La Lexus LS est la grande berline de luxe qui a lancé Lexus en 1989. Développée dans le cadre du projet F1, initié par Toyota en 1983, elle devait rivaliser avec les références européennes du haut de gamme. La première génération, la LS 400, associe alors un V8 essence de 4,0 litres à une propulsion et à un travail particulièrement poussé sur le silence, le confort et la qualité de fabrication.
Cinq générations se succèdent depuis 1989. La LS adopte successivement des V8 de 4,0, 4,3 et 4,6 litres, une motorisation hybride V8 avec la LS 600h, puis un V6 biturbo et une hybridation Multi Stage sur la cinquième génération. Elle reste le modèle porte-drapeau de Lexus, même si son positionnement et ses technologies évoluent fortement au fil du temps.
Le projet F1 et la naissance de la Lexus LS
En août 1983, Eiji Toyoda lance le projet F1, pour « Flagship One », avec l’objectif de concevoir une grande automobile capable de rivaliser avec les meilleures berlines de luxe mondiales. Le programme mobilise plus de 1 400 ingénieurs et 2 300 techniciens. Plus de 400 prototypes sont construits et plusieurs millions de kilomètres sont parcourus avant la production.
Le projet accorde une importance particulière à l’aérodynamique, aux vibrations, au bruit et à la qualité de fabrication. La voiture définitive est présentée en janvier 1989 au salon de Detroit sous le nom LS 400. La production débute quelques mois plus tard à Tahara, au Japon, et les ventes américaines commencent en septembre 1989.
La Lexus Ls 400 inaugure ainsi la nouvelle marque. Son V8 4,0 litres, sa propulsion et son niveau d’insonorisation deviennent les principaux marqueurs techniques de cette première génération. Au Japon, cette même voiture est commercialisée sous le nom Toyota Celsior jusqu’à l’arrivée officielle de Lexus sur le marché japonais en 2005.
Cinq générations de LS
La deuxième génération apparaît au milieu des années 1990. Elle conserve le V8 4,0 litres de la LS 400 tout en améliorant le confort, l’habitabilité, la sécurité et les performances. Lexus privilégie une évolution en profondeur plutôt qu’une rupture stylistique.
En 2000, la troisième génération adopte le nom LS 430 et un V8 de 4,3 litres. Son gabarit augmente, tandis que les équipements de confort se multiplient. Une suspension pneumatique est notamment disponible et la boîte automatique évolue jusqu’à six rapports au cours de la carrière du modèle. La Lexus Ls 430 représente ainsi une évolution plus technologique de la formule inaugurée par la LS 400.
La quatrième génération arrive en 2006 avec la LS 460 et son nouveau V8 4,6 litres. Elle introduit notamment une boîte automatique à huit rapports, présentée par Toyota comme une première sur une automobile de série de cette catégorie. Une version longue LS 460L complète la gamme. En 2007 apparaît la LS 600h, qui associe un V8 5,0 litres à un système hybride et à une transmission intégrale permanente.
La Lexus Ls 600h constitue la principale déclinaison hybride de cette génération. Sa version longue LS 600hL vise notamment les usages de représentation et offre un niveau de confort particulièrement élevé. La quatrième génération reçoit ensuite un important restylage en 2012, avec notamment l’apparition de la calandre spindle et de la finition F Sport.
La cinquième génération est présentée en 2017. Elle repose sur la plateforme GA-L et adopte une silhouette plus basse et plus fluide. La LS 500 abandonne le V8 atmosphérique au profit d’un V6 3,5 litres biturbo développant 415 ch et 600 Nm dans les spécifications concernées. La LS 500h conserve une architecture V6 3,5 litres mais lui associe le système hybride Multi Stage.
La Lexus Ls 500 reçoit une boîte automatique à dix rapports. La génération évolue ensuite par différentes mises à jour concernant notamment les aides à la conduite, le multimédia, le confort et les réglages du châssis.
