Saab 99

La Saab 99 est une automobile familiale suédoise présentée le 22 novembre 1967 et produite en série de 1968 à 1984. Conçue pour élargir la gamme du constructeur au-delà de ses modèles compacts, elle inaugure une nouvelle architecture à moteur quatre cylindres en ligne et traction avant. Dessinée par Sixten Sason, elle se distingue par sa carrosserie aérodynamique, son habitacle spacieux et ses nombreuses solutions consacrées à la sécurité. Déclinée en berline et en Combi Coupé, elle connaît une évolution mécanique importante, culminant avec la célèbre Saab 99 Turbo commercialisée en 1978.

Avec environ 588 643 exemplaires produits, la Saab 99 représente l’un des modèles fondamentaux de l’histoire de la marque. Elle contribue à installer Saab sur le marché des voitures familiales européennes et prépare l’arrivée de la Saab 900. Sa carrière illustre également le passage progressif du constructeur des moteurs développés avec Triumph à ses propres mécaniques, puis à la suralimentation de série.

Origines et développement de la Saab 99

Au début des années 1960, Saab souhaite concevoir une voiture plus grande et plus polyvalente que ses modèles historiques. La Saab 96, héritière d’une architecture développée après la Seconde Guerre mondiale, demeure appréciée pour sa robustesse et son comportement routier, mais son gabarit limite les possibilités d’évolution. Le constructeur entreprend donc le développement d’une nouvelle familiale capable de répondre aux attentes des automobilistes européens et américains.

Le programme reçoit le nom de code Gudmund. Il repose sur une conception entièrement nouvelle, avec une structure monocoque, un moteur quatre cylindres longitudinal et des roues avant motrices. Saab conserve ainsi la traction, déjà présente sur ses voitures précédentes, mais abandonne l’architecture mécanique qui caractérisait ses premières générations.

Le développement s’effectue dans une grande discrétion. Certains prototypes, surnommés Paddan, mot suédois signifiant crapaud, utilisent des carrosseries évoquant des Saab 96 considérablement élargies. Cette présentation inhabituelle permet aux ingénieurs de tester les nouveaux organes mécaniques sans révéler immédiatement les lignes du futur modèle. Des prototypes portent même des emblèmes d’autres constructeurs afin de dissimuler leur origine.

Le dessin définitif est confié à Sixten Sason, déjà responsable de plusieurs automobiles Saab. Il imagine une carrosserie moderne, reconnaissable à son pare-brise panoramique, son capot enveloppant et son profil légèrement fastback. La recherche aérodynamique s’accompagne d’une attention particulière à la visibilité et à l’utilisation quotidienne.

La Saab 99 est dévoilée à la presse le 22 novembre 1967. Sa fabrication commerciale débute en 1968, pour le millésime 1969. Les premières voitures sont des berlines deux portes équipées d’un moteur de 1 709 cm³. Une berline quatre portes rejoint ensuite la gamme, élargissant son intérêt auprès des familles et des utilisateurs professionnels.

La production est principalement assurée à Trollhättan, en Suède. Une partie des véhicules est également fabriquée à Uusikaupunki, en Finlande, dans le cadre de la coopération industrielle avec Saab-Valmet. Des opérations d’assemblage sont aussi documentées en Belgique pour certaines séries.

Design, carrosseries et équipements

La Saab 99 rompt avec les formes très arrondies des anciennes Saab. Sa silhouette adopte des surfaces plus tendues tout en conservant une identité immédiatement reconnaissable. Le pare-brise fortement incurvé améliore la visibilité vers l’avant, tandis que le capot enveloppant, parfois qualifié de capot coquillage, constitue l’un des éléments caractéristiques de sa carrosserie.

Le profil présente un montant arrière dont la forme évoque une crosse de hockey, signature stylistique appelée à se retrouver sur plusieurs générations de Saab. Les grandes surfaces vitrées favorisent la visibilité périphérique. À l’avant, la calandre relativement étroite est encadrée par des projecteurs dont la configuration varie selon les marchés, notamment en raison des réglementations américaines.

Initialement proposée en berline deux portes, la Saab 99 reçoit une carrosserie quatre portes à partir de 1970. Ces deux configurations disposent d’un coffre séparé. L’arrivée du Combi Coupé au milieu des années 1970 apporte une nouvelle solution : un grand hayon arrière donnant accès à un compartiment de chargement plus pratique. Cette carrosserie existe en trois puis cinq portes et associe la silhouette d’une berline à une modularité proche de celle d’un break.

