Willys-Overland

Willys-Overland Motors, une marque emblématique de l’industrie automobile américaine, a vu le jour grâce à une série d’événements clés qui ont façonné son histoire. Fondée le 31 mai 1908 par John North Willys, la société a émergé suite au rachat de Overland Automotive, une division du groupe Standard Wheel Company. Ce n’est qu’en 1912 que la société fut renommée Willys-Overland Motor Company, marquant le début d’une ère nouvelle dans le secteur automobile.

Entre 1912 et 1918, Willys-Overland s’est imposée comme le deuxième constructeur automobile américain, juste derrière Ford. Cette période a été marquée par une croissance rapide et une innovation constante, établissant la marque comme un acteur majeur de l’industrie.

La Seconde Guerre mondiale et la Jeep Willys

L’un des chapitres les plus remarquables de l’histoire de Willys-Overland est sans doute sa contribution à l’effort de guerre durant la Seconde Guerre mondiale. La société a produit la Willys MB, la première Jeep militaire, qui a joué un rôle crucial sur de nombreux fronts, de l’Europe à l’Afrique du Nord et jusqu’à la Guerre de Corée de 1950 à 1953. Cette Jeep, utilisée dans sa version désert avec des roues plus larges, a été un élément clé de la campagne d’Afrique du Nord.

Expansion et diversification

En 1953, Willys-Overland a franchi un nouveau cap en étant rachetée par Kaiser Motors, qui a ensuite été renommée Kaiser-Jeep en 1963. Cette période a également vu la création de Willys-Overland do Brasil, marquant le début de l’expansion internationale de la marque.

Willys-Overland do Brasil

Peu avant son rachat par Kaiser Motors en 1953, Willys-Overland a établi une filiale au Brésil, Willys-Overland do Brasil, qui a joué un rôle significatif dans l’industrie automobile brésilienne. L’entreprise a commencé la production de l’Aero en 1960 et a introduit plusieurs modèles, dont la Renault Dauphine et la Jeep MB. Willys-Overland do Brasil a dominé le marché automobile brésilien de 1960 à 1966, devenant un acteur majeur de l’industrie dans le pays.

Héritage et postérité

Le nom Willys a disparu en 1963 lorsque la société a été renommée Kaiser-Jeep Corporation. Cependant, l’héritage de Willys-Overland perdure, notamment à travers la marque Jeep, qui continue de symboliser l’aventure et la robustesse. Kaiser-Jeep a été vendu à American Motors Corporation (AMC) en 1970, et la marque Jeep a été intégrée dans le groupe Chrysler, racheté par Fiat S.p.A. en 2009.

En 2014, la marque Willys a été acquise par la société italienne Carrozzeria Viotti, marquant une nouvelle ère pour cette marque historique avec la présentation de la Willys AW 380 Berlineta, un concept-car inspiré de la Willys Interlagos originale.