Datsun 1200

La Datsun 1200 apparaît en 1970 comme l’une des petites voitures les plus importantes de la gamme Nissan destinée à l’exportation. Derrière cette appellation se trouve la série B110, deuxième génération de la Datsun Sunny. Compacte, légère, propulsée par un moteur de 1,2 litre et dotée d’une architecture à propulsion, elle succède à la première Sunny tout en conservant une conception mécanique volontairement simple.

Le nom 1200 fait directement référence à son quatre cylindres A12 de 1 171 cm³. La gamme ne se limite cependant pas à une seule carrosserie : selon les marchés, la B110 existe notamment en berlines deux et quatre portes, en coupé et en van. Cette diversité, associée à une masse contenue et à une mécanique robuste, explique une diffusion internationale qui dépasse largement le marché japonais.

La deuxième génération de Sunny

Nissan lance la B110 au Japon en janvier 1970. Elle prend la relève de la première Sunny B10, connue sur certains marchés d’exportation sous le nom de Datsun 1000. La cylindrée progresse alors d’environ un litre à 1 171 cm³, tandis que la nouvelle carrosserie offre davantage d’espace sans faire perdre à la voiture son caractère particulièrement léger.

Dans la gamme Datsun du début des années 1970, la 1200 occupe ainsi le rôle de petite familiale économique. Elle se place sous des modèles plus grands comme la Datsun 510, tout en utilisant une formule mécanique comparable dans son principe : moteur longitudinal à l’avant et roues arrière motrices. Cette propulsion distingue aujourd’hui nettement la 1200 de la plupart des petites voitures modernes.

La nomenclature peut prêter à confusion. Sunny est le nom de la famille japonaise, tandis que Datsun 1200 devient une appellation particulièrement visible à l’exportation. B110 désigne la génération technique. Les documents d’époque emploient également différents préfixes selon la carrosserie et le marché, notamment KB110 pour le coupé et VB110 pour le van.

Le cycle principal de la B110 s’étend de 1970 à 1973, avec quelques prolongations selon les pays d’assemblage et de commercialisation. À partir de 1973, Nissan introduit la génération B210, largement connue en Europe sous le nom de Datsun 120Y. Les deux générations ne doivent donc pas être confondues malgré leur proximité mécanique et chronologique.

Une petite propulsion animée par le moteur A12

Le coeur de la Datsun 1200 est le Nissan A12, un quatre cylindres en ligne atmosphérique de 1 171 cm³ à soupapes en tête. Dans sa définition courante, il utilise un carburateur et privilégie simplicité, faible masse et facilité d’entretien plutôt qu’une puissance élevée. Nissan annonce sur le marché japonais 68 PS à 6 000 tr/min et 95 Nm à 3 600 tr/min.

Les chiffres européens peuvent sembler contradictoires, car les normes de mesure employées à l’époque ne sont pas identiques. Certaines spécifications européennes correspondent à environ 54 ch DIN alors que des documents donnent parallèlement 68 hp selon une mesure SAE gross. Ces valeurs ne décrivent donc pas nécessairement des moteurs radicalement différents : une partie de l’écart vient de la méthode utilisée pour mesurer la puissance.

La boîte manuelle à quatre rapports constitue la transmission classique de la 1200. Une boîte automatique à trois rapports est également proposée sur certaines versions et certains marchés. Avec un poids voisin de 700 kg pour plusieurs berlines, les performances restent honorables malgré la puissance modeste. Nissan annonçait notamment 150 km/h pour une berline japonaise équipée de l’A12 de 68 PS.

Le châssis reste conventionnel et léger. L’avant repose sur des jambes de force, tandis que l’arrière utilise un essieu rigide suspendu par des ressorts à lames. Le freinage dépend de la version : certaines berlines disposent de tambours aux quatre roues alors que d’autres finitions bénéficient de disques avant associés à des tambours arrière. Il n’existe donc pas une configuration de freinage unique applicable à toutes les B110.

