L’Austin A40 Farina est une petite voiture britannique lancée en 1958 par Austin, alors intégrée à la British Motor Corporation (BMC). Elle marque une évolution importante dans la conception des automobiles populaires de la marque : sa carrosserie compacte à deux volumes, dessinée avec la participation du styliste italien Pinin Farina, adopte une silhouette plus moderne que celle des modèles précédents. Destinée aux automobilistes recherchant une voiture économique et pratique, elle conserve toutefois une architecture mécanique classique, avec un moteur avant et une propulsion arrière.
Le nom Austin A40 a été utilisé pour plusieurs modèles au cours de l’après-guerre. L’A40 Farina ne doit donc pas être confondue avec les A40 Devon et Somerset, commercialisées respectivement à partir de 1947 et de 1952. La version de 1958 possède une carrosserie monocoque et une conception particulière qui la distinguent nettement de ces berlines antérieures.
Les origines et le développement de l’Austin A40 Farina
À la fin des années 1950, Austin cherche à renouveler son offre de petites voitures familiales. L’Austin A35 constitue le point de comparaison immédiat : appréciée pour sa simplicité et son coût d’utilisation contenu, elle présente néanmoins une silhouette traditionnelle qui commence à vieillir face aux nouvelles tendances du marché automobile européen.
La réponse prend la forme de l’A40 Farina, développée par BMC avec le concours du studio de design de Pinin Farina. Le styliste italien apporte une carrosserie plus contemporaine, caractérisée par un profil à deux volumes, un pavillon relativement haut et un arrière court. Cette organisation permet de mieux exploiter l’espace disponible tout en conservant des dimensions adaptées à la circulation urbaine.
Présentée en 1958, l’A40 Farina repose sur une structure monocoque, contrairement à plusieurs de ses devancières qui utilisaient un châssis séparé. Cette solution contribue à moderniser la conception de la voiture sans remettre en cause les principes mécaniques éprouvés d’Austin. Le moteur reste placé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière, une disposition encore très courante sur les petites voitures britanniques de cette époque.
La gamme s’élargit en 1959 avec l’arrivée du Countryman. Cette variante privilégie la praticité grâce à un compartiment à bagages plus modulable et à une ouverture arrière en deux parties. Elle répond aux besoins des familles et des utilisateurs souhaitant transporter des objets encombrants sans passer à un véhicule nettement plus grand.
Les évolutions entre la Mk I et la Mk II
La première A40 Farina, appelée Mk I, est commercialisée à partir de 1958. Elle reçoit un quatre-cylindres de 948 cm³ appartenant à la famille des moteurs série A. Cette mécanique compacte, déjà utilisée sur d’autres petites Austin, privilégie la simplicité et la facilité d’entretien. La voiture se destine avant tout aux déplacements quotidiens plutôt qu’aux performances sportives.
En 1961, Austin introduit l’A40 Farina Mk II. Cette évolution se reconnaît notamment à son empattement allongé et aux modifications apportées à la carrosserie. Les changements visent à améliorer l’habitabilité et à faire évoluer la présentation extérieure sans bouleverser l’identité du modèle. Le Countryman bénéficie également de cette modernisation.
La gamme Mk II conserve initialement le moteur de 948 cm³, avant de recevoir une version de 1 098 cm³ à partir de 1962. Cette augmentation de cylindrée améliore les possibilités d’utilisation sur route, notamment lorsque la voiture est chargée ou doit maintenir une allure soutenue. La puissance annoncée atteint alors environ 48 ch dans les spécifications couramment publiées pour cette évolution.
Des modifications complémentaires interviennent au cours de la carrière du modèle, notamment dans l’habitacle et la présentation du tableau de bord. L’évolution reste progressive : Austin préfère perfectionner une formule existante plutôt que développer une nouvelle génération entièrement différente. La production britannique de l’A40 Farina prend fin en 1967.
Une petite voiture familiale pratique et économique
L’A40 Farina occupe une place intermédiaire dans l’offre des petites Austin. Plus familiale dans son format et son usage que l’Austin Mini, elle privilégie une carrosserie conventionnelle, un coffre séparé sur la berline et une mécanique accessible. La Mini suit une philosophie technique différente, avec son moteur transversal et sa traction avant, afin de maximiser l’espace intérieur dans un gabarit encore plus réduit.
La berline A40 Farina est conçue pour accueillir les occupants dans un habitacle simple et fonctionnel. Les dimensions extérieures contenues facilitent le stationnement et les déplacements dans les rues étroites, tandis que la suspension et les commandes mécaniques restent dans la tradition des petites voitures britanniques de l’époque. Son intérêt réside davantage dans son équilibre général que dans une caractéristique isolée.
Le Countryman renforce cet aspect pratique. Son arrière permet de charger plus facilement les bagages et certains objets volumineux, ce qui le rend adapté aux usages familiaux ou professionnels légers. La configuration à deux éléments d’ouverture constitue l’un de ses signes distinctifs. Elle annonce une approche plus polyvalente de la petite automobile, même si elle ne correspond pas encore exactement au hayon monobloc devenu courant sur les voitures modernes.
Cette orientation utilitaire ne signifie pas que l’A40 Farina soit dépourvue de personnalité. Sa silhouette basse et compacte, son pavillon arrondi et sa face avant caractéristique lui donnent une identité propre. Le dessin de Pinin Farina participe à sa modernité, tout en restant compatible avec les contraintes d’une voiture de grande diffusion.
