La Ferrari 400 Automatic est présentée en 1976 au Salon de Paris comme l évolution directe de la 365 GT4 2+2. Elle inaugure une nouveauté majeure pour la marque, puisqu il s agit de la première Ferrari de série équipée d une boîte de vitesses automatique. Avec ce modèle, Ferrari vise une clientèle de grand tourisme qui souhaite profiter d un V12 de prestige sans renoncer au confort d une transmission automatique.
La 400 Automatic conserve le principe d une grande GT à quatre places, avec moteur V12 à l avant et propulsion. Elle partage sa base technique et son style général avec la 400 GT à boîte manuelle, mais représente la majorité de la production. La voiture est pensée comme un coupé de luxe capable de parcourir de longues distances à haute vitesse dans un confort élevé, plutôt que comme une sportive radicale destinée au circuit.
Design Pininfarina et architecture générale
Le dessin de la Ferrari 400 Automatic est signé Pininfarina. Il reprend les lignes tendues et anguleuses de la 365 GT4 2+2, mais avec quelques évolutions. Le bouclier avant intègre un discret spoiler qui affine la ligne et améliore l aérodynamique. Les jantes en alliage adoptent cinq écrous au lieu des traditionnels moyeux à papillon, et l arrière se distingue par deux feux ronds de chaque côté, en remplacement des trois feux de la génération précédente.
La carrosserie trois volumes repose sur un châssis tubulaire en acier, avec un long capot, un habitacle reculé et une poupe relativement courte. Les carrosseries sont embouties et habillées chez Pininfarina à Turin, puis envoyées à Maranello pour l installation de la mécanique. L ensemble compose une silhouette élégante et discrète, très différente des berlinettes deux places de la marque, mais parfaitement adaptée à l image de grande routière de la 400 Automatic.
Moteur V12 et boîte automatique
Au cœur de la Ferrari 400 Automatic se trouve un V12 à 60 degrés en position avant longitudinale, dérivé du moteur de la 365 GT4 2+2 mais porté à environ 4,8 litres de cylindrée. Ce V12 conserve une distribution à double arbre à cames en tête par rangée et deux soupapes par cylindre. Il est alimenté par six carburateurs Weber double corps, ce qui lui confère un caractère noble et une sonorité particulièrement riche.
Ce moteur développe environ 340 chevaux et un couple important disponible dès les mi régimes, ce qui convient parfaitement à l usage grand tourisme. Il est associé à une boîte automatique à trois rapports fournie par General Motors, la célèbre GM Turbo Hydramatic 400. Cette transmission privilégie la douceur et la facilité d utilisation, tout en permettant de profiter des accélérations et des reprises offertes par le V12.
- Architecture du moteur : V12 à 60 degrés en position avant longitudinale
- Cylindrée : environ 4 823 cm³ pour une cylindrée unitaire de près de 402 cm³
- Alésage x course : 81 mm x 78 mm
- Distribution : quatre arbres à cames en tête avec deux soupapes par cylindre
- Alimentation : six carburateurs Weber double corps
- Taux de compression : proche de 8,8 à 1
- Puissance : environ 340 chevaux
- Boîte de vitesses : automatique GM Turbo Hydramatic 400 à trois rapports
- Transmission : propulsion avec différentiel autobloquant
Grâce à cette combinaison, la 400 Automatic atteint une vitesse maximale voisine de 240 km h et réalise le 0 à 100 km h en un peu plus de sept secondes selon les mesures d époque. Plus que la recherche du chrono, c est la capacité à maintenir des vitesses élevées avec un régime moteur modéré et une grande souplesse qui caractérise cette Ferrari de grand tourisme.
Châssis, trains roulants et comportement routier
La Ferrari 400 Automatic s appuie sur un châssis tubulaire en acier conçu pour offrir un bon compromis entre rigidité et confort. Les suspensions sont indépendantes aux quatre roues, avec triangles superposés, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques. À l arrière, un système d auto nivellement permet de conserver une assiette correcte même lorsque la voiture est chargée de passagers et de bagages.
Les freins à disques ventilés sur les quatre roues, assistés, assurent une puissance de décélération en accord avec les performances et le poids de la voiture. La direction à recirculation de billes est assistée, ce qui facilite les manœuvres à basse vitesse tout en conservant un retour d information satisfaisant sur route. Sur autoroute, la 400 Automatic se montre très stable et silencieuse, invitant à avaler les kilomètres dans une ambiance feutrée.
Dimensions, poids et gabarit
La Ferrari 400 Automatic est une grande GT quatre places au gabarit imposant. Sa longueur et son empattement généreux profitent directement à l habitabilité arrière et au confort sur longs trajets. Sa hauteur contenue et sa largeur raisonnable lui donnent une allure profilée qui reste élégante malgré la taille de l auto.
- Longueur : environ 4 810 mm
- Largeur : environ 1 800 mm
- Hauteur : environ 1 310 mm
- Empattement : environ 2 700 mm
- Voie avant : environ 1 470 mm
- Voie arrière : environ 1 500 mm
- Poids à sec : de l ordre de 1 700 kg
Avec ce gabarit et ce poids, la 400 Automatic se positionne clairement comme une voiture de grand tourisme. Le rapport poids puissance demeure favorable grâce au V12, ce qui permet des accélérations solides et une vitesse de croisière élevée. Le réservoir d environ 120 litres offre une autonomie confortable en usage autoroutier.
Habitacle, vie à bord et production
À l intérieur, la Ferrari 400 Automatic mise sur le confort et le luxe. La sellerie entièrement en cuir, les sièges avant larges et bien dessinés ainsi que les deux sièges arrière réellement utilisables composent un habitacle digne d une grande berline sportive. La planche de bord réunit de nombreux cadrans ronds et une console centrale où l on trouve les commandes de climatisation, l autoradio et le sélecteur de boîte automatique.
La direction assistée, la climatisation, les vitres électriques et un niveau d insonorisation soigné contribuent à une expérience de conduite détendue, qui contraste avec les berlinettes V8 plus radicales de la même période. La 400 Automatic permet de profiter du charme d un grand V12 Ferrari au quotidien, y compris en circulation urbaine, grâce à la douceur de sa boîte automatique.
