Histoire de la marque Xpeng

XPENG est une jeune marque automobile chinoise née à Guangzhou au milieu des années 2010, dans un contexte marqué par l’essor rapide de la voiture électrique et des technologies numériques en Chine. Fondée en 2014, avec des activités opérationnelles engagées à partir de 2015, elle associe dès l’origine des compétences issues de l’industrie automobile et du logiciel. Sous l’impulsion de Xiaopeng He, la marque s’est développée autour des véhicules électriques intelligents, des aides avancées à la conduite et d’une forte intégration du logiciel. En quelques années, XPENG est passée du statut de start-up à celui de constructeur industriel coté en Bourse, avant de traverser une phase de restructuration puis d’accélérer son internationalisation et ses coopérations technologiques.

2014 : XPENG naît à Guangzhou autour de l’automobile électrique et du logiciel

XPENG est fondée à Guangzhou en 2014. Les documents officiels du groupe distinguent toutefois cette date de fondation du début de ses activités opérationnelles, situé en 2015. Les principaux fondateurs sont Heng Xia, Tao He et Xiaopeng He. Les deux premiers viennent de la recherche et développement automobile, notamment de projets liés aux véhicules électrifiés et à la conduite autonome chez GAC. Xiaopeng He apporte pour sa part une expérience différente, issue du logiciel et de l’Internet chinois après avoir cofondé UCWeb puis travaillé chez Alibaba.

Cette combinaison de compétences marque durablement l’identité de l’entreprise. XPENG ne cherche pas seulement à produire une voiture électrique, mais à concevoir un véhicule dans lequel le logiciel, la connectivité et l’assistance à la conduite occupent une place centrale. Cette orientation rapproche alors la jeune société d’une nouvelle génération de constructeurs automobiles chinois qui tentent de profiter de la transition énergétique pour remettre en cause les positions des groupes établis.

2017 : Xiaopeng He prend la direction et la marque prépare son industrialisation

L’année 2017 constitue le premier grand tournant. Xiaopeng He devient président du conseil d’administration et directeur général en août, prenant ainsi la tête opérationnelle du projet. Quelques mois auparavant, XPENG avait conclu un accord avec Haima Automobile pour fabriquer son premier modèle à Zhengzhou.

Ce choix permet à la jeune entreprise d’accéder rapidement à une capacité de production sans devoir financer immédiatement une usine complète. Il correspond à une étape classique mais décisive pour une start-up automobile : passer de la mise au point de prototypes et de technologies à la fabrication de véhicules destinés au public. À partir de ce moment, XPENG se transforme progressivement en véritable constructeur.

2018 : le G3 fait entrer XPENG dans la production automobile de série

La production du XPENG G3 commence en novembre 2018 et les premières livraisons suivent en décembre. Ce SUV électrique, assemblé par Haima, est le premier modèle de série de la marque. Son importance historique tient moins à ses caractéristiques qu’au changement d’échelle qu’il représente : XPENG devient une entreprise capable de vendre et de livrer des automobiles à des clients.

La même période voit aussi la mise en place de la structure juridique qui soutiendra ensuite l’expansion internationale du groupe. XPeng Inc., la société aujourd’hui cotée, est constituée aux îles Caïmans en 2018 dans le cadre d’une réorganisation. Cette date ne doit donc pas être confondue avec la création de la marque elle-même, qui remonte bien à 2014.

2020 : le P7 et l’usine de Zhaoqing donnent une nouvelle dimension au constructeur

XPENG franchit une nouvelle étape en 2020 avec le lancement du P7. Cette berline électrique devient l’un des premiers modèles véritablement emblématiques de la marque. Surtout, elle est produite dans l’usine de Zhaoqing, dont XPENG maîtrise directement l’exploitation. Le constructeur réduit ainsi sa dépendance à la fabrication sous contrat et gagne davantage de contrôle sur la production, la qualité et la montée en cadence.

Le P7 contribue également à installer l’image technologique de XPENG. La voiture met en avant les mises à jour logicielles à distance, les fonctions connectées et les systèmes d’assistance à la conduite regroupés sous l’appellation XPILOT. Cette stratégie place XPENG dans le même mouvement que d’autres spécialistes de la voiture électrique comme Tesla ou Nio, avec une différence importante : le constructeur chinois entend développer une grande partie de son architecture logicielle et électronique en interne.

En août 2020, XPeng Inc. entre au New York Stock Exchange. L’introduction en Bourse apporte des moyens supplémentaires pour financer les usines, la recherche et développement, le réseau commercial et l’élargissement de la gamme. En juillet 2021, XPENG ajoute une cotation primaire à Hong Kong, renforçant encore son accès aux marchés financiers.

2021 : le P5 et les premiers pas en Europe renforcent l’image technologique de XPENG

Après avoir commencé ses premières livraisons européennes en Norvège à la fin de 2020, XPENG poursuit son développement international en 2021. Cette expansion reste encore limitée, mais elle montre que la marque ne veut pas rester cantonnée au marché chinois.

