La Mitsubishi Eclipse est un coupé sportif lancé en Amérique du Nord pour le millésime 1990. Développée dans le cadre de la coopération entre Mitsubishi et Chrysler au sein de Diamond-Star Motors, elle est produite à Normal, dans l’Illinois. Sa carrière s’étend sur quatre générations jusqu’en 2011, avec un dernier millésime commercial en 2012. La première Eclipse se distingue immédiatement par ses moteurs quatre cylindres, ses versions turbocompressées et, sur les GSX, sa transmission intégrale.
La naissance de l’Eclipse dans le projet Diamond-Star Motors
Le projet Eclipse s’inscrit dans la volonté de Mitsubishi et de Chrysler de produire des automobiles aux États-Unis. Diamond-Star Motors est créée en 1985 et une nouvelle usine est construite à Normal, dans l’Illinois. La production des premiers exemplaires de l’Eclipse débute en 1989, avant son lancement commercial comme modèle 1990.
L’Eclipse partage alors ses bases avec deux modèles commercialisés sous des marques du groupe Chrysler, la Plymouth Laser et l’Eagle Talon. Ces trois coupés constituent une famille technique issue du programme DSM, avec des différences de présentation selon la marque. L’Eclipse reste toutefois le modèle directement associé à Mitsubishi.
Le dessin de la première génération est réalisé par le studio de design de Mitsubishi Motors North America. Sa carrosserie trois portes à hayon adopte une silhouette basse et tendue, avec des proportions caractéristiques des coupés sportifs de la fin des années 1980. Les premiers millésimes reçoivent des phares escamotables, remplacés par des optiques fixes lors du restylage de 1992.
La gamme initiale comprend notamment des versions atmosphériques et turbocompressées. Le moteur 4G63 de 2,0 litres devient l’élément mécanique le plus emblématique, notamment dans les Eclipse GS-T et GSX. Cette dernière associe le quatre cylindres turbo à une transmission intégrale, une combinaison particulièrement recherchée dans le segment des coupés compacts.
La première génération contribue rapidement à la réputation sportive de l’Eclipse. Les versions turbo figurent plusieurs années parmi les modèles distingués par le magazine Car and Driver dans ses sélections 10Best. En 1991, Mitsubishi rachète les parts de Chrysler dans Diamond-Star Motors, renforçant son contrôle sur l’outil industriel qui produit l’Eclipse.
Quatre générations et une évolution profonde
La première génération arrive à la fin des années 1980 dans un contexte où les coupés sportifs japonais connaissent un important succès en Amérique du Nord. Son architecture associe moteur transversal et traction avant, avec transmission intégrale disponible sur les versions GSX. Le 4G63 turbo, doté d’un intercooler, constitue le sommet de la gamme et peut atteindre jusqu’à environ 195 ch selon les versions documentées.
La deuxième génération apparaît au milieu des années 1990 avec une carrosserie beaucoup plus arrondie. Elle conserve les principales caractéristiques qui ont fait la réputation du modèle, notamment les moteurs turbo et la transmission intégrale sur la GSX. Les versions atmosphériques peuvent recevoir le quatre cylindres Chrysler 420A, tandis que les configurations turbo utilisent le 4G63 Mitsubishi. Une variante Spyder à toit souple apparaît en 1996.
Cette deuxième génération est aussi celle qui rend l’Eclipse particulièrement célèbre auprès d’un public international. Son esthétique et ses possibilités de préparation en font une base très populaire dans la culture automobile des années 1990 et 2000. L’apparition d’une Eclipse de deuxième génération dans le film Fast and Furious en 2001 renforce encore cette notoriété.
La troisième génération marque une rupture technique. Présentée en 1999, elle abandonne les moteurs turbo et la transmission intégrale au profit d’une gamme essentiellement orientée vers la traction avant. Le quatre cylindres de 2,4 litres constitue l’offre d’accès tandis que le V6 3,0 litres 6G72 prend la place du moteur sportif haut de gamme. La version GTS bénéficie ensuite d’une admission variable et développe environ 200 ch, puis davantage selon les évolutions.
La quatrième génération apparaît en 2005 après un travail stylistique matérialisé notamment par le concept E-boost. Son dessin devient plus massif et anguleux. La gamme repose principalement sur un quatre cylindres 2,4 litres et un V6 3,8 litres 6G75 MIVEC, ce dernier pouvant atteindre 265 ch. Une version Spyder est également proposée. Cette génération bénéficie d’un restylage en 2008 et reste la dernière Eclipse.
Pour suivre les évolutions de carrosserie, de motorisations et d’équipement propres à chaque période, les pages consacrées à la Mitsubishi Eclipse 2, à la Mitsubishi Eclipse 3 et à la Mitsubishi Eclipse 4 permettent de distinguer les trois générations suivantes.
Une gamme technique dominée par les versions turbo
La première Eclipse est proposée avec plusieurs quatre cylindres. Le 4G37 de 1,8 litre constitue l’une des motorisations d’accès, tandis que le 4G63 de 2,0 litres existe en version atmosphérique et en version turbocompressée. Sur les variantes turbo, le moteur reçoit une suralimentation et un intercooler. La puissance dépend du millésime et du marché, avec des évolutions importantes au cours de la carrière.
La transmission intégrale des GSX constitue l’une des caractéristiques les plus remarquables de la première génération. Elle transforme le coupé compact en sportive à quatre roues motrices, tout en conservant le moteur transversal et la boîte manuelle à cinq rapports. Les transmissions automatiques à quatre rapports sont également disponibles sur certaines versions.
