La Ferrari 712 Can Am est un prototype de course conçu pour les séries nord américaines de type Can Am et pour l Interserie européenne. Elle apparaît en 1971 comme l aboutissement des expérimentations de Ferrari autour des prototypes à moteur arrière de très forte cylindrée destinés aux courses sans limite de cylindrée.
Plutôt que de développer une voiture entièrement nouvelle, Ferrari part d une base existante. Le châssis porte le numéro 1010, au départ une Ferrari 512 S de 1970, ensuite convertie en 512 M puis enfin transformée en 712 Can Am. Cette approche permet de capitaliser sur l expérience acquise en endurance tout en adaptant la voiture aux contraintes spécifiques de la Can Am, qui privilégie la puissance brute et la vitesse de pointe.
Engagée en 1971, la Ferrari 712 Can Am reste une voiture rare sur les grilles de départ. Ferrari concentre alors ses efforts officiels sur l endurance avec la 312 PB, si bien que la 712 est confiée ponctuellement à des structures proches comme le NART. Son palmarès est donc limité, malgré un potentiel mécanique impressionnant et quelques résultats marquants sur des circuits comme Imola ou Watkins Glen.
Châssis, architecture et design
La Ferrari 712 Can Am repose sur un châssis tubulaire en acier habillé de panneaux en aluminium riveté. Cette structure mêle rigidité et relative légèreté, dans la continuité des prototypes 512 mais renforcée pour encaisser le couple considérable du V12 de près de 7 litres.
La carrosserie adopte une forme de barchetta deux places, entièrement ouverte, avec une large prise d air au dessus du moteur et des ailes musclées destinées à recouvrir les pneumatiques de très grande largeur. L aérodynamique privilégie la stabilité et l appui sur les circuits rapides typiques de la Can Am.
Les suspensions font appel à des triangles superposés inégaux à l avant comme à l arrière, associés à des ressorts hélicoïdaux, des amortisseurs télescopiques et des barres antiroulis. La direction est à crémaillère et le freinage est assuré par des disques ventilés aux quatre roues, indispensables pour maîtriser une voiture aussi puissante et rapide.
Moteur V12 de 6 9 litres
Le cœur de la Ferrari 712 Can Am est un spectaculaire V12 à 60 degrés placé en position centrale arrière longitudinale. Ce moteur dérive des V12 d endurance de la marque, mais porté à une cylindrée exceptionnelle d environ 6 860 cm³.
Conçu pour délivrer un couple massif et une puissance très élevée, ce V12 profite d une distribution à double arbre à cames en tête par rangée de cylindres et de quatre soupapes par cylindre. L alimentation est confiée à une injection mécanique Lucas et la lubrification à carter sec, comme sur les prototypes de pointe.
- Architecture : V12 à 60 degrés en position centrale arrière
- Cylindrée : environ 6 860 cm³
- Alésage x course : 92 mm x 86 mm
- Distribution : double arbre à cames en tête par rangée avec quatre soupapes par cylindre
- Alimentation : injection mécanique Lucas avec lubrification par carter sec
- Allumage : double allumage avec deux bougies par cylindre
- Puissance maximale : environ 680 chevaux à 7 000 tr min selon les données les plus couramment admises
- Boîte de vitesses : manuelle à quatre rapports plus marche arrière
Avec un tel moteur, la Ferrari 712 Can Am figure parmi les Ferrari de course les plus puissantes de son époque. La boîte à quatre rapports, assez courte en nombre de vitesses, illustre le caractère particulier des courses Can Am, qui privilégient les accélérations violentes et la vitesse de pointe sur de longues lignes droites.
Dimensions, poids et gabarit
Les cotes exactes de la Ferrari 712 Can Am varient légèrement selon les sources et les configurations, mais les données les plus cohérentes indiquent un empattement proche de 2 4 mètres et un gabarit très large avec des voies généreuses pour exploiter au mieux les pneus de compétition.
- Type de carrosserie : spider deux places
- Empattement : environ 2 400 mm
- Voie avant : environ 1 518 mm
- Voie arrière : environ 1 510 mm
- Poids : environ 826 kg avec les fluides selon les données constructeur
Le rapport poids puissance de la Ferrari 712 Can Am est extrêmement favorable. Avec environ 680 chevaux pour un peu plus de 800 kilogrammes en ordre de marche, la voiture se situe à un niveau comparable aux plus extrêmes prototypes et voitures de course des années soixante dix. Ce rapport explique la violence des accélérations et la difficulté à exploiter pleinement le potentiel de la voiture sur des pistes parfois bosselées ou peu adhérentes.
Performances et comportement
Ferrari ne publie pas de chiffres officiels détaillés sur les performances chronométrées de la 712 Can Am. Les estimations issues des données de puissance et de masse situent la vitesse maximale dans une fourchette d environ 320 à 350 km h selon l aérodynamique choisie et la démultiplication finale.
Les accélérations sont naturellement au niveau des meilleures voitures de compétition de l époque. Avec un couple important disponible sur une large plage de régimes et une masse contenue, la 712 Can Am est capable de relances brutales en sortie de virage, ce qui est essentiel sur les circuits Can Am qui alternent virages rapides et grandes lignes droites.
Le châssis tubulaire et les suspensions sophistiquées permettent d exploiter une bonne partie de cette puissance, mais la voiture reste exigeante. Le freinage à disques ventilés, bien dimensionné, doit dissiper une énergie considérable lors des longues étapes d une épreuve de série Can Am ou d Interserie, ce qui impose un refroidissement et des matériaux de haute qualité.
Carrière sportive
La Ferrari 712 Can Am fait ses débuts en 1971 après la conversion du châssis 1010 issu de la 512 S. Elle brille notamment lors d une épreuve d Interserie à Imola, où elle s impose grâce à une combinaison de puissance et de fiabilité. Sur le continent américain, elle prend part à la série Can Am et obtient une quatrième place notable sur le circuit de Watkins Glen.
La carrière de la voiture reste toutefois limitée en nombre de participations. Ferrari privilégie à ce moment les prototypes trois litres engagés en championnat du monde d endurance, si bien que la 712 est plus souvent engagée par des structures associées comme le NART. Elle apparaît ponctuellement durant le début des années soixante dix avant d être retirée de la compétition active.
Par la suite, la voiture rejoint le monde des collectionneurs et des courses historiques. On la voit régulièrement dans des événements classiques où elle illustre l importance de la période Can Am pour l histoire de Ferrari et pour l évolution des prototypes de très forte cylindrée.
Production et statut historique
La Ferrari 712 Can Am est généralement considérée comme un exemplaire unique construit sur la base du châssis 512 S 1010. Ce caractère très exclusif en fait l une des Ferrari de compétition les plus rares, à la fois par le nombre d exemplaires et par sa configuration technique hors norme.
