La Lexus LS 500 est la version essence de la cinquième génération de la grande berline Lexus, présentée en janvier 2017 au salon de Detroit. Identifiée sous le code XF50, elle rompt avec la précédente LS 460 en adoptant un V6 biturbo et la nouvelle plateforme GA-L, tout en conservant la vocation de berline haut de gamme qui caractérise la gamme LS depuis 1989. Pour replacer cette version dans l’ensemble de la lignée, la Lexus LS constitue le modèle porte-drapeau de la marque japonaise.
Une nouvelle génération de Lexus LS
La LS 500 a été dévoilée le 9 janvier 2017 au North American International Auto Show de Detroit, avant une commercialisation comme modèle 2018 sur plusieurs marchés. Elle succède à la LS 460, qui utilisait encore un V8 atmosphérique. Le changement de philosophie est important : Lexus abandonne le V8 pour un V6 suralimenté, tout en cherchant à rendre la grande berline plus dynamique et plus expressive.
Cette évolution s’inscrit dans un renouvellement plus large de la gamme. La LS 500 repose sur la plateforme GA-L, développée pour les modèles Lexus haut de gamme et déjà utilisée par le coupé LC. Sa conception privilégie une position de conduite plus basse, un centre de gravité abaissé et une répartition des masses travaillée. La Lexus LC 500 partage d’ailleurs avec elle cette architecture ainsi que la boîte automatique à 10 rapports.
Le développement de cette cinquième génération a été dirigé par Toshio Asahi, Chief Engineer du projet, tandis que Koichi Suga a supervisé le design. Lexus a voulu donner à la LS une silhouette moins traditionnelle que celle de ses devancières. Le résultat conserve les proportions d’une grande berline, mais adopte un pavillon plus fuyant, une carrosserie plus basse et une ligne générale évoquant davantage un coupé quatre portes.
La LS 500 a été commercialisée parallèlement à la LS 500h, mais les deux modèles ne partagent pas leur groupe motopropulseur. La LS 500 utilise un V6 3,5 litres biturbo associé à une boîte automatique classique à 10 rapports, tandis que la LS 500h reçoit un V6 atmosphérique associé au système hybride Multi Stage Hybrid. Cette distinction est essentielle pour identifier correctement la version essence.
Un V6 biturbo en remplacement du V8
Le moteur de la LS 500 est le V6 V35A-FTS de 3 445 cm³. Il dispose de deux turbocompresseurs, de l’injection directe et du système de distribution variable Dual VVT-i. Sa puissance est donnée à 417 ch sur les fiches françaises, tandis que les documents internationaux Lexus indiquent 415 hp ou 421 PS selon les unités et les normes utilisées. Les modèles américains plus récents sont généralement annoncés à 416 hp.
Le choix d’un V6 biturbo permet à Lexus de conserver un niveau de performances élevé tout en abandonnant le V8 atmosphérique de la génération précédente. Le moteur est installé longitudinalement à l’avant et associé à une transmission automatique à 10 rapports. Sur le marché français, la LS 500 était proposée avec une transmission intégrale.
La boîte Direct Shift-10A utilise dix rapports rapprochés afin de combiner reprises, souplesse et régime moteur contenu à vitesse stabilisée. Cette transmission avait été développée dans le cadre de la nouvelle architecture Lexus et était également utilisée par la LC 500.
Fiche technique de la Lexus Ls 500
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Moteur | V6 essence biturbo V35A-FTS |
| Cylindrée | 3 445 cm³ |
| Architecture | V6 à 60°, double turbocompresseur, 24 soupapes, double arbre à cames en tête |
| Alimentation | Injection directe, Dual VVT-i |
| Puissance | 417 ch selon les fiches françaises, 415 hp / 421 PS selon les marchés et normes |
| Couple | 600 Nm |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Boîte de vitesses | Automatique à 10 rapports Direct Shift-10A |
| Transmission | Propulsion ou transmission intégrale selon marché ; transmission intégrale en France |
| Plateforme | GA-L, Global Architecture – Luxury |
| Suspension avant | Multibras à double articulation, architecture high-mount |
| Suspension arrière | Multibras, architecture low-mount |
| Suspension adaptative | AVS selon version |
| Direction | Direction à crémaillère à assistance électrique |
| Roues et pneus | 19 ou 20 pouces selon finition ; jusqu’à 245/45 R20 à l’avant et 275/40 R20 à l’arrière sur F SPORT |
| Freins | Disques ventilés aux quatre roues ; dimensions et étriers variables selon finition |
| Longueur | 5 235 mm |
| Largeur | 1 900 mm |
| Hauteur | Environ 1 450 à 1 460 mm selon configuration |
| Empattement | 3 125 mm |
| Poids | Environ 2 380 kg pour certaines versions françaises 4WD ; variable selon marché et finition |
| Coefficient aérodynamique | Cx 0,28 selon configuration documentée |
| 0 à 100 km/h | Environ 4,5 à 4,8 secondes selon configuration |
| Vitesse maximale | 250 km/h sur les versions européennes documentées |
| Réservoir | Environ 82 litres |
| Volume de coffre | Environ 480 litres |
Une grande berline conçue autour de la plateforme GA-L
La plateforme GA-L constitue l’une des principales évolutions techniques de la LS 500. Elle permet d’abaisser la position du moteur et celle des occupants tout en conservant un empattement de plus de trois mètres. Lexus a également travaillé sur la rigidité de la structure et l’utilisation de matériaux comme l’aluminium et les aciers à haute résistance afin de contenir la masse.
