La Bentley Continental GTC est un cabriolet de grand tourisme de luxe présenté en 2006, après une première annonce en 2005. Développée à partir de la Continental GT, elle associe quatre places, une capote souple électrique, une transmission intégrale et des motorisations puissantes. Initialement proposée avec un moteur W12 biturbo de 560 ch, elle a progressivement adopté des V8 avant de passer à l’hybridation rechargeable en 2024. Produite à Crewe, au Royaume-Uni, la Continental GTC incarne une conception du cabriolet privilégiant autant les performances que le confort sur les longues distances.
Origines et développement de la Bentley Continental GTC
La Continental GTC apparaît dans une période de transformation majeure pour Bentley. Après son intégration au groupe Volkswagen en 1998, le constructeur britannique entreprend de renouveler sa gamme avec des modèles associant savoir-faire traditionnel et technologies modernes. La Bentley Continental GT, présentée en 2003, constitue la première grande réussite de cette stratégie. Son moteur W12 biturbo, sa transmission intégrale et sa carrosserie de grand tourisme permettent à Bentley de toucher une clientèle plus large tout en conservant son positionnement prestigieux.
Le développement d’une version cabriolet répond à une logique commerciale et technique. Bentley souhaite proposer une voiture découvrable capable d’offrir les mêmes qualités de conduite que le coupé. L’enjeu consiste notamment à préserver la rigidité de la structure, le confort acoustique et la stabilité à grande vitesse malgré la disparition du toit fixe. Des renforts spécifiques sont intégrés à la carrosserie, tandis qu’une capote textile multicouche assure la protection contre les intempéries et limite les bruits aérodynamiques.
Annoncée en 2005, la Continental GTC est présentée publiquement au Salon de New York en 2006. Sa commercialisation débute la même année, avec une identification comme millésime 2007 sur certains marchés. Elle conserve les proportions générales du coupé, notamment son long capot, sa calandre verticale et ses ailes arrière musclées. La principale transformation concerne la partie supérieure de la carrosserie, adaptée à une capote repliable derrière les sièges arrière.
La GTC ne remplace pas directement la Bentley Azure, autre grand cabriolet de luxe de la marque. Les deux voitures coexistent pendant plusieurs années, mais répondent à des philosophies différentes. L’Azure privilégie une approche plus traditionnelle du luxe découvrable, tandis que la Continental GTC adopte une architecture plus moderne, une transmission intégrale et un caractère davantage orienté vers la conduite dynamique.
La nouvelle famille Continental comprend également la Bentley Continental Flying Spur, une berline quatre portes partageant plusieurs éléments mécaniques avec le coupé et le cabriolet. Cette stratégie permet au constructeur de décliner une même base technique en plusieurs carrosseries et de renforcer sa présence sur le marché international des automobiles de prestige.
Le nom Continental possède une histoire antérieure à cette génération. Il avait notamment été utilisé pour la Bentley Continental R, grand coupé lancé en 1991. La GTC moderne ne constitue toutefois pas une évolution directe de ce modèle : elle appartient à une famille entièrement renouvelée, développée dans le contexte industriel des années 2000.
Première génération : le cabriolet W12 de 2006
La première Bentley Continental GTC reprend le moteur W12 de 5 998 cm³ du coupé Continental GT. Ce bloc à douze cylindres, constitué de quatre rangées de trois cylindres selon une architecture compacte, reçoit deux turbocompresseurs. Il développe 560 ch et 650 Nm de couple. Son implantation longitudinale à l’avant permet de conserver quatre places et un coffre malgré l’encombrement du mécanisme de capote.
La puissance est transmise aux quatre roues par une boîte automatique ZF à six rapports. Cette configuration favorise la motricité sur chaussée humide et permet d’exploiter le couple important du moteur. Avec une vitesse maximale annoncée d’environ 312 km/h et un 0 à 100 km/h proche de 5,1 secondes, la GTC appartient dès son lancement à la catégorie des cabriolets de grand tourisme les plus performants.