L’habitacle privilégie l’ergonomie. Le tableau de bord regroupe les principales commandes autour du conducteur et les sièges sont conçus pour offrir un bon maintien sur les longs trajets. Le contacteur de démarrage placé près du levier de vitesses, entre les sièges avant, devient l’une des particularités les plus connues de Saab. Certaines versions reçoivent également des sièges avant chauffants, une direction assistée et des équipements de confort relativement élaborés pour leur époque.

La sécurité occupe une place importante dans la conception. La structure intègre des zones destinées à absorber l’énergie des collisions, tandis que les protections latérales et les équipements de retenue évoluent au fil des millésimes. Saab développe également des solutions destinées à améliorer la visibilité par mauvais temps, notamment des dispositifs de nettoyage des projecteurs sur certaines versions.

La gamme se distingue ainsi des voitures sportives contemporaines du constructeur. Alors que la Saab Sonett privilégie une carrosserie de coupé et une vocation plus sportive, la 99 cherche à concilier confort familial, tenue de route, sécurité et polyvalence.

Motorisations et évolutions de la gamme

Les premières Saab 99 utilisent un quatre cylindres en ligne de 1 709 cm³ développé dans le cadre d’une collaboration avec Triumph. Installé longitudinalement et fortement incliné, ce moteur permet de limiter la hauteur du capot. Il est initialement alimenté par carburateur, avant l’apparition d’une version à injection électronique.

En 1970, la Saab 99E introduit l’injection électronique Bosch sur une version de série. Cette évolution améliore les possibilités de gestion de l’alimentation et accompagne l’élargissement de la gamme. Une transmission automatique à trois rapports devient également disponible sur certaines configurations.

La cylindrée passe ensuite à 1 854 cm³. Saab poursuit parallèlement le développement de ses propres motorisations et introduit au début des années 1970 un quatre cylindres de 1 985 cm³. Ce moteur Saab B marque une étape importante dans l’indépendance technique du constructeur. Il existe avec différentes alimentations et puissances selon les années et les marchés.

La Saab 99 EMS apparaît en 1972. Cette version sportive associe le moteur deux litres à injection à une présentation spécifique et à des réglages adaptés à une conduite plus dynamique. Sa puissance initiale atteint environ 110 ch, puis évolue sur les millésimes suivants. L’EMS se distingue notamment par ses équipements, ses jantes et son positionnement supérieur aux versions familiales courantes.

Au fil de sa carrière, la Saab 99 adopte plusieurs niveaux de finition. Les versions L et GL constituent une partie importante de l’offre, tandis que les GLE, GLS et GLi proposent, selon les années, des équipements plus riches, une alimentation à double carburateur ou l’injection. La disponibilité de ces variantes diffère selon les marchés. Les dernières années voient apparaître le moteur Saab H sur certaines versions, évolution mécanique qui accompagne la fin de production du modèle.

L’évolution la plus célèbre intervient avec la Saab 99 Turbo. Présentée au Salon de Francfort en 1977 et commercialisée en 1978, elle reçoit un moteur deux litres à injection équipé d’un turbocompresseur. Développant environ 145 ch dans ses principales spécifications européennes, elle transforme les performances de la familiale suédoise tout en conservant une bonne souplesse d’utilisation.

La suralimentation permet surtout d’obtenir un couple élevé sans recourir à une forte augmentation de cylindrée. Les ingénieurs Saab travaillent sur la progressivité de la réponse du moteur et sur l’adaptation du turbocompresseur à une utilisation routière. Cette orientation sera ensuite poursuivie avec la Saab 900 Turbo, qui contribuera à renforcer la réputation du constructeur dans ce domaine.

La Saab 99 Turbo se reconnaît notamment à ses jantes en alliage Inca, dont le dessin rappelle les pales d’une turbine, ainsi qu’à ses éléments aérodynamiques et à ses équipements spécifiques. Elle est principalement associée à la carrosserie Combi Coupé trois portes, mais certaines configurations deux portes ont également été commercialisées.

