au travail réalisé sur le moteur, le châssis et les pneumatiques. La Super Snake originale se distingue davantage par son histoire et sa configuration mécanique que par une transformation radicale de sa carrosserie.
Les générations modernes adoptent une approche différente. Leur style doit immédiatement traduire leur positionnement supérieur dans la gamme Shelby. Les prises d’air agrandies, les boucliers redessinés, les éléments en carbone et les roues spécifiques contribuent autant à l’identification du modèle qu’à ses performances.
L’appellation Super Snake ne se limite d’ailleurs pas aux Mustang. Shelby American l’utilise également pour le Shelby F-150 Super Snake, un pick-up routier haute performance. Malgré son nom, ce véhicule possède une carrosserie, une architecture et une vocation différentes de celles des Mustang Super Snake.
Production, rareté et valeur de collection
La Shelby Super Snake originale occupe une place particulière parmi les automobiles de collection américaines. Son caractère unique, son développement par Shelby American et sa participation au programme d’essais Goodyear en font un témoin direct de l’histoire des voitures de performance des années 1960.
Son absence de commercialisation en série renforce cette singularité. Contrairement aux GT500 classiques, produites en plusieurs milliers d’exemplaires, la Super Snake de 1967 ne possède aucun équivalent strictement identique. Les voitures de continuation construites plusieurs décennies plus tard constituent des créations distinctes.
En janvier 2019, le prototype historique est vendu aux enchères pour environ 2,2 millions de dollars. Ce résultat reflète notamment sa provenance, son authenticité et sa rareté. Il ne peut pas servir de référence directe pour estimer la valeur des Super Snake modernes, dont la cote dépend du millésime, de la configuration, du kilométrage et de l’historique.
Quelques mois après cette vente, en avril 2019, la voiture originale est présentée au Shelby Heritage Center de Las Vegas, aux côtés de la première Shelby Cobra CSX2000. Cette exposition permet de réunir deux automobiles directement associées aux premières années de Carroll Shelby et au développement de Shelby American.
Pour les Super Snake produites depuis 2007, l’identification repose notamment sur le numéro de châssis Ford, la documentation de transformation et les références Shelby CSM attribuées aux véhicules. La présence d’une plaque Shelby, la correspondance des équipements et l’inscription dans les registres officiels constituent des éléments importants pour établir l’authenticité d’un exemplaire, particulièrement lorsque celui-ci a connu des modifications après sa livraison.