Fiche technique de l’Austin A40 Farina
| Caractéristique | A40 Farina Mk I | A40 Farina Mk II |
|---|---|---|
| Période de production | 1958 à 1961 | 1961 à 1967 |
| Carrosseries | Berline deux portes, puis Countryman | Berline deux portes et Countryman |
| Structure | Monocoque en acier | Monocoque en acier |
| Implantation du moteur | Avant longitudinal | Avant longitudinal |
| Architecture moteur | Quatre cylindres en ligne, série A | Quatre cylindres en ligne, série A |
| Cylindrée | 948 cm³ | 948 cm³, puis 1 098 cm³ à partir de 1962 |
| Distribution | Arbre à cames latéral, soupapes en tête | Arbre à cames latéral, soupapes en tête |
| Alimentation | Carburateur Zenith | Carburateur SU sur les versions courantes |
| Puissance annoncée | Environ 34 ch | Environ 37 ch en 948 cm³ et 48 ch en 1 098 cm³ |
| Régime de puissance maximale | Environ 4 750 tr/min | Environ 5 000 tr/min en 948 cm³ et 5 100 tr/min en 1 098 cm³ |
| Couple maximal | Environ 68 Nm | Environ 68 Nm en 948 cm³ et 81 Nm en 1 098 cm³ |
| Transmission | Propulsion arrière | Propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Manuelle à quatre rapports | Manuelle à quatre rapports |
| Suspension avant | Indépendante, ressorts hélicoïdaux | Indépendante, ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames | Essieu rigide, ressorts à lames |
| Direction | Mécanique | Mécanique |
| Freins | Tambours, commande arrière semi-mécanique selon spécification | Tambours hydrauliques aux quatre roues |
| Pneus | Environ 5.20-13 selon version | Dimensions variables selon équipement et marché |
| Longueur | Environ 3,66 m | Environ 3,7 m selon version |
| Largeur | Environ 1,51 m | Environ 1,51 m |
| Hauteur | Environ 1,43 à 1,44 m | Environ 1,43 à 1,44 m |
| Empattement | Environ 2,12 m | Environ 2,21 m |
| Voie avant | Environ 1,21 m | Valeur variable selon version |
| Voie arrière | Environ 1,19 m | Valeur variable selon version |
| Poids à vide | Environ 725 à 800 kg selon définition | Environ 725 à 800 kg selon variante et équipement |
| Vitesse maximale | Environ 113 km/h selon version | Variable selon motorisation et carrosserie |
| Accélération de 0 à 100 km/h | Environ 32 secondes selon certaines estimations | Variable selon motorisation et conditions |
| Consommation | Environ 7 à 8 l/100 km selon usage et mesure | Environ 7 à 8 l/100 km selon motorisation et usage |
Les chiffres de puissance, de poids et de performances varient selon les versions et les méthodes de mesure employées. Les valeurs présentées sont indicatives et ne doivent pas être considérées comme identiques pour toutes les A40 Farina, notamment pour les Countryman et les voitures destinées à des marchés différents.
Production internationale et diffusion
L’A40 Farina est principalement produite au Royaume-Uni dans les installations d’Austin intégrées à BMC. Sa diffusion dépasse toutefois le marché britannique. Des versions sont assemblées ou produites dans d’autres pays, avec des adaptations correspondant aux pratiques industrielles locales et aux attentes des acheteurs.
La production italienne réalisée par Innocenti constitue un cas particulièrement intéressant. Le constructeur, installé à Lambrate près de Milan, fabrique sous licence des variantes de l’A40 qui se distinguent par certains détails de carrosserie et de finition. Les ouvertures arrière peuvent notamment différer de celles des modèles britanniques. Une Innocenti A40 ne doit donc pas être utilisée comme référence visuelle systématique pour illustrer une Austin A40 Farina produite au Royaume-Uni.
La production britannique de l’A40 Farina atteint environ 342 000 exemplaires selon les décomptes historiques couramment repris. Les volumes Innocenti doivent être comptabilisés séparément, car ils correspondent à une fabrication sous licence et à des variantes locales. Cette diffusion témoigne du succès commercial d’une voiture capable de répondre aux besoins de mobilité quotidienne sans recourir à une mécanique complexe.
La fin de carrière et la relève dans la gamme Austin
Au milieu des années 1960, les attentes des automobilistes évoluent. Les constructeurs développent des voitures plus spacieuses, plus modernes dans leur conception et mieux adaptées à une utilisation polyvalente. L’A40 Farina conserve des qualités de simplicité, mais son architecture à propulsion arrière et son format commencent à la placer en retrait face aux nouvelles générations de petites voitures familiales.
L’Austin 1100, lancée en 1962, représente une orientation nouvelle pour BMC. Sa traction avant et son moteur transversal permettent de dégager davantage d’espace intérieur à dimensions extérieures contenues. Elle illustre le changement technique qui accompagne le renouvellement de l’offre compacte du groupe.
L’Austin 1300 prolonge ensuite cette famille en augmentant la cylindrée et en élargissant les possibilités de la gamme. L’A40 Farina cesse d’être produite au Royaume-Uni en 1967, après près d’une décennie de carrière. Elle appartient à une période de transition durant laquelle les petites voitures britanniques passent progressivement des architectures traditionnelles à des solutions plus compactes et intégrées.
Dans une perspective historique plus large, l’Austin A40 s’inscrit dans la longue tradition des voitures populaires de la marque, dont l’Austin Seven avait été l’un des exemples les plus marquants avant la Seconde Guerre mondiale. Cette continuité relève du positionnement et de la vocation commerciale plutôt que d’une filiation technique directe : l’A40 Farina répond aux besoins de son époque avec une carrosserie modernisée et une conception adaptée à la production automobile des années 1950 et 1960.