Fiche technique de la Saab 99

La Saab 99 en compétition automobile

La Saab 99 prolonge l’engagement historique du constructeur dans les rallyes. Après les succès obtenus avec ses modèles précédents, Saab utilise la nouvelle familiale pour développer des voitures de compétition plus puissantes et mieux adaptées aux épreuves internationales. La traction avant, la robustesse mécanique et la tenue de route constituent des qualités importantes sur les parcours difficiles.

La Saab 99 EMS joue un rôle central dans cette période. Les voitures engagées officiellement bénéficient de préparations spécifiques, comprenant des modifications du moteur, des suspensions et de la transmission. Elles ne doivent donc pas être confondues avec les EMS commercialisées auprès du grand public.

En 1977, Stig Blomqvist et Hans Sylván remportent le Rallye de Suède au volant d’une Saab 99 EMS. Cette victoire confirme le potentiel de la voiture face à des concurrentes spécialisées dans les rallyes internationaux. Elle intervient à une période où les voitures à propulsion restent particulièrement présentes parmi les modèles performants.

Le résultat le plus marquant survient en 1979. Stig Blomqvist, accompagné de Björn Cederberg, remporte le Rallye de Suède avec une Saab 99 Turbo. Cette victoire constitue une première historique : jamais auparavant une voiture équipée d’un moteur turbocompressé n’avait remporté une manche du championnat du monde des rallyes.

Le succès démontre que la suralimentation peut être utilisée efficacement en compétition, y compris sur des routes enneigées ou glissantes. Il contribue à la reconnaissance de la technologie turbo, alors encore relativement peu répandue sur les automobiles familiales de série.

La carrière sportive officielle de Saab se réduit ensuite progressivement. Le constructeur met fin à son programme d’usine en rallye en 1980, même si des voitures de la marque continuent à participer à des compétitions privées. Les victoires de 1977 et 1979 restent les principaux résultats internationaux associés à la Saab 99.

Production, succession et place dans l’histoire de Saab

La Saab 99 connaît une longue carrière industrielle, marquée par une augmentation progressive de la production pendant les années 1970. Le volume annuel atteint son maximum en 1976, avec environ 72 819 exemplaires. La diversité des carrosseries et des motorisations permet alors au constructeur de répondre à plusieurs catégories de clientèle, des utilisateurs recherchant une familiale robuste aux conducteurs attirés par les versions sportives.

La production commence à diminuer après l’arrivée de la Saab 900 en 1978. Cette dernière reprend une partie importante de l’architecture de la 99, mais adopte une carrosserie plus longue, une face avant différente et un habitacle modernisé. Les deux modèles coexistent pendant plusieurs années, la 99 occupant progressivement une position plus accessible dans la gamme.

Au début des années 1980, l’offre est simplifiée. Les versions les plus performantes disparaissent progressivement au profit de la Saab 900, tandis que la 99 reste principalement proposée dans des configurations plus classiques. Les dernières évolutions mécaniques permettent de prolonger sa fabrication jusqu’en 1984.

La Saab 90 prend ensuite sa place dans l’offre du constructeur. Lancée pour le millésime 1985, elle combine une partie avant dérivée de la Saab 99 avec une section arrière inspirée de la Saab 900. Cette conception permet de prolonger l’utilisation d’éléments éprouvés tout en proposant une carrosserie renouvelée.

La présentation de la Saab 9000 en 1984 marque parallèlement une nouvelle étape dans le développement des grandes automobiles de la marque. Contrairement à la Saab 900, elle ne constitue pas une évolution directe de la 99, mais repose sur une génération technique différente, développée dans le cadre d’une coopération industrielle européenne.

Sur le marché de la collection, la Saab 99 intéresse particulièrement les amateurs de voitures suédoises et de modèles techniques atypiques. Les premières berlines, les EMS et les Turbo conservées dans leur configuration d’origine présentent un intérêt historique marqué. La rareté d’une version ne suffit toutefois pas à déterminer sa valeur : l’état de la structure, la corrosion, l’entretien mécanique et l’authenticité des équipements restent déterminants.

Les exemplaires des premières années se reconnaissent notamment à leurs détails de carrosserie, leurs aménagements intérieurs et leurs motorisations d’origine Triumph. Les versions plus tardives se distinguent par les évolutions de la calandre, des pare-chocs, des feux et de l’équipement. Pour identifier précisément une Saab 99 ancienne, le numéro de châssis, le millésime et les caractéristiques propres au marché de commercialisation constituent les références les plus utiles.