Hudson

La Hudson Motor Car Company fut fondée le 24 février 1909 à Détroit, Michigan, par Roy Chapin et sept autres hommes d’affaires, dont J.L. Hudson, un entrepreneur à la tête des grands magasins Hudson. Le capital initial fourni par J.L. Hudson donna son nom à la compagnie. Dès ses débuts, Hudson se distingua par son innovation, produisant la première automobile destinée à la consommation de masse, la Hudson « Twenty ». Cette voiture, lancée le 3 juillet 1909, connut un succès immédiat avec plus de 4 000 unités vendues la première année.

Les années de prospérité

Les années 1920 et 1930 furent marquées par une expansion et une innovation constantes. En 1919, Hudson introduisit la marque Essex, visant un marché plus économique. L’Essex fut la première voiture à coût minime offrant un habitacle fermé, révolutionnant le marché automobile. En 1932, la Terraplane remplaça l’Essex, avec un lancement spectaculaire impliquant l’aviatrice Amelia Earhart. Hudson continua d’innover avec des développements tels que les premiers freins doubles hydrauliques et un système de suspension avancé.

L’ère des « Step Down » et succès en NASCAR

En 1948, Hudson révolutionna l’industrie automobile avec l’introduction de sa gamme de véhicules « Step Down », caractérisée par une carrosserie ponton et une caisse unitaire. Ces modèles, notamment la Hudson Hornet, dominèrent les courses de NASCAR de 1951 à 1954, établissant des records qui tiennent toujours aujourd’hui.

Fusion et fin de Hudson

Malgré ses succès, Hudson rencontra des difficultés financières dans les années 1950, conduisant à sa fusion avec Nash-Kelvinator en 1954 pour former l’American Motors Corporation (AMC). Cette fusion marqua la fin de Hudson en tant que marque indépendante, bien que le nom Hudson ait continué à être utilisé sur certains modèles jusqu’en 1957.

Héritage et culture populaire

Hudson a laissé un héritage durable dans l’industrie automobile, avec des innovations qui ont influencé la conception des voitures bien au-delà de sa disparition. La marque et ses modèles emblématiques, comme la Hudson Hornet, restent célébrés dans la culture populaire, notamment dans le film d’animation « Cars », où le personnage de Doc Hudson est une Fabulous Hudson Hornet.

L’histoire de Hudson est celle d’une marque qui, à travers l’innovation et le succès en compétition, a marqué son époque avant de s’intégrer dans une entité plus grande, reflétant l’évolution de l’industrie automobile américaine du XXe siècle.