De Soto

De Soto fut fondée le 4 août 1928 par Walter Chrysler, en l’honneur d’Hernando de Soto, un célèbre conquistador et explorateur espagnol. L’objectif de Chrysler était de rivaliser dans le segment de moyenne gamme avec des marques telles que General Motors, Studebaker, et Willys-Knight. Peu après sa création, Chrysler fit l’acquisition de Dodge, une marque au positionnement similaire, ce qui amena à positionner les DeSoto à un prix inférieur à celui des Dodge, visant ainsi un public plus large mais toujours dans le milieu de gamme.

Les années de succès

DeSoto connut un succès notable, surpassant les ventes de Dodge, ce qui conduisit à inverser le positionnement des deux marques à partir de 1933. DeSoto partageait la plupart de ses plates-formes avec Chrysler, ce qui renforça sa présence sur le marché. En 1953, DeSoto se classa douzième au classement des constructeurs aux États-Unis, avec 129 963 automobiles produites, démontrant ainsi sa popularité et sa capacité à rivaliser avec d’autres marques établies.

Déclin et disparition

Cependant, la récession économique de 1958 eut un impact significatif sur les ventes de DeSoto. La décision de séparer les concessions des marques de la Chrysler Corporation réduisit considérablement le réseau de vente de DeSoto, favorisant Plymouth, une marque plus répandue. La concurrence interne au sein de Chrysler, avec des modèles moins chers proposés par Chrysler et des modèles plus onéreux par Dodge, menaça davantage DeSoto. Finalement, avec des ventes en déclin constant depuis 1957, la marque fut officiellement arrêtée le 30 novembre 1960, les concessions Plymouth et Chrysler étant chargées de vendre les derniers modèles produits, souvent à perte.

Modèles notables

Parmi les modèles notables de DeSoto, on retrouve la DeSoto Airflow (1934-1936), la DeSoto Firedome (1952-1959), et la DeSoto Adventurer (1956-1960), qui témoignent de l’innovation et de la qualité de conception de la marque au fil des ans.

Conclusion

L’histoire de DeSoto est celle d’une marque qui a connu des débuts prometteurs et une période de succès notable, avant de succomber aux défis économiques et à la concurrence interne. Malgré sa disparition, DeSoto reste une marque emblématique de l’industrie automobile américaine, témoignant de l’évolution du marché et des préférences des consommateurs au milieu du XXe siècle.