Datsun Sunny Coupe

Le Datsun Sunny Coupe apparaît en 1970 au sein de la deuxième génération de la Datsun Sunny, connue sous le code B110. Dans sa configuration 1200, le coupé porte le code KB110 et associe une carrosserie deux portes particulièrement légère à un moteur quatre cylindres de 1 171 cm³ et à une architecture classique à propulsion. Cette combinaison simple devient rapidement l’une des signatures du modèle, aussi bien sur route que dans les compétitions japonaises.

L’appellation demande toutefois une distinction importante. Plusieurs générations de Sunny ont existé en coupé et le nom ne désigne donc pas une carrosserie unique durant toute la carrière de la gamme. Le modèle traité ici est précisément le Sunny Coupe KB110 lancé en 1970, et non les coupés B210 puis B310 apparus ultérieurement.

Le Sunny B110 devient un coupé compact et sportif

Nissan lance la génération B110 au Japon en janvier 1970 pour remplacer la première Sunny. L’évolution mécanique est significative puisque le moteur principal passe de la cylindrée d’environ un litre associée à la Datsun 1000 à un nouveau quatre cylindres A12 de près de 1,2 litre. La voiture reste néanmoins fidèle à une recette volontairement conventionnelle : moteur longitudinal à l’avant, roues arrière motrices et recherche d’un poids contenu.

Le coupé donne à cette base populaire une personnalité plus dynamique. Sa ligne se distingue de celle de la berline par un pavillon qui descend progressivement vers une poupe courte, avec deux portes et une silhouette nettement plus sportive. Malgré cette apparence, le KB110 reste une petite automobile : son empattement n’est que de 2,30 m et sa longueur atteint environ 3,83 m.

Les Sunny Coupe 1200 DX et GL sont proposés dès 1970. Ils sont rapidement rejoints par le GX, destiné à exploiter davantage le potentiel du moteur A12. Cette diversité permet au coupé de rester accessible dans ses versions courantes tout en disposant d’une déclinaison suffisamment performante pour renforcer son image sportive.

À l’exportation, les appellations compliquent aujourd’hui l’identification. Le KB110 appartient en effet à la famille commercialisée sous le nom de Datsun 1200 sur différents marchés. Sunny Coupe, Sunny 1200 Coupe et Datsun 1200 Coupe peuvent ainsi désigner des automobiles étroitement apparentées de la même génération, avec des équipements et spécifications qui varient suivant les pays.

Un moteur A12 simple dans une voiture très légère

Le quatre cylindres A12 constitue l’élément central du Sunny Coupe 1200. D’une cylindrée de 1 171 cm³, parfois arrondie à 1 172 cm³ dans la documentation, ce moteur atmosphérique à soupapes en tête développe 68 PS SAE à 6 000 tr/min dans sa configuration standard, avec un couple d’environ 95 Nm à 3 600 tr/min. La transmission aux roues arrière passe principalement par une boîte manuelle à quatre rapports, une automatique à trois rapports ayant également existé sur certaines versions et certains marchés.

Ces chiffres prennent tout leur sens avec la masse du KB110. Les configurations japonaises du début de carrière se situent autour de 695 à 705 kg en boîte manuelle selon la finition. Le coupé n’a donc pas besoin d’une forte puissance pour offrir des performances intéressantes pour une petite voiture du début des années 1970. La vitesse maximale annoncée des DX et GL manuelles se situe autour de 150 km/h.

Le GX pousse la formule plus loin grâce notamment à une alimentation par deux carburateurs. Sa puissance atteint 83 PS SAE, tandis que sa vitesse maximale annoncée approche 160 km/h. En août 1972 apparaît le GX-5, dont le nom souligne l’adoption d’une boîte manuelle à cinq rapports. Particularité technique, le cinquième rapport est en prise directe avec un rapport de 1,000 et non une surmultipliée destinée uniquement à réduire le régime sur autoroute.

Le châssis reste relativement simple. Le train avant utilise une suspension indépendante à jambes de force et ressorts hélicoïdaux, tandis que l’arrière repose sur un essieu rigide associé à des ressorts à lames semi-elliptiques. Cette conception robuste, combinée à la propulsion et au faible poids, participe directement à l’intérêt que le B110 suscitera auprès des préparateurs et des pilotes.

Fiche technique de la Datsun Sunny Coupe

GX et GX-5, les versions les plus sportives

Le Sunny Coupe GX ne constitue pas simplement une transformation esthétique. Son moteur A12 plus puissant rapproche davantage le coupé de l’usage sportif, tout en conservant la cylindrée de 1,2 litre de la voiture de série. Le GX-5 de 1972 ajoute ensuite la boîte cinq rapports et devient l’une des variantes routières les plus caractéristiques de la génération.

