La Ferrari 340 Mexico est une voiture de compétition conçue en 1952 pour une mission précise : affronter la Carrera Panamericana, l’une des épreuves routières les plus longues et les plus exigeantes de son époque. Produite à seulement quatre exemplaires, elle associe un moteur V12 de 4,1 litres, une carrosserie Vignale particulièrement profilée et des adaptations mécaniques destinées à supporter plusieurs milliers de kilomètres parcourus à très haute vitesse.
Son nom ne désigne donc ni une série commerciale ni une déclinaison esthétique. Il rappelle directement la course mexicaine pour laquelle Ferrari développa le modèle après son doublé obtenu lors de l’édition 1951. Trois voitures reçurent une carrosserie berlinetta, tandis que la quatrième fut réalisée sous la forme d’un spider.
Une Ferrari développée pour la Carrera Panamericana
Au début des années 1950, la Carrera Panamericana constituait un défi mécanique hors norme. Le parcours traversait le Mexique sur plus de 3 500 km, répartis en neuf étapes disputées en cinq jours. Les longues lignes droites favorisaient les vitesses élevées, mais les changements d’altitude, les revêtements irréguliers et la durée de l’épreuve imposaient également une grande résistance mécanique.
Ferrari prit pour point de départ la Ferrari 340 America, dont la mécanique puissante convenait à ce type de course. La 340 Mexico ne fut toutefois pas une simple 340 America dotée d’une carrosserie différente. Son essieu arrière et sa transmission furent renforcés, le rapport de cinquième vitesse fut adapté et la capacité du réservoir augmentée afin de mieux répondre aux contraintes spécifiques de l’épreuve mexicaine.
Cette préparation illustre la logique des voitures de compétition de l’époque. Il ne suffisait pas d’augmenter la puissance maximale. Il fallait aussi préserver la transmission, assurer une autonomie suffisante et maintenir une vitesse élevée pendant de longues périodes, parfois sur des portions de route très éloignées des conditions d’un circuit classique.
Un V12 de 4,1 litres et 280 chevaux
La Ferrari 340 Mexico reçoit un moteur V12 à 60 degrés installé longitudinalement à l’avant. Sa cylindrée exacte atteint 4 101,66 cm³. Selon les caractéristiques publiées par Ferrari, il développe 280 ch à 6 600 tr/min et permet une vitesse maximale annoncée de 282 km/h.
Ce niveau de performance était particulièrement élevé en 1952, surtout pour une voiture appelée à parcourir de très longues distances sur route ouverte. La vitesse de pointe ne doit cependant pas être interprétée comme une allure constante pendant toute la Carrera Panamericana. Les équipages devaient composer avec les reliefs, les traversées de zones habitées, l’état de la chaussée et la fiabilité des composants.
Le moteur est associé à une boîte manuelle à cinq rapports, complétée par une marche arrière. Cette cinquième vitesse jouait un rôle important sur les longues portions rapides du parcours mexicain, où un rapport adapté permettait d’exploiter le potentiel du V12 sans maintenir inutilement le moteur à son régime maximal.
Un châssis léger adapté à la haute vitesse
Dans sa configuration berlinetta, la 340 Mexico affiche un poids à sec de 900 kg et un empattement de 2 600 mm. Le rapport entre cette masse contenue et les 280 ch du V12 explique en partie ses performances. La capacité du réservoir atteint 150 litres, un volume cohérent avec les distances à couvrir entre les ravitaillements.
Le freinage repose sur quatre tambours. Cette solution était courante au début des années 1950, avant la généralisation des freins à disque sur les voitures de compétition. Sur une épreuve aussi rapide, la gestion du freinage demandait donc une attention particulière, notamment dans les descentes et à l’approche des zones plus sinueuses.
La structure et les réglages de la voiture devaient trouver un équilibre entre stabilité à haute vitesse, légèreté et robustesse. La 340 Mexico n’était pas destinée à privilégier l’agilité sur un petit circuit. Elle devait rester rapide et contrôlable sur des routes très variées, pendant plusieurs jours de compétition.
Une carrosserie Vignale dessinée par Giovanni Michelotti
Les quatre exemplaires furent carrossés par Vignale sur un dessin attribué à Giovanni Michelotti. Les trois berlinettas se reconnaissent à leur long capot, à leur pavillon compact et à leur arrière fuyant. Ces proportions répondent autant à la présence du V12 avant qu’à la recherche d’une bonne pénétration dans l’air.
Le capot de la berlinetta mesurerait 77,5 pouces, soit environ 1,97 m. Cette longueur spectaculaire souligne la disposition mécanique de la voiture et contribue fortement à son identité visuelle. La partie arrière, plus ramassée, réserve l’essentiel de l’espace à l’équipage et aux équipements nécessaires à la course.
