Bentley

Dans le monde de l’automobile de luxe, peu de noms évoquent autant de prestige, de sophistication et d’excellence que celui de Bentley. Depuis sa création jusqu’à ce jour, Bentley s’est imposé comme un pilier incontournable de l’industrie automobile. C’est une histoire qui mêle héroïsme de guerre, innovation technique et un dévouement sans faille à la création des voitures les plus luxueuses et les plus performantes au monde.

Les débuts modestes (1919-1931)

La naissance de Bentley remonte à 1919, lorsque Walter Owen Bentley, communément appelé « W.O. », a créé la société Bentley Motors à Cricklewood, dans le nord de Londres. W.O. Bentley était un ingénieur motoriste passionné qui avait servi pendant la Première Guerre mondiale, où il avait contribué à l’amélioration des moteurs d’avions.
En 1920, Bentley présente sa première voiture de course, la 3 Litre, aux 24 Heures du Mans.
La première voiture produite par Bentley Motors, la 3 Litre, a été présentée en 1919 au Salon de l’Automobile de Londres. Cette voiture était une merveille technique pour son époque, avec un moteur à quatre cylindres qui offrait une performance et une fiabilité exceptionnelles.

La gloire des courses et la grande dépression (1920s-1931)

Au cours des années 1920, Bentley a acquis une réputation impressionnante sur la scène des courses automobiles, en remportant plusieurs fois les 24 Heures du Mans. Ces victoires ont non seulement renforcé la renommée de Bentley en tant que constructeur de voitures de course de haute performance, mais ont également servi à promouvoir la marque auprès du grand public.
En 1929, Bentley enregistre sa quatrième victoire aux 24 Heures du Mans.
Cependant, la Grande Dépression des années 1930 a durement touché l’entreprise. En dépit de sa renommée et de ses succès, Bentley Motors a été contraint de déclarer faillite en 1931.

L’ère Rolls-Royce (1931-1998)

Après la faillite, la société a été rachetée par Rolls-Royce en 1931, marquant le début d’une nouvelle ère pour Bentley. Sous la direction de Rolls-Royce, Bentley a continué à produire des voitures de luxe, mais a progressivement abandonné les courses automobiles.
Au cours de cette période, des modèles emblématiques comme la R Type Continental ont vu le jour, renforçant la réputation de Bentley en tant que constructeur de voitures de luxe de haute performance.

L’ère Volkswagen (1998-Présent)

En 1998, Bentley a été vendu à Volkswagen AG, un autre tournant majeur dans l’histoire de la marque. Sous la direction de Volkswagen, Bentley a renoué avec ses racines sportives, en participant à nouveau aux courses d’endurance et en produisant des modèles de performance comme la Continental GT.
En 2003, Bentley remporte les 24 Heures du Mans, sa première victoire depuis 1930.
Aujourd’hui, Bentley continue de produire des voitures de luxe ultra-performantes, qui allient la tradition britannique à l’ingénierie allemande. Des modèles comme la Bentayga, le premier SUV de la marque, et la Flying Spur, une berline de luxe, montrent la capacité de Bentley à évoluer et à innover tout en restant fidèle à son héritage.

Résumé des événements marquants

1919 : Fondation de Bentley Motors par W.O. Bentley
1920 : Première participation aux 24H du Mans
1929 : 4ème victoire de Bentley aux 24H du Mans
1931 : Rachat par Rolls-Royce
2003 : Retour à la victoire aux 24H du Mans