La même année, le P5 illustre l’accent mis sur les aides avancées à la conduite. XPENG le présente alors comme l’un des premiers véhicules électriques de série à utiliser des capteurs LiDAR automobiles pour enrichir ses fonctions d’assistance, notamment en environnement urbain. L’enjeu historique n’est pas le capteur lui-même, mais la stratégie qu’il traduit : la marque cherche à faire de la conduite assistée et du logiciel un élément aussi important de son identité que la propulsion électrique.

2022 : les pertes et les difficultés commerciales imposent une restructuration

La croissance rapide de XPENG révèle cependant ses limites en 2022. Malgré l’extension de ses capacités industrielles et le démarrage de la production dans une nouvelle usine à Guangzhou à la fin de l’année, le constructeur accumule de lourdes pertes. L’intensification de la concurrence en Chine, la pression sur les prix et certaines faiblesses dans le positionnement de la gamme et l’organisation commerciale obligent la direction à revoir sa stratégie.

Le groupe lance alors une restructuration de son fonctionnement, de son développement produit et de ses ventes. En janvier 2023, Fengying Wang, ancienne dirigeante de Great Wall, rejoint XPENG comme présidente. Son arrivée symbolise cette volonté de renforcer la discipline industrielle et commerciale d’une entreprise qui avait grandi très vite mais devait désormais améliorer son efficacité.

2023 : SEPA2.0, le G6 et Volkswagen ouvrent une nouvelle phase

En avril 2023, XPENG présente l’architecture SEPA2.0, conçue pour mutualiser davantage les composants, raccourcir les cycles de développement et réduire les coûts de futurs véhicules. Le G6, dévoilé puis livré quelques mois plus tard, est le premier modèle construit autour de cette nouvelle base. Il devient rapidement un produit important pour la relance commerciale de la marque.

Le tournant le plus marquant de l’année intervient toutefois en juillet, lorsque XPENG annonce un partenariat stratégique avec le groupe Volkswagen. Le constructeur allemand prévoit d’utiliser certaines technologies de XPENG pour développer des véhicules électriques destinés au marché chinois et prend parallèlement une participation minoritaire dans l’entreprise. L’investissement finalisé en décembre représente environ 4,99 % du capital : il ne s’agit donc pas d’un rachat de XPENG, qui conserve son indépendance et reste contrôlée par Xiaopeng He grâce à sa structure de droits de vote.

Cette coopération change néanmoins la perception du constructeur. XPENG n’est plus seulement une jeune marque cherchant à concurrencer les groupes historiques ; ses architectures électroniques et logicielles deviennent suffisamment crédibles pour intéresser directement l’un des plus grands constructeurs mondiaux.

2024 : MONA élargit XPENG vers le marché de masse

Une autre évolution stratégique prend forme avec le programme MONA. Il découle de l’acquisition, engagée en 2023, d’activités et d’actifs de développement de véhicules intelligents appartenant à DiDi. Le premier modèle issu de cette stratégie, le MONA M03, est lancé en 2024.

Son rôle historique est important car il permet à XPENG d’aborder un segment plus accessible que celui de plusieurs de ses modèles précédents. La marque cherche désormais non seulement à se distinguer par la technologie, mais aussi à gagner des volumes plus importants. Cette diversification intervient au moment où le marché chinois des voitures électriques devient particulièrement concurrentiel, face notamment à des groupes comme BYD.

2025 : l’internationalisation et la coopération technologique changent l’échelle de XPENG

À partir de 2025, XPENG entre dans une phase d’expansion internationale plus concrète. La marque augmente fortement ses volumes et étend sa présence commerciale hors de Chine. En juillet, l’Indonésie devient le premier pays étranger dans lequel un véhicule XPENG est assemblé localement, avec le X9. Ce passage de la simple exportation à une production hors de Chine montre que le constructeur commence à bâtir une implantation industrielle internationale.

Dans le même temps, la relation avec Volkswagen s’approfondit. La coopération porte désormais sur des architectures électriques et électroniques communes destinées à plusieurs familles de véhicules développées pour le marché chinois. Elle s’étend au-delà de quelques modèles électriques et confirme la capacité de XPENG à valoriser ses technologies auprès d’un constructeur tiers.

Sur le plan financier, le quatrième trimestre 2025 apporte à XPENG son premier bénéfice net trimestriel, même si l’ensemble de l’exercice reste déficitaire et que la rentabilité n’est pas encore durablement acquise. En 2026, l’entreprise poursuit donc sa croissance tout en cherchant à stabiliser son modèle économique. Elle dépasse alors le million de véhicules livrés cumulativement et développe une identité de plus en plus centrée sur l’intelligence artificielle, les architectures électroniques et la conduite assistée. XPENG reste cependant avant tout un constructeur automobile indépendant, sans faillite ni changement de propriétaire majeur depuis sa création, dont l’histoire récente repose sur le passage rapide d’une start-up technologique chinoise à un acteur industriel international.