La suspension multibras est conçue pour préserver le confort attendu d’une limousine tout en améliorant le contrôle de caisse. Selon les versions, la LS 500 peut recevoir une suspension variable adaptative AVS et une suspension pneumatique. Les configurations les plus sportives bénéficient également de systèmes de contrôle du châssis plus sophistiqués.
La LS 500 F SPORT constitue la déclinaison la plus dynamique de la gamme. Elle se distingue notamment par ses éléments de carrosserie spécifiques, ses jantes de 20 pouces, ses réglages de suspension et ses freins renforcés. Certaines configurations disposent du Lexus Dynamic Handling, qui associe notamment direction à démultiplication variable et roues arrière directrices.
Une évolution importante par rapport aux anciennes LS
La cinquième génération marque une rupture avec les précédentes grandes berlines Lexus. La Lexus LS 460, qui précédait directement la LS 500, utilisait un V8 atmosphérique de 4,6 litres. La LS 500 passe à un V6 biturbo de 3,5 litres, avec une boîte automatique à 10 rapports et une architecture GA-L entièrement nouvelle.
Cette évolution ne commence toutefois pas avec la LS 460. La lignée remonte à 1989 avec la Lexus LS 400, première génération qui a établi Lexus sur le marché des grandes berlines de luxe. La Lexus LS 430 a ensuite représenté une étape importante dans l’évolution de cette gamme avant l’arrivée de la LS 460.
La LS 500 se distingue donc autant par son moteur que par son positionnement technique. Elle conserve le rôle de grande berline de la marque, mais adopte une philosophie plus dynamique et une silhouette beaucoup plus basse et sculptée que les générations précédentes.
Design et caractéristiques distinctives
Le dessin extérieur de la LS 500 repose sur les codes stylistiques Lexus de la seconde moitié des années 2010. La grande calandre en forme de spindle grille occupe une place centrale, encadrée par des projecteurs LED fins. Le capot est bas, les roues sont repoussées vers les extrémités et le pavillon s’étire vers l’arrière avec une ligne proche de celle d’un coupé.
Lexus a accordé une attention particulière au traitement de la calandre. La version standard comporte plus de 5 000 surfaces individuelles destinées à créer des variations de relief et de réflexion. Sur la F SPORT, le dessin spécifique de la calandre utilise encore davantage de surfaces, avec environ 7 100 éléments individuels.
L’habitacle poursuit cette recherche avec une planche de bord horizontale, une position de conduite abaissée et un travail particulièrement poussé sur les matériaux et les assemblages. La LS 500 a d’ailleurs reçu en 2017 un EyesOn Design Award consacré à l’excellence de son design intérieur lors de sa présentation à Detroit.
Commercialisation, prix et évolution de la gamme
En France, les premières LS 500 ont été proposées à partir de 2018 uniquement avec transmission intégrale. Lors de leur lancement commercial, la gamme française comprenait notamment les finitions Luxe, F SPORT et Executive. Le tarif annoncé débutait à 123 000 euros pour les versions Luxe et F SPORT, tandis que la finition Executive atteignait 139 000 euros, hors éventuel malus.
La carrière française de la LS 500 a été relativement courte. En 2020, Lexus France a retiré la version essence de son catalogue et conservé la LS 500h hybride. La LS 500 n’a cependant pas disparu simultanément de tous les marchés. Elle a continué à être proposée notamment en Amérique du Nord, avec des évolutions apportées au fil des millésimes.
La production de la LS 500 s’inscrit dans celle de la cinquième génération de LS, fabriquée au Japon. Les volumes mondiaux spécifiques à la seule version LS 500 ne sont pas publiés de manière suffisamment détaillée pour établir un chiffre fiable. Sa rareté sur le marché français s’explique donc notamment par sa période de commercialisation limitée, plutôt que par un statut particulier de modèle de collection.
