La Ferrari F355 Challenge est la version de course dérivée de la F355 Berlinetta, conçue pour le championnat monotype Ferrari Challenge au milieu des années 1990. Présentée en 1995, elle permet aux clients de la marque de participer à un véritable programme de compétition client avec une voiture très proche de la série mais adaptée aux contraintes de la piste.
Au départ, Ferrari livre des F355 Berlinetta de route auxquelles on applique un kit Challenge. Ce kit est monté par les concessionnaires ou les importateurs officiels, ce qui garantit une préparation homogène et un respect strict du règlement. Par la suite, certaines F355 sortent d’usine déjà largement configurées en version Challenge, ne nécessitant que quelques éléments complémentaires pour courir.
Châssis, sécurité et préparation
La base de la F355 Challenge reste le châssis de la Berlinetta, avec structure en acier et moteur en position centrale arrière longitudinale. Le kit Challenge ajoute un arceau boulonné qui renforce la rigidité de la coque et protège le pilote en cas de choc. L’habitacle est épuré, les sièges de série laissant place à des baquets de compétition et à des harnais multipoints, accompagnés d’un volant spécifique, d’un coupe circuit et d’un système d’extinction.
Les trains roulants sont adaptés à l’usage intensif sur circuit avec des ressorts plus fermes, des bagues et rotules plus rigides et un carrossage revu. Des jantes en magnésium de 18 pouces, des freins plus généreux inspirés de ceux de modèles emblématiques de la marque et des conduits de refroidissement pour les freins améliorent la constance des performances sur la durée. À l’extérieur, on reconnaît souvent une F355 Challenge à sa grille arrière ajourée, à son aileron et à ses crochets de remorquage.
Dimensions, poids et gabarit
La Ferrari F355 Challenge conserve l’encombrement général de la Berlinetta de route. Seules les différences de finition et les éléments aérodynamiques la distinguent visuellement. Le poids reste proche de celui de l’auto de série, l’arceau, les gros freins et les équipements de sécurité venant compenser la suppression de certains éléments de confort. Le gabarit typique des F355 lui donne un équilibre naturel et une silhouette immédiatement identifiable.
- Longueur : environ 4 250 mm
- Largeur : environ 1 900 mm
- Hauteur : environ 1 170 mm
- Empattement : environ 2 450 mm
- Poids en configuration course : autour de 1 350 kg
Ce gabarit, associé à un centre de gravité très bas et à une largeur de voie importante, permet des vitesses de passage en courbe élevées lorsque la voiture est chaussée de pneus slicks. Le rapport poids puissance reste particulièrement favorable pour une voiture de course directement dérivée d’un modèle de route.
Moteur et transmission
L’une des particularités de la F355 Challenge est que son moteur reste, par règlement, très proche de celui de la F355 Berlinetta. Il s’agit d’un V8 atmosphérique de 3,5 litres, installé en position centrale arrière longitudinale, avec des culasses à cinq soupapes par cylindre. Le bloc est scellé afin d’éviter toute préparation non autorisée, ce qui garantit une équité mécanique entre les concurrents.
La puissance et le couple sont identiques à ceux de la version de route, mais l’échappement plus libéré, la gestion des températures et l’environnement allégé permettent d’exploiter le moteur de manière plus constante en piste. La boîte de vitesses reste une manuelle à six rapports avec la traditionnelle grille apparente Ferrari, et la transmission est assurée aux roues arrière par un différentiel autobloquant.
- Architecture : V8 à 90 degrés en position centrale arrière
- Cylindrée : environ 3 495 cm³
- Distribution : double arbre à cames en tête par rangée avec cinq soupapes par cylindre
- Taux de compression : proche de 11 à 1
- Gestion moteur : injection et allumage électroniques Bosch Motronic
- Puissance maximale : environ 380 ch à 8 250 tr/min
- Couple maximal : environ 363 Nm vers 6 000 tr/min
- Boîte de vitesses : manuelle à 6 rapports, propulsion avec différentiel autobloquant
Sur le papier, les chiffres de performances restent proches de la F355 Berlinetta, avec une vitesse maximale approchant les 295 km par heure et un 0 à 100 km par heure réalisé en moins de cinq secondes. En conditions de course, ce sont surtout les pneus de compétition, les freins renforcés et les réglages de châssis qui permettent de creuser l’écart avec la version route.
Performances en piste et comportement
La F355 Challenge est pensée pour des courses sprint dans le cadre du Ferrari Challenge, avec des relais relativement courts mais très intensifs. Le châssis plus rigide, les suspensions raffermies, la direction précise et les gros freins permettent de freiner tard, de placer la voiture avec exactitude en entrée de virage et de profiter au maximum de la motricité en sortie. Les pneus slicks ou semi slicks, selon le règlement et les conditions, transforment la capacité de passage en courbe par rapport à une F355 de route.
Au volant, le pilote profite d’un environnement dépouillé, centré sur l’essentiel. Le V8 grimpe rapidement dans les tours, l’échappement de course accentue la sonorité et l’ensemble de la voiture vibre et communique beaucoup d’informations. La F355 Challenge offre ainsi une expérience très directe, qui reste fidèle au caractère de la F355 tout en la portant à un niveau de précision clairement orienté vers la compétition.
Production et place dans la lignée Ferrari
Le nombre exact de Ferrari F355 Challenge produites varie selon la manière dont on compte les voitures, car certaines sont des Berlinetta converties par kit et d’autres sont répertoriées comme Challenge d’origine. On estime qu’un peu plus d’une centaine de voitures sont cataloguées officiellement comme F355 Challenge, tandis qu’un nombre plus important de F355 ont reçu le kit au cours de leur vie. Dans tous les cas, il s’agit aujourd’hui d’une version assez rare et très recherchée.
Dans la lignée des Ferrari de compétition client, la F355 Challenge succède aux 348 Challenge et précède les 360, 430 et 458 Challenge. Elle occupe une place particulière, car elle combine un V8 atmosphérique très expressif, une boîte manuelle à six rapports, une électronique encore discrète et un châssis très analogique. Elle est souvent considérée comme l’une des dernières Ferrari de course où le pilotage repose d’abord sur le talent et la finesse du conducteur plutôt que sur les aides électroniques.
