Apparue en 1977, la Rolls-royce Silver Shadow Ii représente l’ultime évolution de la grande berline lancée douze ans auparavant. Elle ne constitue pas une génération entièrement nouvelle : Rolls-Royce conserve la coque autoporteuse, l’architecture générale et le V8 6,75 litres de la Rolls-royce Silver Shadow, mais revoit suffisamment la direction, les suspensions, l’aérodynamique, l’habitacle et plusieurs équipements pour adopter une nouvelle appellation.
Produite jusqu’en 1980, la Silver Shadow Ii se distingue surtout par une conduite plus précise et une présentation modernisée. Elle reste fidèle à la conception traditionnelle du luxe de Rolls-Royce : un gros V8 atmosphérique, une boîte automatique, une suspension indépendante sophistiquée et un habitacle largement garni de bois et de cuir. Ses pare-chocs noirs beaucoup plus imposants permettent également de la différencier rapidement des premières Silver Shadow.
Une profonde évolution de la Silver Shadow en 1977
La Silver Shadow originale avait profondément transformé Rolls-Royce lors de son lancement en 1965. La marque abandonnait notamment le châssis séparé de ses grandes berlines au profit d’une structure monocoque et adoptait quatre roues indépendantes. Son système hydraulique haute pression, développé avec des technologies utilisées sous licence Citroën, intervenait dans le freinage et la correction d’assiette.
Après plus d’une décennie d’améliorations successives, Rolls-Royce fait évoluer la voiture de manière plus importante en 1977. Le changement majeur concerne la direction. L’ancien dispositif laisse place à une direction assistée à crémaillère, destinée à améliorer la précision et le ressenti au volant. Les réglages des suspensions sont également revus afin de mieux maîtriser les mouvements de caisse.
La transformation ne se limite pas au comportement routier. Rolls-Royce apporte un système d’échappement révisé, une nouvelle planche de bord et une climatisation à deux niveaux. Ces changements expliquent le passage à l’appellation Silver Shadow Ii, malgré une silhouette générale restant très proche de celle de sa devancière.
Un V8 6,75 litres associé à une boîte automatique
Sous le capot se trouve le V8 Rolls-Royce de la famille L410, installé longitudinalement à l’avant. Sa cylindrée atteint environ 6 750 cm3. Ce moteur atmosphérique privilégie la souplesse et le couple à bas régime plutôt que la recherche d’une puissance spécifique élevée. Sur les versions européennes, son alimentation repose principalement sur deux carburateurs SU.
La transmission aux roues arrière passe par une boîte automatique à trois rapports General Motors Turbo-Hydramatic, solution déjà éprouvée sur les Rolls-Royce de cette période. L’ensemble correspond à la philosophie de la voiture : les changements de rapport doivent rester discrets et le V8 doit déplacer les quelque deux tonnes de la berline sans demander d’intervention particulière au conducteur.
La puissance exacte appelle une distinction importante. Rolls-Royce ne communiquait traditionnellement pas de valeur officielle et qualifiait simplement les performances de suffisantes. Les estimations publiées pour la Silver Shadow Ii varient autour de 190 à 200 ch selon les marchés et les méthodes utilisées. Les voitures destinées à l’Amérique du Nord peuvent en outre présenter des réglages et dispositifs antipollution différents des modèles européens. Une puissance unique ne peut donc pas être attribuée avec rigueur à toutes les Silver Shadow Ii.
Fiche technique de la Rolls-royce Silver Shadow Ii
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période de production | 1977 à 1980 |
| Carrosserie | Berline 4 portes |
| Structure | Monocoque avec berceaux auxiliaires |
| Moteur | V8 essence atmosphérique Rolls-Royce L410 à 90 degrés |
| Cylindrée | Environ 6 750 cm3 |
| Alésage x course | 104,1 x 99,1 mm |
| Distribution | Arbre à cames central, 2 soupapes par cylindre |
| Alimentation | Deux carburateurs SU sur les principales versions européennes |
| Puissance | Non publiée officiellement par Rolls-Royce, estimations variables autour de 190 à 200 ch selon spécification |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Automatique 3 rapports General Motors Turbo-Hydramatic |
| Suspension | 4 roues indépendantes, ressorts hélicoïdaux, correction d’assiette hydraulique |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freins | Disques aux 4 roues, assistance hydraulique haute pression |
| Pneumatiques | 235/70 HR15 documentés sur cette génération |
| Empattement | 3 048 mm |
| Longueur | Environ 5 271 mm selon spécification |
| Largeur | Environ 1 822 mm selon spécification |
| Hauteur | Environ 1 520 mm |
| Poids à vide | Environ 2,1 tonnes selon équipement et marché |
| Vitesse maximale | Environ 190 à 200 km/h selon spécification et mesure |
| Production | Environ 8 425 berlines Silver Shadow Ii, chiffre généralement retenu |
Comment reconnaître une Silver Shadow Ii
La carrosserie conserve les proportions caractéristiques de la Silver Shadow : capot long, pavillon relativement haut, coffre nettement séparé et imposante calandre verticale surmontée du Spirit of Ecstasy. Les modifications de 1977 sont néanmoins suffisamment visibles pour identifier la seconde évolution sans avoir à examiner sa mécanique.
