Présentée au salon de Birmingham en 1992 puis produite à partir de 1993, la Tvr Chimaera 400 constitue l’une des premières versions de la Chimaera. Son nom renvoie à son V8 Rover de 4,0 litres, atmosphérique et installé longitudinalement à l’avant. Avec environ 240 ch pour un poids proche de 1 050 kg, elle associe des performances élevées à une conception très simple, fidèle à la philosophie de TVR. Elle se distingue notamment de la 400 HC par son moteur de configuration standard et s’inscrit dans une gamme qui évoluera ensuite vers les 450 et 500.
Une Chimaera dérivée de la Griffith
La Chimaera apparaît sous la direction de Peter Wheeler, alors à la tête de TVR. Elle reprend une architecture développée autour de la TVR Griffith, avec un châssis tubulaire en acier et une carrosserie en matériaux composites. L’objectif est toutefois différent. Là où la Griffith privilégie une approche particulièrement sportive et compacte, la Chimaera est pensée comme une sportive plus polyvalente, avec davantage d’espace intérieur, un coffre plus pratique et une mise au point de suspension davantage orientée grand tourisme.
Le dessin est principalement associé à Peter Wheeler et à l’équipe de conception de TVR, avec John Ravenscroft notamment cité dans le développement. La forme basse et fluide conserve les proportions classiques des TVR à moteur avant et propulsion. Une anecdote devenue célèbre dans l’histoire de la marque concerne Ned, le chien de Peter Wheeler, dont les morsures dans une maquette en polystyrène auraient inspiré les évidements destinés aux clignotants avant.
La Chimaera est dévoilée en 1992 avant son entrée en production l’année suivante. La 400 fait partie des premières versions proposées, aux côtés notamment de la 430. Elle reprend le V8 Rover de 3 952 cm³ dans une configuration atmosphérique développant environ 240 ch. Son positionnement explique en partie son succès dans la gamme: elle offre déjà des performances de haut niveau sans recourir aux versions de cylindrée supérieure.
Le V8 Rover de 4,0 litres
La mécanique de la Chimaera 400 appartient à la longue histoire des V8 Rover utilisés par TVR. Cette famille de moteurs à architecture V8 à 90 degrés et bloc en aluminium se caractérise par une conception relativement compacte et légère. Dans la 400, la cylindrée atteint 3 952 cm³ et l’alimentation est assurée par injection électronique Lucas.
La puissance annoncée est d’environ 240 ch à 5 250 tr/min, pour un couple de 366 Nm à 4 000 tr/min. Ces valeurs permettent à la Chimaera de disposer d’une réserve de couple importante à bas et moyen régime, tout en conservant une capacité d’accélération très élevée compte tenu de sa masse contenue. La philosophie diffère donc d’une sportive recherchant exclusivement les hauts régimes: le V8 privilégie aussi la disponibilité de sa puissance sur route.
Cette mécanique ne doit pas être confondue avec celle de la TVR Griffith 400, même si les deux modèles appartiennent à la même famille technique et partagent une philosophie mécanique comparable. La Chimaera 400 reçoit sa propre mise au point et son propre positionnement dans la gamme TVR.
La transmission est confiée à une boîte manuelle à cinq rapports et aux roues arrière. Les premiers exemplaires produits en 1993 utilisent une boîte Rover LT77. À partir de 1994, celle-ci est progressivement remplacée par une Borg-Warner T5. Cette évolution est importante pour identifier correctement les premières voitures, car toutes les Chimaera 400 ne disposent donc pas de la même boîte.
Un châssis léger et une conception sans assistance électronique
La structure repose sur un châssis tubulaire en acier sur lequel est installée une carrosserie en matériaux composites. Cette solution permet de maintenir une masse relativement faible tout en conservant la rigidité nécessaire à une voiture de sport. La suspension est indépendante aux quatre roues, avec des triangles superposés, des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs.
La mise au point est volontairement moins radicale que celle de la Griffith. La Chimaera doit pouvoir jouer le rôle d’une GT rapide et utilisable sur de longues distances. Cette orientation se retrouve dans son habitacle et dans son volume de chargement plus généreux, sans remettre en cause son caractère de sportive à propulsion.
Le freinage repose sur quatre disques, avec des disques avant ventilés. La direction utilise une crémaillère, tandis que l’assistance de direction peut varier selon la configuration et le millésime. L’absence des systèmes électroniques modernes de contrôle de trajectoire ou de motricité renforce le caractère direct de la voiture et exige davantage d’attention du conducteur lorsque les conditions d’adhérence se dégradent.