La transformation du coupé en cabriolet entraîne une augmentation de la masse. La structure reçoit des renforts destinés à compenser l’absence de pavillon rigide, tandis que la capote électrique et ses mécanismes ajoutent du poids. La Continental GTC dépasse ainsi 2,4 tonnes. Bentley privilégie néanmoins une suspension pneumatique pilotée permettant d’adapter le comportement de la voiture aux conditions de conduite.
L’habitacle reprend les codes traditionnels du constructeur : cuir abondant, placages de bois véritable, commandes métalliques et nombreuses possibilités de personnalisation. Les sièges avant offrent un confort adapté aux longs voyages, tandis que les places arrière restent utilisables, avec un espace plus limité que dans une berline. La capote textile, soigneusement isolée, contribue à maintenir une atmosphère feutrée lorsqu’elle est fermée.
En 2009, Bentley enrichit la gamme avec la Continental GTC Speed. Son W12 développe 610 ch et 750 Nm, accompagnés de réglages de suspension spécifiques et d’une présentation plus sportive. Cette version accentue le caractère dynamique du cabriolet sans remettre en cause sa vocation de grand tourisme luxueux.
La famille accueille également la Continental Supersports Convertible en 2010. Plus radicale, cette déclinaison bénéficie d’un W12 porté à 630 ch, d’une réduction de masse et de modifications techniques destinées à améliorer les performances. Elle se distingue de la GTC classique par une orientation sportive beaucoup plus affirmée.
Les générations suivantes et l’évolution des motorisations
La deuxième génération de Continental GTC est présentée en 2011. Bentley conserve les principes fondamentaux du modèle, mais redessine profondément la carrosserie. Les ailes deviennent plus sculptées, la calandre évolue et les surfaces gagnent en tension. L’habitacle bénéficie de nouveaux équipements et d’une présentation modernisée, tout en maintenant une place importante pour les matériaux traditionnels.
Le W12 biturbo développe initialement 575 ch et 700 Nm. La gamme s’élargit ensuite avec un V8 biturbo de 4,0 litres développant 507 ch et 660 Nm. Ce moteur offre une alternative moins gourmande en carburant tout en conservant des performances élevées. Les versions V8 S et Speed complètent progressivement l’offre, avec des puissances supérieures et des réglages adaptés à une conduite plus dynamique.
La diversification mécanique permet à Bentley de répondre à plusieurs attentes. Le W12 privilégie la souplesse et la réserve de puissance, tandis que le V8 se distingue par son caractère mécanique et une consommation plus contenue. Les différentes versions conservent la transmission intégrale et une boîte automatique, dont le nombre de rapports évolue selon la motorisation et le millésime.
La troisième génération est dévoilée en 2018 et commercialisée à partir de 2019. Elle marque une évolution technique importante avec une structure largement renouvelée, des proportions retravaillées et une présentation intérieure profondément modernisée. Le moteur W12 de 6,0 litres développe désormais 635 ch et 900 Nm, associés à une boîte à double embrayage de huit rapports.
Le nouveau châssis utilise une suspension pneumatique à trois chambres et un système antiroulis actif fonctionnant sous 48 volts. Ces technologies permettent de mieux contrôler les mouvements de caisse tout en conservant le confort attendu d’une Bentley. La transmission intégrale adopte une gestion variable du couple, favorisant une conduite plus dynamique que sur les premières générations.
La capote de cette troisième génération peut s’ouvrir ou se fermer en 19 secondes, jusqu’à une vitesse de 50 km/h. Bentley améliore également l’isolation acoustique, les systèmes de chauffage et les équipements destinés à rendre la conduite à ciel ouvert agréable par temps frais.
Une motorisation V8 de 550 ch rejoint la gamme, suivie d’une Continental GTC Speed équipée d’un W12 de 659 ch. Cette dernière représente l’une des expressions les plus performantes du cabriolet thermique avant l’abandon progressif du moteur à douze cylindres.
En 2024, Bentley présente la quatrième génération de Continental GTC. La transformation est particulièrement importante sur le plan mécanique : le W12 laisse place à un groupe motopropulseur hybride rechargeable associant un V8 biturbo de 4,0 litres à un moteur électrique. La Continental GTC Speed développe une puissance combinée de 782 ch et un couple de 1 000 Nm.
