La Ferrari 408 4RM est un prototype expérimental développé au milieu des années quatre vingt.
Présentée en 1987, elle inaugure chez Ferrari la notion de quatre roues motrices, bien avant les modèles de série comme la FF ou la GTC4 Lusso.
Le sigle 4RM signifie quatre ruote motrici, soit quatre roues motrices en italien.
Conçue sous la direction de l ingénieur Mauro Forghieri, la 408 4RM ne devait pas être commercialisée.
Elle avait pour vocation de tester un ensemble de solutions techniques nouvelles pour la marque, depuis la transmission intégrale jusqu aux matériaux de châssis et de carrosserie.
Deux exemplaires seulement ont été construits, ce qui en fait une Ferrari particulièrement rare et intrigante.
Dimensions et gabarit
La Ferrari 408 4RM adopte une architecture de berlinette deux places à moteur central arrière longitudinal.
Les dimensions restent proches de celles des V8 de route de la même époque, mais la largeur importante et la hauteur très contenue donnent une allure très aplatie, avec un fort effet de wedge.
L aérodynamique a fait l objet d un soin particulier avec un dessin étudié en soufflerie.
- Longueur d environ 4 220 mm
- Largeur d environ 1 885 mm
- Hauteur proche de 1 200 mm
- Empattement d environ 2 550 mm
- Poids voisin de 1 340 kg avec les pleins
Ce gabarit en fait une voiture relativement compacte, mais très large et très basse.
La combinaison d un empattement modéré et de voies généreuses offre un bon compromis entre agilité et stabilité.
La 408 4RM affiche aussi un coefficient de traînée particulièrement favorable pour une voiture de son époque, ce qui renforce son intérêt en tant que démonstrateur technique.
V8 quatre litres et caractéristiques mécaniques
Au cœur de la Ferrari 408 4RM se trouve un V8 dérivé de la famille des moteurs quatre soupapes par cylindre utilisés sur les 308 et 328, mais porté à une cylindrée de quatre litres.
Ce bloc tout en alliage léger adopte une implantation longitudinale en position centrale arrière, associée à une alimentation moderne par injection électronique Weber Marelli.
Il privilégie un couple solide et une puissance suffisante pour exploiter la transmission intégrale.
- Cylindrée totale d environ 3 999 cm³
- Architecture V8 à 90 degrés en alliage léger, monté longitudinalement en position centrale arrière
- Alésage et course de l ordre de 93,0 x 73,6 mm
- Distribution par double arbre à cames en tête par rangée et 32 soupapes
- Alimentation par injection électronique Weber Marelli
- Taux de compression voisin de 9,8 pour 1
- Puissance maximale d environ 300 ch à 6 250 tr/min
- Couple maximal d environ 373 Nm autour de 4 500 tr/min
La puissance est transmise à une boîte manuelle à cinq rapports puis répartie entre les trains avant et arrière par le système 4RM.
Avec environ trois cents chevaux pour un peu plus de treize cents kilos, la 408 4RM présente un rapport poids puissance très correct, même si l objectif principal du projet reste la mise au point de la transmission intégrale plutôt que la quête absolue de performances.
Transmission intégrale 4RM
La grande originalité de la Ferrari 408 4RM réside dans son système de transmission intégrale.
Il s agit d un dispositif sophistiqué pour l époque, reposant sur un coupleur hydraulique associé à des différentiels avant et arrière.
La répartition du couple est pensée pour préserver le caractère de propulsion des Ferrari tout en apportant davantage de motricité.
Dans sa configuration de base, la 408 4RM envoie la majorité du couple sur le train arrière, avec une répartition d environ trente pour cent vers l avant et soixante dix pour cent vers l arrière.
Ce choix permet de conserver des sensations proches d une voiture à propulsion, tout en améliorant la capacité de passage de la puissance sur route à faible adhérence.
Le système ajoute toutefois une masse non négligeable à l ensemble, ce qui limitera son adoption sur un modèle de série à cette époque.
Châssis, matériaux et innovations
Au delà de la transmission intégrale, la 408 4RM sert aussi de banc d essai pour de nouveaux concepts de châssis.
Deux voitures sont construites avec des solutions différentes.
Le premier prototype, rouge, repose sur une structure en acier inox formé et soudé, avec une architecture de type caisson.
Le second prototype, jaune, adopte une structure en aluminium et acier assemblée par collage, développée en partenariat avec un spécialiste de l aluminium.
Les trains roulants font appel à des suspensions indépendantes à triangles superposés sur les quatre roues, avec ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques.
La hauteur de caisse est réglable par un système hydraulique, qui peut adapter la garde au sol en fonction des besoins, soit automatiquement, soit à la demande du conducteur.
Les freins sont des disques ventilés montés derrière des jantes à écrou central, ce qui confirme le positionnement très sportif du prototype.
Design et architecture générale
Contrairement à la majorité des Ferrari de route dessinées par Pininfarina, la 408 4RM est stylisée par un autre bureau, I De A Institute.
Le résultat est une berlinette à la ligne très technique, avec un capot avant plongeant, un habitacle avancé et une poupe courte qui recouvre le groupe motopropulseur et la transmission intégrale.
Les surfaces sont tendues, les arêtes marquées, ce qui donne à la voiture un aspect très moderne pour la fin des années quatre vingt.
Les détails n échappent pas à l esprit expérimental du projet, avec par exemple un essuie glace unique de grande longueur, des joints de porte spécifiques ou encore des solutions aérodynamiques avancées.
L habitacle, bien que fonctionnel, reste celui d un prototype, plus orienté vers l instrumentation et les essais que vers le luxe d une GT de série.
On y retrouve toutefois la position de conduite basse et le volant sportif chers à la marque.
Rareté et héritage
Seuls deux exemplaires de Ferrari 408 4RM ont été construits, l un rouge finalisé en 1987 et l autre jaune achevé en 1988.
La voiture ne sera jamais produite en série et restera un chapitre discret mais important de l histoire de Ferrari.
Le prototype jaune à châssis en aluminium est aujourd hui conservé au musée Ferrari, tandis que le rouge fait partie des pièces rares jalousement préservées.
Même si la technologie 4RM de la 408 ne sera pas directement reprise sur les modèles de route de l époque, les enseignements tirés de ce programme serviront plus tard, lorsque Ferrari reviendra à la transmission intégrale sur des GT de série.
La 408 4RM apparaît ainsi comme un jalon technique, annonciateur des futures Ferrari à quatre roues motrices, et un témoignage de la volonté permanente de la marque d explorer de nouvelles solutions d ingénierie.
