Donnet-Zédel

Donnet-Zédel, initialement connue sous le nom de Donnet-Denhaut, fut fondée en 1915 par le Suisse Jérôme Donnet et François Denhaut. L’entreprise s’installa à Neuilly-sur-Seine, au 13 boulevard de Levallois, se spécialisant d’abord dans la fabrication d’hydravions de patrouille pour la Marine française. Avec le départ de Denhaut en 1919, remplacé par Maurice Percheron, l’entreprise, devenue simplement Donnet, se reconvertit dans l’industrie automobile.

Acquisition de Zédel et expansion

Jérôme Donnet acheta les automobiles Zédel, une société créée par Ernest Zürcher et Herman Luthi à Pontarlier, et renomma l’entreprise Donnet-Zédel. La production de la Donnet-Zédel CI-6 à moteur 2 120 cm³, basée sur un modèle de 1912, marqua le début de cette nouvelle ère. En janvier 1924, la Type G à moteur 1 098 cm³ fut introduite, propulsant Donnet au rang de cinquième producteur automobile de France en 1927.

Modernisation et crise

En 1926, l’acquisition de l’usine Vinot & Deguingand à Nanterre permit une expansion significative, avec l’inauguration en 1928 d’une usine ultramoderne. Cette période vit la production d’une large gamme de modèles, y compris des luxueux six cylindres. Cependant, la crise de 1929 plongea l’entreprise dans des difficultés financières, conduisant à sa faillite en décembre 1934. L’usine de Nanterre fut rachetée par FIAT pour établir SIMCA.

Production automobile

La majorité des voitures produites par Zédel, Donnet-Zédel, et Donnet étaient équipées de moteurs à quatre cylindres de 7 CV ou 11 CV, avec des modèles phares comme le six cylindres 14 CV Donnet de 2 540 cm³.

Conclusion

L’histoire de Donnet-Zédel illustre l’évolution rapide d’une entreprise ambitieuse dans le contexte industriel du début du XXe siècle, marquée par une expansion rapide suivie d’une chute tout aussi rapide due aux aléas économiques. Malgré sa disparition, la marque laisse derrière elle un héritage durable dans l’histoire de l’automobile française.