Lancée en 1980, la Rolls-royce Silver Spur est la berline à empattement long de la nouvelle famille SZ de Rolls-Royce. Elle partage l’essentiel de sa mécanique et de son style avec la Rolls-royce Silver Spirit, mais porte son empattement à 3 160 mm afin d’accorder davantage d’espace aux passagers arrière. Cette première Silver Spur reste au catalogue jusqu’en 1989, avant l’arrivée de la Silver Spur II.
Avec son V8 de 6,75 litres, sa boîte automatique à trois rapports et sa suspension hydraulique à correction d’assiette, la Silver Spur privilégie le silence, la souplesse et le confort plutôt que les performances spectaculaires. Son intérêt historique tient aussi à sa position particulière: elle conserve plusieurs principes techniques éprouvés sur la génération précédente tout en inaugurant une silhouette beaucoup plus rectiligne, caractéristique des Rolls-Royce des années 1980.
Une nouvelle grande berline à empattement long
La Silver Spur prend la relève de la Silver Wraith II dans le rôle de la grande berline Rolls-Royce destinée en priorité aux propriétaires souhaitant davantage d’espace à l’arrière. Son lancement intervient en parallèle de celui de la Silver Spirit en octobre 1980. Les premières voitures servent notamment à la promotion du nouveau modèle, tandis que les livraisons destinées aux États-Unis, au Canada et au Japon apparaissent avec le millésime 1981.
La rupture visuelle avec la génération sortante est nette, mais la transition technique est plus progressive. La famille SZ conserve des principes déjà éprouvés sur la Rolls-royce Silver Shadow II, notamment une structure monocoque et une mécanique V8 placée longitudinalement à l’avant. Rolls-Royce fait ainsi évoluer sa berline de prestige sans abandonner une architecture dont la marque maîtrise déjà le comportement et le raffinement.
La Silver Spur mesure environ 5,37 m de long et dispose d’un empattement de 3,16 m. Cette longueur supplémentaire bénéficie surtout à l’habitacle arrière. Elle ne transforme donc pas la voiture en limousine construite sur mesure: il s’agit bien d’une berline de série à empattement long produite à Crewe. Certaines Silver Spur furent ensuite transformées en limousines encore plus longues par des spécialistes indépendants, mais ces réalisations ne doivent pas être confondues avec le modèle standard.
Le style de Fritz Feller
Le dessin de la famille Silver Spirit et Silver Spur est associé à Fritz Feller, qui travaille sur cette nouvelle génération dès les années 1970. La carrosserie rompt avec les volumes arrondis de la Rolls-royce Silver Shadow. Les surfaces deviennent plus planes, la ceinture de caisse plus horizontale et les grandes surfaces vitrées donnent à la voiture une silhouette immédiatement identifiable comme une berline de prestige des années 1980.
Cette évolution ne renie pas les codes traditionnels de Rolls-Royce. La grande calandre verticale en acier inoxydable poli demeure au centre de la face avant, mais elle est plus basse et plus large que celle de la génération précédente. La Spirit of Ecstasy adopte sur la plupart des marchés un dispositif lui permettant de s’enfoncer dans la calandre lorsqu’elle subit une contrainte. Les voitures américaines possèdent par ailleurs une présentation spécifique de leurs projecteurs.
Certains thèmes stylistiques rappellent la Rolls-royce Camargue, dont les lignes tendues avaient annoncé une approche plus géométrique du style de la marque. Sur la Silver Spur, cette modernité reste volontairement sobre. L’allongement de l’empattement se remarque principalement dans les proportions latérales et la longueur de la zone réservée aux passagers arrière, sans bouleverser l’équilibre général de la Silver Spirit.
Un V8 de 6,75 litres conçu pour la souplesse
Sous le capot se trouve le V8 Rolls-Royce de la famille L410, d’une cylindrée d’environ 6 750 cm3. Installé longitudinalement, il entraîne les roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte automatique General Motors Turbo-Hydramatic THM400 à trois rapports. Cette association correspond parfaitement à la vocation de la Silver Spur: fournir une accélération progressive et un fonctionnement discret plutôt qu’imposer au conducteur une mécanique sportive.
Les premières spécifications européennes utilisent deux carburateurs SU. L’injection apparaît plus tôt sur certains marchés soumis à des normes antipollution particulières, notamment les États-Unis et le Japon, puis devient la solution généralisée au cours de 1987. Le VIN 20001 constitue un repère important dans cette évolution. Cette modification s’accompagne d’autres changements, dont une nouvelle configuration d’échappement et une évolution des performances.
Rolls-Royce ne communiquait pas systématiquement une puissance chiffrée pour ses automobiles de cette époque. Des fiches techniques secondaires donnent environ 240 ch pour certaines Silver Spur, mais cette valeur ne peut pas être appliquée indistinctement à toutes les années et à tous les marchés. La même distinction s’impose pour les performances: les données documentées passent d’environ 192 km/h sur les premières configurations à environ 202 km/h après l’évolution de 1987.
Suspension hydraulique et priorité au confort
La masse dépassant 2,2 tonnes impose une conception entièrement tournée vers la maîtrise des mouvements de caisse. La Silver Spur dispose de suspensions indépendantes et d’un système hydraulique de correction d’assiette. Celui-ci permet notamment de préserver le comportement et l’assiette de la voiture lorsque les places arrière et le coffre sont chargés, caractéristique particulièrement importante sur une berline pensée pour transporter ses passagers dans un confort constant.
