Conduire à l’étranger peut sembler simple lorsqu’on possède un permis de conduire français valide. Pourtant, dans de nombreux pays, ce seul document ne suffit pas. Selon la destination, les autorités locales peuvent exiger un permis de conduire international (PCI), aussi appelé traduction officielle du permis. Alors, dans quels pays ce document est-il obligatoire ? Où est-il simplement recommandé ? Et comment l’obtenir avant de voyager ? Voici un guide complet pour savoir où le permis international est exigé et comment éviter les mauvaises surprises une fois à l’étranger.
Qu’est-ce qu’un permis de conduire international ?
Le permis de conduire international est une traduction officielle et multilingue de votre permis national. Il ne remplace pas votre permis français : il s’utilise en complément de celui-ci. Sa vocation est de permettre aux forces de l’ordre étrangères de comprendre les informations figurant sur votre permis, même s’il est rédigé en français uniquement.
Ce document est gratuit, valable 3 ans et délivré par les préfectures ou par l’ANTS via une démarche 100 % en ligne. Il est utile (voire obligatoire) dans certains pays, notamment ceux qui n’ont pas signé les conventions internationales sur la reconnaissance mutuelle des permis.
Les pays où le permis international est obligatoire
De manière générale, dès que vous quittez l’Union européenne, vous devez vérifier si votre permis français est reconnu localement. De nombreux pays exigent un permis international pour autoriser la conduite des étrangers.
Voici une liste non exhaustive des pays où le permis de conduire international est obligatoire pour conduire avec un permis français :
- Australie
- Japon
- Chine
- Thaïlande
- Indonésie
- Vietnam
- Égypte
- Arabie Saoudite
- Afrique du Sud
- Brésil
- Russie
- Inde
- Philippines
Dans ces pays, conduire uniquement avec votre permis français peut entraîner une amende, une immobilisation du véhicule ou un refus de prise en charge par l’assurance en cas d’accident.
Les pays où le permis français est reconnu… mais le permis international est recommandé
Certaines destinations reconnaissent le permis français, notamment lorsqu’il est rédigé en alphabet latin, mais recommandent tout de même de présenter un permis international en cas de contrôle ou de démarches administratives (location de voiture, déclaration d’accident, etc.).
C’est notamment le cas dans des pays comme :
- États-Unis
- Canada
- Mexique
- Argentine
- Turquie
- Maroc
- Tunisie
- Israël
- République dominicaine
Dans ces pays, il est fortement conseillé de voyager avec un permis international même s’il n’est pas strictement requis par la loi. Cela permet d’éviter tout malentendu linguistique ou administratif, notamment en cas d’accident ou de litige.
Où le permis international n’est pas nécessaire ?
Au sein de l’Union européenne (UE) et de l’Espace économique européen (EEE), votre permis français est pleinement reconnu. Aucun permis international n’est requis pour circuler dans les pays membres, y compris :
- Allemagne
- Espagne
- Italie
- Belgique
- Pays-Bas
- Pologne
- Norvège
- Islande
- Liechtenstein
De même, le permis français est généralement suffisant dans certains pays frontaliers ou très proches, comme la Suisse ou la Principauté d’Andorre, même s’ils ne font pas partie de l’UE.
Comment obtenir un permis de conduire international ?
La demande de permis international se fait désormais en ligne sur le site de l’ANTS (ants.gouv.fr), et non plus en préfecture. Vous devrez fournir :
- Une copie de votre permis de conduire français,
- Une photo d’identité récente,
- Une pièce d’identité valide,
- Un justificatif de domicile,
- Et une enveloppe affranchie pour recevoir le document par courrier.
Le délai de traitement peut varier selon les périodes, mais il est conseillé de faire la demande au moins deux mois avant le départ, surtout en période estivale.
Pourquoi voyager sans permis international peut être risqué
Dans les pays où il est exigé, ne pas présenter de permis international peut avoir des conséquences lourdes. En cas de contrôle de police, vous risquez une amende ou une interdiction de conduire sur place. Et surtout, en cas d’accident, certaines compagnies d’assurance peuvent refuser de couvrir les dommages si vous n’étiez pas en règle.
Même dans les pays où il est simplement recommandé, le permis international peut faciliter vos démarches : réservation de véhicule de location, déclaration en cas d’incident, ou tout simplement contrôle routier.
En résumé
Le permis de conduire international est indispensable dans plusieurs pays hors Europe, notamment en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Dans d’autres, il est fortement recommandé, même si votre permis français reste valable. Pour éviter tout litige, le mieux est de le demander systématiquement avant un voyage à l’étranger, surtout si vous comptez louer un véhicule ou conduire sur de longues distances.
Le bon réflexe ? Vérifiez toujours les règles du pays de destination sur le site du Ministère des Affaires étrangères (France Diplomatie) ou auprès de l’ambassade, et faites votre demande de permis international à l’avance. Mieux vaut être prévoyant que bloqué sur le bord d’une route à l’autre bout du monde.