Fiche technique de la Tvr Chimaera 400
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Marque | TVR |
| Modèle | Chimaera 400 |
| Première présentation | 1992 |
| Production | Environ 1993 à 2000 |
| Carrosserie | Roadster 2 places |
| Structure | Châssis tubulaire en acier |
| Carrosserie | Matériaux composites |
| Moteur | V8 atmosphérique Rover |
| Architecture | V8 à 90 degrés, arbre à cames central |
| Cylindrée | 3 952 cm³ |
| Alimentation | Injection électronique Lucas |
| Puissance | Environ 240 ch à 5 250 tr/min |
| Couple | Environ 366 Nm à 4 000 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 5 rapports, Rover LT77 puis Borg-Warner T5 |
| Suspension avant | Indépendante à triangles superposés, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs |
| Suspension arrière | Indépendante à triangles superposés, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs |
| Direction | Crémaillère |
| Freins | Disques aux quatre roues, avant ventilés |
| Pneus avant | 205/55 ZR15 |
| Pneus arrière | 225/50 ZR16 |
| Longueur | Environ 3,96 m sur les premières configurations |
| Largeur | Environ 1,73 m |
| Hauteur | Environ 1,19 m |
| Empattement | Environ 2,285 m |
| Poids | Environ 1 050 à 1 060 kg selon configuration et méthode de mesure |
| Vitesse maximale | Environ 245 km/h |
| 0 à 60 mph | Environ 5,1 s |
| Réservoir | Environ 57 litres |
Évolutions de la gamme et distinction avec la 400 HC
La carrière de la Chimaera 400 s’inscrit dans une gamme qui évolue rapidement durant les années 1990. Après les premières voitures, la boîte LT77 cède sa place à la T5. La carrosserie connaît également plusieurs modifications. Une évolution importante intervient autour de 1996 avec une nouvelle présentation de la face avant, généralement associée à la seconde phase de la Chimaera. Les feux arrière évoluent à leur tour au cours de la seconde moitié des années 1990.
La principale confusion concernant la 400 vient de la Chimaera 400 HC. Malgré une cylindrée identique de 3 952 cm³, la 400 HC reçoit une configuration haute compression et développe environ 275 ch. Il ne s’agit donc pas simplement d’une autre appellation pour la 400 standard. Les deux versions doivent être distinguées dans une fiche technique ou lors de l’identification d’un exemplaire.
La gamme continue ensuite son évolution avec des moteurs de cylindrée supérieure. Les TVR Chimaera 450 et TVR Chimaera 500 occupent progressivement les positions supérieures. La 400 reste ainsi l’une des versions représentatives de la première période de la Chimaera, avant que l’offre ne se concentre davantage sur les motorisations plus puissantes.
De la S Series à la Chimaera
La Chimaera prend place dans une évolution importante de la gamme TVR sous Peter Wheeler. Elle s’inscrit après les TVR S Series, dont elle reprend indirectement l’idée d’une sportive britannique relativement légère mais avec une architecture plus moderne et un positionnement différent. La marque cherche alors à proposer une voiture capable de combiner les sensations d’une sportive traditionnelle avec une utilisation plus confortable sur route.
Le recours au V8 Rover n’est d’ailleurs pas nouveau chez TVR. La TVR 350i avait déjà démontré l’intérêt de cette mécanique dans une sportive de la marque. Avec la Chimaera, le moteur est associé à un châssis tubulaire profondément lié à la Griffith et à une carrosserie biplace pensée pour une utilisation plus polyvalente.
La production totale de Chimaera, toutes versions confondues, est généralement estimée à environ 6 000 exemplaires. Ce chiffre ne permet pas de déterminer le nombre exact de Chimaera 400 standard produites, qui n’est pas documenté avec suffisamment de précision. La version 400 reste néanmoins identifiable comme l’une des premières déclinaisons majeures de la lignée.
Une sportive identifiable par ses proportions
Visuellement, la Chimaera 400 reprend les codes qui caractérisent les TVR des années 1990: capot long, habitacle reculé, porte-à-faux réduits et silhouette très basse. La carrosserie composite permet des formes arrondies tout en conservant une masse limitée. Le toit démontable et la configuration deux places renforcent son caractère de roadster à vocation sportive.
Les premières voitures se reconnaissent notamment à leur présentation spécifique de la face avant et aux détails des éléments d’éclairage. Les modifications intervenues en cours de carrière rendent toutefois nécessaire la prise en compte du millésime pour identifier précisément une voiture. Les dimensions publiées dans les bases techniques ne sont pas toutes identiques, notamment entre les premières et les dernières évolutions de carrosserie.
La Chimaera 400 combine ainsi trois éléments caractéristiques de TVR à cette époque: un châssis tubulaire, une carrosserie légère et un V8 atmosphérique à forte disponibilité. Sa différence essentielle par rapport aux versions plus puissantes ne tient pas à une architecture fondamentalement différente, mais à la configuration du moteur et à son positionnement dans la gamme. Cette combinaison explique pourquoi la 400 constitue une version particulièrement représentative de la philosophie Chimaera à ses débuts.