Le freinage repose sur quatre disques, avec des disques ventilés à l’avant sur les spécifications documentées. L’équipement évolue pendant la carrière du modèle et l’ABS appartient aux développements tardifs, raison pour laquelle il ne doit pas être considéré comme un équipement présent sur toutes les Silver Spur depuis 1980. La direction assistée à crémaillère participe pour sa part à rendre cette berline de plus de cinq mètres relativement facile à conduire malgré son gabarit.
L’habitacle reste fidèle aux matériaux traditionnellement associés à Rolls-Royce, avec une présentation luxueuse et une attention particulière portée aux places arrière. C’est précisément cette priorité donnée aux passagers qui distingue fonctionnellement la Silver Spur de la Silver Spirit. L’idée d’une Rolls-Royce de série allongée perdurera bien après la famille SZ, notamment avec la Rolls-royce Park Ward dérivée de la Silver Seraph, puis avec les générations modernes à empattement étendu.
Fiche technique de la Rolls-royce Silver Spur
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période de production de cette version | 1980 à 1989 |
| Production | Crewe, Royaume-Uni |
| Carrosserie | Berline 4 portes à empattement long |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | V8 Rolls-Royce L410 à 90 degrés |
| Cylindrée | Environ 6 750 cm3 |
| Distribution | Arbre à cames central, soupapes en tête, 2 soupapes par cylindre |
| Alimentation | Deux carburateurs SU sur les premières spécifications européennes, puis injection Bosch; injection adoptée plus tôt sur certains marchés |
| Puissance | Variable selon année et marché; environ 240 ch indiqué par certaines fiches techniques, sans valeur d’usine universelle publiée |
| Boîte de vitesses | Automatique GM Turbo-Hydramatic THM400 à 3 rapports |
| Structure | Monocoque |
| Suspension | Indépendante avec correction hydraulique d’assiette |
| Direction | Assistée à crémaillère |
| Freins | 4 disques, ventilés à l’avant sur les spécifications documentées |
| Pneumatiques documentés | 235/70 HR15 |
| Longueur | Environ 5 370 mm, environ 5 380 mm sur certaines spécifications américaines |
| Largeur | Environ 1 890 mm hors rétroviseurs |
| Hauteur | Environ 1 480 à 1 490 mm selon la méthode et la source |
| Empattement | 3 160 mm |
| Voie avant | Environ 1 540 mm |
| Voie arrière | Environ 1 540 mm |
| Poids à vide | Environ 2 273 à 2 295 kg selon année et spécification |
| Vitesse maximale | Environ 192 km/h sur les premières configurations; jusqu’à environ 202 km/h après l’évolution de 1987 |
| 0 à 100 km/h | Environ 10,2 à 10,6 s selon configuration documentée |
| Capacité du réservoir | Environ 107 litres selon les fiches techniques disponibles |
Les évolutions de la Silver Spur jusqu’en 1989
La Silver Spur évolue progressivement pendant sa première décennie sans connaître de rupture stylistique majeure. Le changement technique le plus significatif intervient au milieu de 1987 avec la généralisation de l’injection à partir du VIN 20001. La configuration de l’échappement est également modifiée. Le catalyseur apparaît ensuite sur les voitures concernées par les réglementations correspondantes, tandis que les spécifications continuent de varier selon les marchés.
Le millésime 1989 apporte notamment des retouches de présentation, dont un spoiler avant modifié, ainsi que des évolutions de finition et d’équipement audio. Ces changements ferment la carrière de la première Silver Spur avant l’arrivée de la Silver Spur II pour 1990. Cette distinction est essentielle: les Silver Spur II et III ainsi que les voitures produites plus tard dans les années 1990 appartiennent à des évolutions successives de la famille et ne doivent pas servir à établir la fiche technique du modèle lancé en 1980.
Production et place dans la lignée Rolls-Royce
Le décompte détaillé des numéros de châssis attribue 6 215 exemplaires à cette première Silver Spur, dont 5 276 voitures à conduite à gauche et 939 à conduite à droite. Un chiffre de 6 238 exemplaires apparaît également dans certaines sources secondaires, mais le total de 6 215 bénéficie d’un relevé plus détaillé des VIN. Le premier numéro recensé est SCAZN0000ACH01006 et le dernier SCAZN02A4KCX27780.
La Silver Spur occupe ainsi une place durable dans l’histoire des grandes berlines de Crewe. Elle transpose dans les années 1980 une formule déjà familière à Rolls-Royce: partir de la berline principale et augmenter l’empattement afin de privilégier les passagers arrière sans basculer dans la limousine spéciale. Après les différentes générations Silver Spur, la Rolls-royce Silver Seraph renouvelle profondément la grande berline de la marque à partir de 1998.
Cette logique se retrouve encore dans les Rolls-Royce contemporaines. Une version telle que la Rolls-royce Ghost Extended poursuit le même principe général: conserver l’identité et les qualités dynamiques de la berline de base tout en allongeant l’empattement au bénéfice des occupants arrière. Sur la Silver Spur de 1980, cette formule s’exprimait avec les solutions caractéristiques de son époque: V8 atmosphérique de 6,75 litres, boîte automatique à trois rapports, hydraulique sophistiquée et une carrosserie dessinée pour offrir davantage d’espace sans renoncer aux proportions d’une berline.