Les pare-chocs constituent le signe le plus évident. Les éléments chromés relativement fins des premières Silver Shadow cèdent la place à des ensembles beaucoup plus volumineux comportant d’importantes surfaces noires. Les voitures hors spécification américaine reçoivent également à l’avant un panneau destiné à réduire la portance. Ces éléments donnent à la Silver Shadow Ii une apparence légèrement plus massive que celle du modèle des années 1960.
L’habitacle évolue lui aussi avec une planche de bord remaniée et une climatisation perfectionnée. Le principe reste cependant typiquement Rolls-Royce, avec une présentation luxueuse dominée par les boiseries, le cuir et une instrumentation relativement discrète. La modernisation porte davantage sur l’ergonomie et le confort que sur une rupture esthétique.
Silver Shadow Ii, Silver Wraith Ii et gamme Rolls-Royce
La Silver Shadow Ii ne doit pas être confondue avec la Silver Wraith Ii commercialisée à la même époque. Cette dernière correspond à la déclinaison à empattement allongé et offre environ 10 cm supplémentaires, essentiellement au bénéfice des passagers arrière. La Silver Shadow Ii reste la berline à empattement standard de la gamme.
Rolls-Royce propose parallèlement des modèles deux portes partageant une partie de cet univers mécanique. La Rolls-royce Corniche occupe le terrain du coupé et du cabriolet de grand luxe, tandis que la Rolls-royce Camargue, dessinée par Pininfarina, offre une interprétation plus exclusive du coupé Rolls-Royce. Ces voitures ne sont pas des variantes de carrosserie de la Silver Shadow Ii et conservent leurs propres appellations.
La Bentley T2 constitue en revanche sa proche cousine au sein du même groupe industriel. Les deux voitures partagent l’essentiel de leur architecture et de leur mécanique, tout en se différenciant principalement par leur présentation, leur calandre et leur identité de marque.
Production et fin de carrière
La Silver Shadow Ii connaît une carrière relativement courte puisqu’elle n’est fabriquée que de 1977 à 1980. Le total généralement retenu est d’environ 8 425 berlines, certaines sources spécialisées donnant toutefois un chiffre très légèrement différent. Ce nombre concerne la Silver Shadow Ii à empattement standard et ne doit pas être confondu avec les volumes de la Silver Wraith Ii.
En 1979, Rolls-Royce réalise une série Anniversary dans le cadre des célébrations du 75e anniversaire de la marque. Les archives du constructeur font état de 212 Silver Shadow Ii Anniversary. Parmi leurs signes distinctifs figurent des emblèmes Rolls-Royce rouges, rappelant la présentation historique de la marque.
La Silver Shadow Ii reste produite jusqu’en 1980, année où apparaît la Rolls-royce Silver Spirit. Celle-ci adopte une carrosserie nettement plus moderne et anguleuse tout en faisant évoluer plusieurs principes techniques éprouvés sur la génération précédente. Sa déclinaison longue prend le nom de Rolls-royce Silver Spur, poursuivant la distinction entre berline standard et version privilégiant l’espace aux places arrière.
Une Rolls-Royce plus agréable à conduire
Les modifications introduites en 1977 prennent tout leur sens dans le comportement routier. La direction à crémaillère réduit le caractère imprécis de l’ancien dispositif autour du point milieu, tandis que les réglages de suspension cherchent à limiter davantage le roulis. La Silver Shadow Ii demeure une grande berline lourde privilégiant le confort, mais son conducteur dispose d’une réponse plus directe que sur les premières voitures de la famille.
Cette évolution ne remet pas en cause la sophistication hydraulique qui caractérise la Silver Shadow. Le freinage à haute pression et la correction automatique d’assiette participent toujours au comportement particulier du modèle. Ce système complexe constitue aujourd’hui un élément déterminant de l’entretien d’un exemplaire : son état compte davantage que la seule apparence extérieure lorsqu’il s’agit d’évaluer une voiture ancienne.
La Silver Shadow Ii marque ainsi les dernières années de la silhouette introduite en 1965, mais avec les principales améliorations accumulées par Rolls-Royce au cours de cette longue carrière. Ses pare-chocs spécifiques permettent de l’identifier immédiatement, tandis que sa direction à crémaillère, ses suspensions revues et son habitacle modernisé constituent les différences techniques essentielles qui justifient l’appellation adoptée en 1977.