Fiche technique de la Datsun 1200

Berline, coupé, van et versions sportives GX

La variété des carrosseries participe fortement à l’identité de la B110. Au lancement japonais, Nissan décline la Sunny en berlines deux et quatre portes, en coupés et en vans, avec de multiples niveaux d’équipement. La berline reste très classique dans ses proportions : trois volumes, montants relativement fins, surfaces vitrées généreuses, pare-chocs métalliques et projecteurs ronds encadrant une calandre horizontale.

Le coupé adopte une silhouette beaucoup plus dynamique, avec un pavillon fastback et une poupe inclinée qui le rendent immédiatement identifiable face aux berlines. Cette variante sportive de la famille peut être rapprochée de la Datsun Sunny Coupé, dont la carrosserie exploite la même base B110 tout en donnant à la petite Datsun une allure sensiblement plus expressive.

Les dimensions varient en conséquence. Une berline japonaise documentée par Nissan mesure 3,83 m de long pour 1,495 m de large et repose sur un empattement de 2,30 m. Le van atteint environ 3,865 m de long. Certaines spécifications de coupé d’exportation présentent elles aussi des dimensions légèrement différentes. Il est donc préférable de rattacher longueur, largeur et masse à une carrosserie précise plutôt que de présenter un chiffre comme universel.

Au-dessus des versions ordinaires apparaissent des déclinaisons GX plus performantes. Leur moteur A12 reçoit notamment deux carburateurs latéraux et une préparation portant la puissance annoncée autour de 83 PS dans la spécification japonaise. En 1972, la GX-5 pousse le principe plus loin en associant cette mécanique à une boîte manuelle à cinq rapports. Ces versions restent distinctes de la 1200 standard de 68 PS.

Le cas particulier du Sunny Truck B120

L’une des principales sources de confusion autour de la Datsun 1200 vient du pick-up lancé en 1971. Le Sunny Truck reprend une partie de la base technique de la B110, mais reçoit le code B120 et développe sa propre carrière. Il est lui aussi connu sous des appellations faisant référence à 1200 sur certains marchés, ce qui explique que des historiques attribuent parfois à tort à la berline B110 une période de production extrêmement longue.

Le Datsun Sunny Truck doit donc être considéré comme un dérivé utilitaire et non comme une simple carrosserie de la berline produite sans interruption pendant des décennies. La B110 particulière est remplacée dès les années 1970, alors que le pick-up issu de cette architecture poursuit son évolution et sa fabrication sur certains marchés bien après elle.

Cette distinction est également importante pour identifier une voiture ancienne. Une véritable 1200 B110 particulière appartient à la génération Sunny lancée en 1970, tandis que le code B120 renvoie au pick-up. De la même manière, une 120Y B210 constitue la génération suivante et non un restylage tardif de la B110.

Une base légère appréciée en compétition

La vocation première de la Datsun 1200 reste économique, mais sa faible masse et sa propulsion en font rapidement une base intéressante en compétition. La B110 reçoit une homologation FIA en Groupe 1 sous le numéro 5356 le 2 juillet 1970. Les extensions d’homologation autorisent ensuite différentes évolutions portant notamment sur l’admission, l’échappement, les rapports de transmission, le freinage ou la suspension.

La 1200 s’illustre particulièrement dans les catégories de faible cylindrée. En Australie, elle remporte notamment la classe A du Hardie-Ferodo 500 disputé à Bathurst en 1970 avec Barry Tapsall et Jon Leighton. Au-delà de ce résultat, les B110 sont engagées dans différentes formes de tourisme et de rallye, où leur combinaison d’une mécanique simple, d’une propulsion et d’une masse très basse constitue un avantage pratique.

La compétition met aussi en évidence ce qui distingue la 1200 au sein des petites Datsun de son époque. Elle n’est ni une sportive spécialisée ni une voiture technologiquement sophistiquée : son efficacité repose avant tout sur une architecture simple et compacte. Les versions GX et GX-5 exploitent précisément ces qualités en ajoutant davantage de puissance et, pour la seconde, une transmission à cinq rapports sans bouleverser la conception fondamentale de la B110.