Le quatrième châssis fut habillé en spider. Cette version ouverte ne doit pas être confondue avec une déclinaison de tourisme produite en série. Elle appartenait au même programme sportif et partageait la base mécanique développée pour la Carrera Panamericana.
Quatre châssis, mais seulement trois voitures au départ
La production de la Ferrari 340 Mexico se limite à quatre châssis : 0222 AT, 0224 AT, 0226 AT et 0228 AT. Les trois premiers correspondent aux berlinettas Vignale. Le châssis 0228 AT est l’unique spider.
Lors de la Carrera Panamericana organisée en novembre 1952, trois 340 Mexico prirent effectivement le départ. Le châssis 0224 AT, confié à Luigi Chinetti et Jean Lucas, obtint le meilleur résultat du modèle en terminant à la troisième place. Les résultats historiques recensés par Racing Sports Cars indiquent que cette voiture fut la seule des trois berlinettas engagées à rejoindre l’arrivée.
Le châssis 0226 AT, piloté par Alberto Ascari avec Giuseppe Scotuzzi, abandonna après un accident. Le châssis 0222 AT de Luigi Villoresi et Pasquale Cassani fut contraint à l’abandon en raison d’un problème de boîte de vitesses. Ces résultats montrent à quel point l’épreuve restait difficile, même pour des voitures spécialement préparées.
L’unique spider, châssis 0228 AT, ne prit pas le départ. D’après le récit publié par l’organisation de la Carrera Panamericana, la voiture aurait été retenue en douane et n’aurait pas pu rejoindre la course à temps. Cet épisode explique pourquoi certaines présentations du modèle évoquent quatre voitures construites, alors que les tableaux de résultats n’en font apparaître que trois.
Une troisième place significative en 1952
La troisième place de Chinetti et Lucas constitue le principal résultat sportif de la Ferrari 340 Mexico dans l’épreuve qui lui donna son nom. Elle ne représente pas la victoire recherchée par Ferrari, mais elle confirme la capacité de la voiture à terminer une compétition particulièrement éprouvante.
Le résultat doit aussi être replacé dans le contexte d’une course où la vitesse pure ne garantissait rien. Les deux abandons illustrent les risques liés aux accidents et aux défaillances mécaniques. La fiabilité de la transmission, pourtant renforcée pour l’occasion, demeurait un facteur décisif sur un parcours aussi long.
La 340 Mexico appartient ainsi à une période où Ferrari développait rapidement ses modèles de compétition en fonction des grandes épreuves internationales. La Ferrari 340 MM prolongea cette famille avec une orientation sportive adaptée à d’autres rendez-vous majeurs, sans reprendre pour autant la mission très spécifique assignée à la Mexico.
La place de la 340 Mexico dans l’histoire de Ferrari
La Ferrari 340 Mexico occupe une place particulière parmi les voitures de course de Maranello. Sa rareté ne résulte pas d’une série limitée conçue pour les collectionneurs, mais d’un programme sportif ciblé. Les quatre exemplaires furent construits pour répondre à une course et à un ensemble de contraintes clairement identifiées.
Elle témoigne également du rôle central joué par les carrossiers italiens indépendants dans les premières années de Ferrari. Vignale et Michelotti donnèrent à la voiture une silhouette immédiatement reconnaissable, très différente des formes qui allaient ensuite être associées aux Ferrari de route produites en plus grand nombre.
Dans une mise en perspective plus large, la 340 Mexico peut être rapprochée d’autres Ferrari V12 destinées aux grandes épreuves routières et d’endurance du début des années 1950. La Ferrari 375 MM illustre notamment la montée en puissance des sport-prototypes de la marque, tandis que la Ferrari 250 MM représente une autre branche importante de cette génération de voitures de compétition.
Une valeur historique difficile à traduire en prix actuel
La rareté de la Ferrari 340 Mexico, son moteur V12, sa carrosserie Vignale et son lien direct avec la Carrera Panamericana en font aujourd’hui une automobile de collection majeure. Le châssis 0224 AT, troisième de l’épreuve en 1952, a été vendu 4 290 000 dollars lors d’une vente aux enchères organisée à Amelia Island en 2011.
Ce résultat constitue un repère historique daté, et non une estimation fiable de la valeur actuelle d’une 340 Mexico. Le prix éventuel de l’un des quatre châssis dépendrait de son état, de son authenticité, de sa documentation, de son historique de restauration et du contexte du marché au moment de la transaction.
La dimension la plus remarquable du modèle reste finalement sa concentration de caractéristiques exceptionnelles : quatre exemplaires seulement, un V12 de 4,1 litres, une vitesse annoncée de 282 km/h et une carrosserie conçue spécifiquement pour une course de plus de 3 500 km. La troisième place obtenue par le châssis 0224 AT demeure la preuve la plus concrète de la raison d’être de la Ferrari 340 Mexico.