Cette nouvelle architecture permet de circuler en mode entièrement électrique sur certaines distances, tout en conservant des performances de très haut niveau. La GTC Speed atteint 100 km/h en 3,4 secondes et sa vitesse maximale est limitée électroniquement à 285 km/h. La gamme accueille également une motorisation hybride de 680 ch, offrant une alternative moins puissante à la Speed.
La Continental GTC poursuit ainsi sa carrière aux côtés de la Bentley Flying Spur, berline de luxe moderne de la marque. Les deux modèles participent à l’électrification progressive de Bentley, tout en conservant des caractéristiques propres à leur carrosserie et à leur usage.
Fiche technique de la Bentley Continental GTC
| Caractéristique | Continental GTC W12 (2006) | Continental GTC W12 (2019) | Continental GTC Speed hybride (2024) |
|---|---|---|---|
| Constructeur | Bentley Motors | Bentley Motors | Bentley Motors |
| Production | Crewe, Royaume-Uni | Crewe, Royaume-Uni | Crewe, Royaume-Uni |
| Carrosserie | Cabriolet 2 portes, 4 places | Cabriolet 2 portes, 4 places | Cabriolet 2 portes, 4 places |
| Moteur | W12 biturbo essence | W12 biturbo essence | V8 biturbo essence et moteur électrique |
| Cylindrée thermique | 5 998 cm³ | 6,0 litres | 4,0 litres |
| Puissance maximale | 560 ch | 635 ch | 782 ch combinés |
| Couple maximal | 650 Nm | 900 Nm | 1 000 Nm combinés |
| Implantation du moteur | Avant longitudinal | Avant longitudinal | Avant longitudinal |
| Transmission | Intégrale permanente | Intégrale à gestion variable | Intégrale |
| Boîte de vitesses | Automatique 6 rapports | Double embrayage 8 rapports | Double embrayage 8 rapports |
| Structure | Monocoque renforcée pour le cabriolet | Structure acier et aluminium | Structure moderne adaptée à l’hybridation |
| Suspension avant | Indépendante, pneumatique | Doubles triangles, pneumatique | Indépendante, pneumatique |
| Suspension arrière | Indépendante, pneumatique | Multibras, pneumatique | Indépendante, pneumatique |
| Amortissement | Piloté électroniquement | Piloté électroniquement | Amortisseurs à double valve |
| Direction | Crémaillère assistée | Direction assistée | Direction assistée |
| Freinage | Disques ventilés, ABS | Disques ventilés | Disques haute performance |
| Longueur | Environ 4 804 mm | 4 850 mm | Environ 4 895 mm |
| Largeur | Environ 1 916 mm hors rétroviseurs | 2 187 mm rétroviseurs compris | Environ 1 966 mm hors rétroviseurs |
| Hauteur | Environ 1 398 mm | Environ 1 399 mm | Environ 1 392 mm |
| Empattement | 2 746 mm | 2 851 mm | 2 851 mm |
| Masse | Environ 2 485 kg | 2 414 kg | Environ 2 636 kg |
| 0 à 100 km/h | Environ 5,1 s | Environ 3,8 s | 3,4 s |
| Vitesse maximale | 312 km/h | 333 km/h | 285 km/h, limitée |
| Capote | Textile électrique multicouche | Textile électrique, manœuvre en 19 s | Textile électrique, manœuvre en 19 s |
| Autonomie électrique | Sans objet | Sans objet | Jusqu’à 81 km annoncés |
Design, capote et confort à bord
La silhouette de la Continental GTC repose sur un équilibre entre élégance classique et proportions sportives. Le long capot, la calandre imposante et les ailes arrière prononcées rappellent les grands modèles historiques de Bentley. Le dessin initial dérive de la Continental GT conçue sous la direction stylistique de Dirk van Braeckel, tandis que chaque génération apporte des modifications visibles à la carrosserie.
Les trois premières générations conservent une face avant à quatre projecteurs circulaires ou elliptiques. Sur la quatrième génération, présentée en 2024, Bentley abandonne cette disposition au profit d’un projecteur principal unique de chaque côté. Cette modification constitue l’un des moyens les plus simples de distinguer les GTC hybrides récentes de leurs devancières.