Fiche technique de la Lexus Ls
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Première apparition | 1989 |
| Carrosserie | Grande berline de luxe, segment F |
| Architecture | Moteur longitudinal avant, principalement propulsion |
| LS 400 | V8 4,0 litres, environ 241 à 250 ch selon marché et norme |
| LS 430 | V8 4,3 litres, environ 283 à 290 ch selon version et marché |
| LS 460 | V8 4,6 litres, environ 380 à 385 ch selon spécification |
| LS 600h | V8 5,0 litres hybride, 445 ch de puissance système selon spécification japonaise |
| LS 500 | V6 3,5 litres biturbo, 415 ch et 600 Nm |
| LS 500h | V6 3,5 litres hybride Multi Stage, 359 ch combinés selon spécification européenne |
| Boîtes de vitesses | Automatiques à 4, 5, 6, 8 ou 10 rapports selon génération et version ; transmission Multi Stage sur LS 500h |
| Transmission intégrale | Disponible selon génération et version ; permanente sur LS 600h et LS 600hL |
| Suspension | Indépendante ; multibras sur les générations récentes ; suspension pneumatique selon version |
| Direction | Assistance variable ; systèmes à rapport variable et roues arrière directrices selon génération et finition |
| Freins | Disques aux quatre roues avec ABS et gestion électronique |
| Dimensions | Variables selon génération et empattement ; environ 5,0 m de longueur sur les générations récentes |
| Empattement | D’environ 2,81 m sur la première LS 400 à plus de 3,0 m sur certaines versions longues |
| Poids | Variable selon génération, motorisation, transmission et équipement |
| Performances | Jusqu’à 250 km/h et environ 5,5 à 5,7 s de 0 à 100 km/h selon les versions récentes concernées |
Technologies, confort et évolution du châssis
La LS s’est progressivement distinguée par l’intégration de technologies destinées à améliorer le confort et la sécurité. Dès la première génération, Lexus travaille particulièrement l’aérodynamique et l’isolation acoustique. Le coefficient de traînée est d’environ 0,29.
La troisième génération introduit notamment en 2003 un système Pre-Crash Safety utilisant un radar millimétrique. La LS 460 poursuit cette évolution avec une gestion électronique plus complète du châssis, une direction à rapport variable et, selon les versions, une suspension pneumatique.
La cinquième génération marque une évolution architecturale importante avec la plateforme GA-L. Son implantation permet de modifier les proportions de la voiture et d’abaisser la position de conduite. La LS conserve toutefois son orientation vers le confort, même avec le V6 biturbo de la LS 500 et les technologies de contrôle du châssis.
Dimensions, production et versions particulières
Le gabarit de la LS augmente régulièrement au fil des générations. La première LS 400 mesure environ 4,99 mètres de long pour 1,82 mètre de large, avec un empattement d’environ 2,81 mètres. La LS 430 atteint environ 5,01 mètres et les versions longues des générations suivantes dépassent cinq mètres, avec un empattement supérieur à trois mètres sur certaines configurations.
Les versions à empattement long occupent une place importante dans la gamme, notamment pour les passagers arrière. La LS 600hL pousse cette logique plus loin en combinant l’espace d’une limousine de représentation avec la motorisation hybride V8 et la transmission intégrale.
La LS est produite au Japon, notamment à l’usine de Tahara. Lexus indiquait avoir vendu plus de 730 000 LS dans le monde dès 2012. La lignée comprend cinq générations, mais les volumes cumulés ne peuvent pas être comparés simplement entre toutes les périodes et tous les marchés.
Un exemplaire particulièrement atypique est la LS 600hL Landaulet réalisée en 2011 pour le mariage du prince Albert II de Monaco et de Charlène. Transformée avec le carrossier belge Carat Duchatelet, cette limousine reçoit notamment un toit transparent amovible.
La LS reste distincte des autres grandes Lexus comme l’ES ou l’ancienne GS par son statut de modèle porte-drapeau. Elle ne doit pas non plus être confondue avec le LS Concept présenté en 2025 : ce concept à six roues explore une nouvelle interprétation du sigle LS et ne constitue pas une nouvelle génération de la berline de série.
