La Ferrari 340 Mexico est une voiture de sport et de compétition construite en 1952 spécifiquement pour la Carrera Panamericana au Mexique. Cette course routière extrêmement rapide et dangereuse exigeait des voitures puissantes, endurantes et très stables à haute vitesse. Dérivée de la 340 America mais profondément adaptée, la 340 Mexico incarne la réponse de Ferrari à ce défi hors norme.
Genèse et contexte historique
Enzo Ferrari souhaite confirmer son succès acquis l’année précédente à la Carrera Panamericana avec une 212 Inter. Pour l’édition 1952, il fait développer une version plus puissante et plus robuste autour du V12 Lampredi longue course. La 340 Mexico reprend la base mécanique de la 340 America mais reçoit des modifications importantes pour encaisser les longues lignes droites mexicaines et les routes au revêtement irrégulier. La désignation 340 fait référence à la cylindrée unitaire d’environ trois cent quarante centimètres cubes par cylindre pour un total d’un peu plus de quatre litres.
Production et carrosseries
La Ferrari 340 Mexico est un modèle extrêmement rare. Elle n’est produite qu’en 1952 et à seulement quatre exemplaires. Trois voitures sont réalisées en berlinette fermée et une en spider ouvert. Toutes sont carrossées par Vignale sur des lignes signées Giovanni Michelotti. Les châssis tubulaires reçoivent la désignation America Tubular. Chaque exemplaire est une véritable voiture de course biplace destinée aux grandes épreuves routières.
Les trois berlinette participent à la Carrera Panamericana alors que le spider engagé par la Scuderia Guastella ne prendra finalement pas le départ. Après la course, certaines voitures sont réutilisées en Europe pour des épreuves comme la Mille Miglia, les Douze Heures de Pescara ou des courses d’endurance en France puis reviennent ensuite aux États Unis où elles intègrent des collections privées.
Châssis, dimensions et poids
La 340 Mexico repose sur un châssis tubulaire en acier avec moteur avant longitudinal et propulsion. Les suspensions avant sont indépendantes avec triangles superposés, ressort à lame transversal, amortisseurs hydrauliques et barre antiroulis. À l’arrière, un essieu rigide ou type De Dion selon les sources travaille avec des ressorts à lames semi elliptiques, des bras tirés, des amortisseurs hydrauliques et une barre antiroulis. Les freins sont des tambours hydrauliques aux quatre roues et la direction de type vis sans fin et secteur.
- Empattement d’environ 2 600 millimètres
- Longueur voisine de 4 201 millimètres
- Largeur proche de 1 503 millimètres
- Hauteur d’environ 1 333 millimètres pour les berlinette
- Voie avant d’environ 1 278 millimètres
- Voie arrière proche de 1 250 millimètres
- Poids à sec voisin de 900 kilogrammes
- Poids en ordre de marche d’environ 1 000 kilogrammes
- Réservoir de carburant d’environ 150 litres
- Configuration biplace pour les berlinette et le spider
Pour une voiture de plus de quatre litres de cylindrée, le poids reste contenu ce qui donne un rapport poids puissance très favorable. Cette combinaison est idéale pour la Carrera Panamericana où les longues sections à plein gaz alternent avec des portions plus sinueuses.
Le V12 Lampredi de 4,1 litres
La Ferrari 340 Mexico est animée par un V12 Lampredi à soixante degrés monté à l’avant en position longitudinale. Entièrement en alliage léger, il est conçu pour fournir une forte puissance à haut régime tout en conservant une bonne endurance en longue distance. Il reprend l’architecture de la 340 America mais bénéficie d’une alimentation et d’un étagement de boîte adaptés aux exigences mexicaines.
- Cylindrée totale d’environ 4 101,66 centimètres cubes
- Cylindrée unitaire proche de 341,8 centimètres cubes par cylindre
- Alésage et course de 80 par 68 millimètres
- Angles du V12 de soixante degrés
- Distribution simple arbre à cames en tête par rangée
- Deux soupapes par cylindre soit vingt quatre au total
- Alimentation par trois carburateurs Weber 40 DCF à corps multiples
- Taux de compression voisin de 8 pour 1
- Lubrification par carter humide
- Allumage avec une bougie par cylindre et deux bobines
- Puissance maximale d’environ 280 chevaux à 6 600 tr par minute
- Puissance spécifique proche de 68 chevaux par litre
Pour la Carrera Panamericana, la voiture reçoit une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports avec une cinquième vitesse longue pour exploiter pleinement la puissance sur les très longues lignes droites mexicaines. La transmission se fait aux roues arrière par un pont renforcé pour encaisser l’effort constant à haute vitesse.
Performances
Avec environ 280 chevaux pour un poids d’environ 900 à 1 000 kilogrammes, la Ferrari 340 Mexico dispose d’un rapport poids puissance de l’ordre de trois virgule six kilogrammes par cheval. La vitesse maximale282 kilomètres par heure
La Carrera Panamericana 1952
La 340 Mexico est intimement liée à la Carrera Panamericana 1952. Ferrari engage trois berlinette Vignale pour les équipages de premier plan et un spider qui ne prendra finalement pas le départ. La course se déroule sur plus de trois mille kilomètres à travers le Mexique avec des étapes très rapides et des conditions parfois dangereuses.
La voiture confiée à Luigi Chinetti et Jean Lucas termine troisième au classement général derrière deux Mercedes Benz 300 SL et troisième de la catégorie Sport. L’équipage Alberto Ascari et Giuseppe Scotuzzi est contraint à l’abandon après un accident lors de la première étape. La troisième berlinette pilotée par Luigi Villoresi et Pasquale Cassani doit renoncer sur casse de boîte de vitesses après un début de course très rapide. Le spider engagé pour Bill Spear et Giuseppe Farina est inscrit mais ne prend pas le départ.
Après la Panamericana, la voiture de Chinetti est engagée en Mille Miglia, aux Douze Heures de Pescara, aux Douze Heures de Reims puis rejoint les États Unis où elle poursuit sa carrière et finit par intégrer des collections privées. Cette utilisation intensive en compétition confirme la robustesse de la mécanique et la pertinence du concept.
Valeur et ventes aux enchères
Avec seulement quatre exemplaires construits, la Ferrari 340 Mexico fait partie des Ferrari historiques les plus rares et les plus précieuses. Les résultats publics montrent une forte progression de sa valeur. À la fin des années quatre vingt dix, un exemplaire est adjugé pour un prix d’environ un million trois cent soixante dix sept mille dollars lors d’une vente aux enchères prestigieuse. En 2011, une berlinette Vignale de 1952 atteint environ 4,3 millions de dollars à Amelia Island.
Aujourd’hui, un exemplaire authentifié, en état concours et doté d’un historique riche, en particulier une voiture liée à la Carrera Panamericana et à des pilotes renommés comme Chinetti ou Ascari, se situe dans la zone des plusieurs millions de dollars. La combinaison de la rareté, de la puissance, du style Vignale et du lien étroit avec l’une des courses les plus mythiques de l’histoire automobile fait de la Ferrari 340 Mexico une pièce de collection exceptionnelle.
