Contexte et positionnement
La Ferrari 365 California est présentée en 1966 comme le cabriolet de grand tourisme le plus exclusif du catalogue Ferrari. Produite à seulement quatorze exemplaires, elle succède dans l’esprit à la 500 Superfast et sert de vitrine au savoir faire de Maranello en matière de luxe et de raffinement. Carrossée par Pininfarina, elle s’adresse à une clientèle très restreinte qui souhaite une Ferrari d’élite, plus tournée vers le confort et la prestance que vers la pure compétition.
Dessiné par Tom Tjaarda chez Pininfarina, le style de la 365 California mêle des lignes très tendues à des courbes élégantes. L’avant reprend l’allure de la 500 Superfast avec longue proue et projecteurs carénés sous plexiglas, tandis que l’arrière adopte une découpe en queue Kamm avec des blocs de feux arrière spécifiques. La voiture est construite sur un châssis tubulaire en acier, avec moteur à l’avant et propulsion. Elle est assemblée en très petite série, chaque exemplaire recevant une finition intérieure presque sur mesure.
Châssis, architecture et carrosserie
La Ferrari 365 California repose sur un châssis tubulaire de type 598, développé à partir de la base des 330 GT tout en étant adapté au nouveau V12 de quatre virgule quatre litres. Le moteur est monté en position longitudinale à l’avant, ce qui permet de conserver une architecture classique de grand tourisme, avec un long capot et un habitacle reculé. La transmission est envoyée aux roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte manuelle à cinq rapports, tous synchronisés.
La carrosserie spider est intégralement réalisée par Pininfarina. Le pare brise bas et très incliné, la ligne de ceinture de caisse épurée et l’arrière tronqué donnent à la voiture une allure à la fois élégante et sportive. Les portes se distinguent par une échancrure avec poignée intégrée, détail qui met en valeur le travail de sculpture de la tôle. L’habitacle propose deux sièges avant séparés et une petite assise arrière de type deux plus deux, davantage destinée à dépanner qu’à voyager sur de longues distances, mais qui renforce le caractère grand tourisme de l’auto.
Moteur V12 et caractéristiques mécaniques
Au cœur de la Ferrari 365 California se trouve un V12 Colombo de nouvelle génération. Ce douze cylindres à soixante degrés, de type 217 B, affiche une cylindrée totale de quatre mille trois cent quatre vingt dix centimètres cubes, soit environ quatre virgule quatre litres. La cylindrée unitaire est proche de trois cent soixante cinq centimètres cubes, ce qui donne son nom au modèle. C’est le premier moteur de route Ferrari à porter cette désignation de 365, qui sera ensuite reprise sur d’autres GT comme la 365 GT 2 plus 2 ou la 365 GTC.
Ce V12 utilise une distribution par arbre à cames en tête sur chaque rangée de cylindres avec deux soupapes par cylindre. L’alimentation est assurée par trois carburateurs double corps Weber, tandis que l’allumage se fait par une bougie par cylindre et deux bobines. Le rapport volumétrique reste raisonnable afin de préserver la souplesse et la longévité, mais la puissance spécifique est déjà élevée pour un moteur de grand tourisme de cette époque.
- Architecture du moteur : V12 à soixante degrés en position avant longitudinale
- Cylindrée totale : environ 4 390 cm³ pour une cylindrée unitaire de 365 cm³
- Distribution : un arbre à cames en tête par banc avec deux soupapes par cylindre
- Alimentation : trois carburateurs double corps Weber 40 DFI
- Rapport volumétrique : proche de 8,8 pour un
- Puissance maximale : environ 320 ch à 6 600 tr min
- Couple maximal : de l’ordre de 340 newton mètres à moyen régime
- Boîte de vitesses : manuelle à cinq rapports entièrement synchronisés
La transmission repose sur un pont arrière rigide avec différentiel autobloquant, solution classique mais efficace pour un grand cabriolet puissant. Les freins sont à disques sur les quatre roues, et la direction à recirculation de billes bénéficie d’une assistance pour faciliter la conduite à basse vitesse. Les suspensions avant indépendantes à triangles superposés et les ressorts à lames combinés à l’arrière assurent un compromis entre confort sur long trajet et tenue de route digne d’une Ferrari.
Dimensions, poids et gabarit
La 365 California est un cabriolet de grand gabarit, taillé pour les longues distances et les promenades rapides sur autoroute. Elle se distingue par sa longueur importante et son empattement généreux, qui offrent un excellent confort, surtout pour les passagers avant. Malgré ses dimensions, la voiture conserve une silhouette très basse, caractéristique des Ferrari de l’époque, ce qui renforce l’impression de sportivité et de noblesse.
- Empattement : environ 2,65 m
- Longueur totale : proche de 4,90 m
- Largeur : autour de 1,78 m
- Hauteur : environ 1,33 m avec la capote fermée
- Voie avant : un peu plus de 1,40 m
- Voie arrière : légèrement inférieure à la voie avant
- Poids à sec : environ 1 320 kg
- Poids en ordre de marche : entre 1,4 et 1,5 tonne selon l’équipement
Ces valeurs expliquent que la 365 California soit davantage une grande routière de luxe qu’une voiture de circuit. Elle offre néanmoins des performances très respectables, avec une vitesse maximale d’environ deux cent quarante cinq kilomètres par heure et des accélérations de zéro à cent kilomètres par heure en un peu plus de six secondes selon les estimations. Pour un grand cabriolet raffiné de la fin des années soixante, ces chiffres placent la voiture au sommet de la catégorie.
Production, exclusivité et valeur
Produite entre 1966 et le début de 1967 en seulement quatorze exemplaires, la Ferrari 365 California se situe au sommet de l’exclusivité. Douze voitures sont réalisées en conduite à gauche et deux en conduite à droite. Les numéros de châssis s’étendent d’un premier prototype construit sur base de 330 GT jusqu’à une série très limitée de châssis de type 598 dédiés. Chaque exemplaire sort de chez Pininfarina avec une combinaison de teintes, de sellerie et de détails intérieurs soigneusement choisis avec le client.
À l’époque, le prix de ce cabriolet V12 est déjà très élevé et dépasse largement celui d’une Ferrari 275 GTB ou d’une 330 GT 2 plus 2. Il reflète le positionnement de la voiture comme objet de prestige plutôt que simple moyen de transport. Aujourd’hui, la rareté extrême de ce modèle, la qualité de sa carrosserie Pininfarina et la noblesse de son V12 en font une des Ferrari de collection les plus recherchées. Les rares ventes publiques enregistrées atteignent couramment des montants à sept chiffres, ce qui confirme le statut de la 365 California comme véritable pièce maîtresse dans un garage de collectionneur.