La capote textile est un élément essentiel de l’identité du modèle. Contrairement à certains cabriolets contemporains équipés d’un toit rigide escamotable, Bentley privilégie une solution souple permettant de conserver une ligne élégante lorsque le toit est fermé. Les générations successives améliorent son isolation phonique, son mécanisme et son intégration à la carrosserie.
L’aménagement intérieur combine une fabrication artisanale et des équipements technologiques de plus en plus sophistiqués. Les premières GTC mettent l’accent sur les boiseries, les instruments traditionnels et les selleries en cuir. Les générations suivantes introduisent des écrans numériques, des systèmes multimédias avancés et davantage d’aides à la conduite, sans abandonner les matériaux nobles.
Le confort en conduite découverte bénéficie d’une attention particulière. Les sièges chauffants, les systèmes de ventilation et les dispositifs de chauffage de nuque proposés sur certaines générations permettent de prolonger l’utilisation du cabriolet pendant les saisons fraîches. Les sièges arrière restent toutefois davantage adaptés à des trajets occasionnels qu’à de longs voyages avec quatre adultes.
La personnalisation occupe une place centrale dans l’offre Bentley. Le département Mulliner propose des associations particulières de cuirs, de placages, de broderies et de couleurs extérieures. La Bentley Bacalar, présentée en 2020, illustre une approche encore plus exclusive de la carrosserie découvrable, mais constitue un modèle distinct produit en série extrêmement limitée et non une simple finition de la Continental GTC.
Production, prix et marché de l’occasion
La Bentley Continental GTC est assemblée à Crewe, en Angleterre, où la marque conserve une part importante de ses activités industrielles et artisanales. La production associe des procédés modernes à des opérations de finition réalisées à la main, notamment pour les selleries, les boiseries et certains éléments de personnalisation.
Contrairement aux créations très limitées de Mulliner, la Continental GTC appartient à la gamme régulière du constructeur. Sa production reste cependant relativement faible par rapport aux automobiles de grande diffusion. Bentley ne publie pas systématiquement les volumes détaillés par carrosserie, motorisation et génération, ce qui empêche d’attribuer un total précis à l’ensemble des GTC construites depuis 2006.
Le prix neuf varie considérablement selon la période et le marché. Dès son lancement, la GTC se situe dans la catégorie des cabriolets de très grand luxe, avec un tarif de plusieurs centaines de milliers d’euros selon les versions et les équipements. Les options de personnalisation peuvent représenter une part importante du prix final, particulièrement sur les finitions Mulliner.
Sur le marché de l’occasion, les premières Continental GTC sont généralement beaucoup plus accessibles que les exemplaires récents. Leur prix d’achat ne reflète toutefois pas nécessairement leur coût d’utilisation. L’entretien du W12 biturbo, de la transmission intégrale, de la suspension pneumatique et des équipements électroniques nécessite des compétences spécialisées et peut entraîner des dépenses importantes.
La vérification de l’historique d’entretien constitue donc un point essentiel avant l’achat. L’état de la capote, son étanchéité, le fonctionnement de son mécanisme, les suspensions et les systèmes de refroidissement méritent une attention particulière. Une voiture peu kilométrée mais insuffisamment entretenue peut nécessiter des interventions coûteuses.
Les versions Speed et Supersports Convertible présentent un intérêt spécifique pour les amateurs de Bentley performantes. Leur mécanique, leurs équipements et leur présentation les distinguent des GTC standard. La rareté d’une configuration dépend néanmoins de sa génération, de sa motorisation et de ses options, plutôt que de la seule présence d’un badge particulier.
Enfin, la transition vers les motorisations hybrides rechargeables modifie les critères de comparaison entre générations. Les premières GTC séduisent par leur W12 et leur conception traditionnelle du grand tourisme, tandis que les modèles récents proposent une conduite électrique, des technologies de châssis avancées et des performances supérieures. Pour un acheteur, le choix dépend donc autant de l’usage envisagé que du budget d’acquisition et d’entretien.