La deuxième génération conserve le 4G63 turbo sur les marchés concernés, avec des puissances pouvant atteindre environ 210 ch dans certaines configurations américaines. Les données japonaises peuvent atteindre environ 230 PS pour certaines versions, ce qui explique les écarts rencontrés dans les documentations. Le 4G63 atmosphérique et le Chrysler 420A complètent l’offre selon les marchés.
À partir de la troisième génération, l’Eclipse change de philosophie. Le V6 3,0 litres remplace le quatre cylindres turbo comme moteur haut de gamme. La quatrième génération pousse cette évolution plus loin avec le V6 3,8 litres de la GT, tandis que le quatre cylindres 2,4 litres reste disponible sur les versions plus accessibles.
Fiche technique de la Mitsubishi Eclipse
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Type | Coupé sportif compact 2+2 à trois portes et hayon |
| Production | 1989 à août 2011, commercialisation comme millésimes 1990 à 2012 |
| Production | Normal, Illinois, États-Unis |
| Architecture | Moteur transversal avant, traction avant ou transmission intégrale selon génération et version |
| Moteurs 1re génération | 1,8 l 4G37, 2,0 l 4G63 atmosphérique, 2,0 l 4G63 turbo intercoolé |
| Moteurs 2e génération | 2,0 l 4G63 atmosphérique ou turbo, 2,0 l Chrysler 420A selon marché, 2,4 l 4G64 sur certaines versions Spyder |
| Moteurs 3e génération | 2,4 l quatre cylindres et V6 3,0 l 6G72 |
| Moteurs 4e génération | 2,4 l 4G64 et V6 3,8 l 6G75 MIVEC |
| Puissance maximale documentée | Jusqu’à environ 265 ch sur la 4e génération GT ; les puissances des générations précédentes varient selon millésime et marché |
| Couple | Variable selon moteur et génération |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports sur de nombreuses versions, automatiques 4 rapports puis transmissions Sportronic ; manuelle 6 rapports sur certaines 4G GT |
| Suspension | Architecture évolutive selon génération ; MacPherson à l’avant sur la première génération et multibras sur la deuxième génération |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freins | Freins à disque, configuration et dimensions variables selon version |
| Roues et pneus | Montes variables selon génération et finition ; jusqu’à 235/45 R18 sur certaines Eclipse GT de quatrième génération |
| Longueur | Environ 4,39 m pour les premières générations ; jusqu’à environ 4,5 m selon génération et carrosserie |
| Largeur | Environ 1,69 m sur la première génération et 1,745 m sur la deuxième ; valeurs supérieures sur les générations suivantes |
| Hauteur | Environ 1,32 m sur la première génération et 1,295 m sur la deuxième |
| Empattement | Environ 2,47 m sur la première génération et environ 2,51 m sur la deuxième ; environ 2,56 m sur certaines versions de troisième génération |
| Poids | Environ 1,15 à 1,6 tonne selon génération, moteur, transmission et carrosserie |
| Performances | Les versions turbo de première génération peuvent atteindre 0 à 60 mph en environ 6,6 s selon les mesures d’époque |
| Carburant | Essence |
| Carrosserie Spyder | Cabriolet à capote souple disponible à partir de 1996 |
Production, fin de carrière et versions recherchées
La production de l’Eclipse s’effectue à Normal pendant toute sa carrière, dans l’usine issue du partenariat Diamond-Star Motors. Le volume généralement retenu pour l’ensemble de la lignée est d’environ 906 876 exemplaires. Les chiffres peuvent toutefois varier selon le périmètre retenu par les sources, notamment lorsqu’elles rapprochent l’Eclipse des autres modèles DSM.
Les versions turbo des première et deuxième générations occupent aujourd’hui une place particulière dans l’histoire du modèle. Les GS-T à traction avant et surtout les GSX à transmission intégrale sont les plus directement associées à la réputation sportive de l’Eclipse. Leur intérêt dépend fortement de l’état mécanique, de l’originalité de l’exemplaire et de son historique, les transformations importantes étant fréquentes sur ces automobiles.
La carrière commerciale s’achève progressivement après l’arrivée de la quatrième génération. Le dernier exemplaire sort de l’usine de Normal le 16 août 2011. Il s’agit d’une Eclipse SE noire équipée du V6 3,8 litres de 265 ch. Cet exemplaire est ensuite vendu aux enchères au profit de la Croix-Rouge japonaise.
L’Eclipse face aux autres coupés Mitsubishi
Dans la gamme Mitsubishi, l’Eclipse occupe une position différente de celle du grand coupé Mitsubishi 3000 GT. Ce dernier est plus imposant et plus sophistiqué, avec un positionnement nettement supérieur. L’Eclipse vise davantage le marché des coupés sportifs compacts, en particulier en Amérique du Nord.
Elle succède dans l’esprit de la gamme américaine aux coupés sportifs compacts de Mitsubishi tout en prenant une place différente de celle de la Starion. La Mitsubishi Starion constitue une sportive antérieure, dotée d’une architecture et d’un positionnement distincts, mais elle permet de comprendre le contexte dans lequel Mitsubishi développe ensuite une sportive plus compacte produite localement aux États-Unis.
L’Eclipse doit surtout être distinguée de l’Eclipse Cross. Malgré un nom commun, l’Eclipse Cross est un SUV compact apparu en 2017 et ne constitue ni une génération supplémentaire ni le successeur direct du coupé. La lignée du coupé s’arrête avec la quatrième génération et le dernier millésime 2012.