Une confusion fréquente concerne précisément le GX-5 conservé dans la collection historique Nissan. Cet exemplaire est aujourd’hui présenté dans une configuration de compétition avec un moteur porté à 1 298 cm³ développant 145 PS à 8 500 tr/min. Sa carrosserie est également élargie et abaissée par rapport au coupé routier. Ces caractéristiques ne correspondent donc pas à celles d’un Sunny Coupe GX-5 vendu neuf pour la route, qui conserve le moteur A12 de 1 171 cm³ et une puissance de 83 PS SAE.

La famille comprend également le Sunny Excellent Coupe, dont le code KPB110 peut favoriser une autre confusion. Malgré sa parenté visuelle avec le KB110, l’Excellent constitue une branche distincte dotée notamment d’une mécanique de famille L et de différences de carrosserie. Il ne faut donc pas employer ses caractéristiques pour décrire le Sunny Coupe 1200 KB110.

Une carrière particulièrement active en compétition

Le faible poids du B110, sa mécanique relativement simple et son architecture à propulsion en font rapidement une base appréciée en compétition. Le Sunny 1200 s’illustre notamment dans les courses japonaises de voitures de tourisme de catégorie TS, où la préparation permet d’exploiter beaucoup plus radicalement le potentiel du petit coupé que ne le suggèrent les performances de la voiture de série.

Le B110 effectue ses débuts en compétition à la fin de l’année 1970, lors des Fuji 200 Miles, et remporte sa catégorie TS1300 avec Makoto Suzuki. La carrière sportive de la Sunny se prolonge ensuite bien au-delà de la période de commercialisation du modèle routier. Les B110 préparées restent compétitives pendant les années 1970 et jusqu’au début des années 1980 dans les épreuves japonaises correspondantes.

L’un des témoins les plus intéressants de cette histoire est le Sunny Coupe 1200 GX-5 présenté au Tokyo Motor Show en 1972. Conservée par Nissan puis restaurée par le Nissan Restoration Club en 2018, cette voiture illustre le lien particulièrement étroit qui s’est établi entre le petit coupé et la compétition japonaise.

Un coupé à replacer dans une gamme Datsun en pleine expansion

Au début des années 1970, le Sunny Coupe n’occupe pas seul le terrain des automobiles compactes et sportives chez Datsun. La gamme comprend notamment la Datsun 510, plus grande et positionnée au-dessus de la Sunny. Le KB110 conserve pour sa part une approche particulièrement légère et économique, ce qui contribue à différencier clairement les deux familles.

Nissan explore parallèlement une autre voie avec la Datsun Cherry, dont la traction avant tranche avec l’architecture moteur avant et propulsion du Sunny. Le début des années 1970 constitue ainsi une période où coexistent chez le constructeur plusieurs solutions techniques, alors que la Sunny reste attachée à une conception mécanique classique.

La famille Sunny elle-même dépasse largement le seul coupé. Berlines et utilitaires partagent la base B110, tandis que le Datsun Sunny Truck développe une carrière particulièrement longue à partir de cette lignée. Cette multiplicité de carrosseries explique en partie la diffusion considérable de la famille, sans qu’un volume de production mondial suffisamment fiable puisse être isolé pour le seul coupé KB110.

Le passage du KB110 au coupé B210

La génération B110 quitte progressivement la scène en 1973 lorsque Nissan introduit la nouvelle Sunny B210. Cette succession est essentielle pour identifier correctement un Sunny Coupe : le modèle de 1970 possède un empattement de 2,30 m et les proportions très compactes du KB110, alors que le coupé B210 est plus grand et adopte une carrosserie sensiblement différente.

Sur plusieurs marchés d’exportation, cette génération suivante sera notamment connue sous l’appellation Datsun 120Y. D’autres Sunny Coupé apparaîtront encore par la suite, notamment avec la génération B310, ce qui explique pourquoi le simple nom « Sunny Coupe » peut aujourd’hui désigner des voitures très différentes selon le pays et l’année.

Le KB110 de 1970 se reconnaît au contraire à son gabarit particulièrement ramassé, à ses phares ronds, à sa face avant horizontale et à sa ligne de toit fuyante terminée par une poupe courte. Un restylage intervient au cours de la carrière, avec notamment des modifications de capot et de calandre en 1972. Derrière ces évolutions, la formule fondamentale demeure celle qui avait défini le modèle dès son lancement : un petit coupé à propulsion, léger, animé par le quatre cylindres A12 et suffisamment simple pour devenir aussi à l’aise dans un usage populaire que sur les circuits japonais.