Stutz

La Stutz Motor Car Company a été fondée en 1911 à Indianapolis, Indiana, par Harry Clayton Stutz et Henry F. Campbell. À l’origine, l’entreprise s’appelait Ideal Motor Car Company, avant de fusionner en 1913 avec la Stutz Auto Parts Company et de prendre le nom de Stutz Motor Car Company. Dès ses débuts, la marque s’est distinguée avec son modèle emblématique, la Stutz Bearcat, un véhicule inspiré des voitures de course qui avait déjà démontré sa performance lors de l’Indianapolis 500. Ce modèle, équipé d’un moteur puissant et innovant pour l’époque, a contribué à populariser le slogan « The car that made good in a day » (La voiture qui a fait ses preuves en un jour).

Les premières années et la course

La Stutz Bearcat, lancée en 1912, est rapidement devenue un symbole de la marque, avec ses performances impressionnantes sur piste et sur route. Dotée d’un moteur Wisconsin à quatre cylindres et quatre soupapes par cylindre, la Bearcat était à la pointe de la technologie automobile. Stutz a également marqué l’histoire avec l’introduction du châssis « underslung », une innovation qui abaissait le centre de gravité du véhicule pour une meilleure tenue de route et plus de sécurité. Ces éléments techniques ont renforcé la réputation de la marque dans le monde des voitures de sport de luxe.

Expansion et défis économiques

En 1916, la société a connu une transformation majeure lorsque la Stutz Motor Car Company of America a été créée. Cette nouvelle entité visait à attirer des capitaux supplémentaires pour étendre la production. Cependant, les années suivantes ont été marquées par des défis financiers, notamment avec le départ de Harry Stutz en 1919 et la tentative infructueuse de manipulation boursière par Allan A. Ryan en 1920, qui a conduit à la délistage de la société de la bourse de New York.

Malgré ces obstacles, Stutz a continué à innover dans les années 1920 et 1930, en se concentrant sur des véhicules axés sur la sécurité. En 1931, la marque a lancé le moteur DV32, un 8 cylindres en ligne à double arbre à cames en tête et 32 soupapes, capable de dépasser les 160 km/h. Cette période a vu la marque remporter des victoires importantes, comme sa deuxième place aux 24 Heures du Mans en 1928, faisant de Stutz l’une des marques américaines les plus performantes en Europe.

Le déclin et la faillite

Avec l’arrivée de la Grande Dépression dans les années 1930, la production automobile de Stutz a chuté. En 1935, l’entreprise a cessé de produire des voitures et s’est concentrée sur des véhicules utilitaires légers comme le Pak-Age-Car. Malgré plusieurs tentatives de sauvetage, la société a été déclarée en faillite en 1937 et a été liquidée en 1939, mettant fin à une ère de production automobile haut de gamme à Indianapolis.

Renaissance dans les années 1960

La marque Stutz a été relancée en 1968 sous le nom de Stutz Motor Car of America, grâce à l’initiative du banquier new-yorkais James O’Donnell. Ce renouveau s’est concrétisé par le lancement du modèle Stutz Blackhawk, conçu par le célèbre designer Virgil Exner et fabriqué par Ghia. La nouvelle gamme se composait de voitures luxueuses avec des moteurs V8 puissants et des équipements haut de gamme, comme des fenêtres électriques et des sièges en cuir. Ces voitures, bien que produites en nombre limité, ont attiré une clientèle prestigieuse comprenant des célébrités comme Elvis Presley et Frank Sinatra.

La production de Stutz a cessé en 1995, mais la marque reste un symbole de luxe et d’innovation dans l’histoire automobile américaine.