Saleen

Saleen Automotive, Inc. est une marque américaine de voitures de sport et de pièces automobiles haute performance, fondée en 1983 par Steve Saleen, un ancien pilote professionnel de Formule Atlantic. Basée à Corona, en Californie, Saleen est connue pour ses créations uniques, notamment la Saleen S7, une supercar qui a marqué l’industrie automobile par son design audacieux et ses performances exceptionnelles.

Les débuts de Saleen dans les années 1980

Steve Saleen a lancé la marque en tant que Saleen Autosport en 1983. L’année suivante, la première production a vu la sortie de trois modèles basés sur la Ford Mustang. Ces véhicules modifiés avaient pour objectif d’améliorer les performances globales de la Mustang tout en lui donnant un look distinctif. Le succès est rapidement arrivé lorsque la marque a fait ses débuts en course dans le cadre de la Sport Car Club of America (SCCA), notamment avec une victoire notable aux 24 Heures de Mosport en 1986.

En 1985, Saleen a introduit un élément clé pour les performances avec le premier compresseur certifié sur une Saleen Mustang, marquant une innovation majeure pour la marque. La même année, Saleen a commencé à développer des pièces de performance sous la bannière Saleen Performance Parts, une division indépendante destinée à répondre à la demande croissante pour des pièces de haute performance.

L’expansion dans les années 1990

Durant les années 1990, Saleen a continué à innover, notamment avec le lancement de la Saleen S351 en 1994. Ce modèle embarquait un moteur 351 pouces cubes développé en interne par Saleen. Ce moteur a permis à la S351 de se démarquer, même lorsque Ford a migré vers des moteurs V8 modulaires. En parallèle, Saleen a élargi son offre avec des modèles comme la Saleen XP8, un SUV basé sur le Ford Explorer.

Un partenariat notable a vu le jour en 1995 lorsque Steve Saleen s’est associé au comédien Tim Allen pour créer l’équipe de course Saleen-Allen « RRR » Speedlab. Cette équipe a renforcé la présence de la marque dans le monde de la compétition, ouvrant de nouvelles perspectives pour Saleen dans le sport automobile.

Le tournant des années 2000 : la Saleen S7

En 2000, Saleen a franchi une étape cruciale en lançant la Saleen S7, une supercar entièrement développée par l’entreprise. Contrairement aux autres modèles de la marque basés sur des châssis Ford, la S7 était une création unique, propulsée par un moteur central et destinée à rivaliser avec les meilleures voitures de sport du marché. Avec un prix d’entrée avoisinant les 400 000 dollars, la S7 a également brillé en compétition, remportant plusieurs championnats GT et établissant des records, notamment lors des 24 Heures du Mans.

En 2002, Saleen a signé un contrat majeur avec Ford pour l’assemblage et la peinture de la Ford GT, un projet qui a permis à la marque de devenir un fournisseur de premier niveau pour Ford. Cela a marqué le début d’une période de croissance significative, avec l’ouverture de nouvelles installations de production en Californie et au Michigan.

Challenges et renouveau dans les années 2010

Après avoir traversé des périodes financières difficiles, la marque a connu une réorganisation en 2013, lorsque Steve Saleen a repris le contrôle de l’entreprise. Peu après, l’expansion à l’international a pris une nouvelle dimension avec la création de Jiangsu Saleen Automotive Technology en partenariat avec la ville de Rugao en Chine. Ce partenariat visait à produire et distribuer des véhicules Saleen sur le marché chinois.

En 2014, Saleen a également exploré le segment des véhicules électriques en lançant le Foursixteen, une version modifiée de la Tesla Model S. Cependant, malgré l’innovation continue, des difficultés financières persistantes ont conduit à des initiatives de financement douteuses en 2022.

Les modèles emblématiques de Saleen

Outre la légendaire Saleen S7, la marque a produit une large gamme de modèles performants, notamment :

• La Saleen 302 (basée sur la Ford Mustang),
• Le Saleen Sportruck (basé sur le Ford F-150),
• Le Saleen S1, un nouveau modèle de sport compact,
• Et une édition limitée de la S7 LM, une version modernisée de la S7.

Saleen continue d’innover avec des véhicules performants, tout en conservant une forte présence dans le monde des pièces de performance.