Hillman

Hillman est une marque automobile anglaise qui a marqué l’histoire de l’industrie automobile. Fondée en 1907 par William Hillman en association avec le designer français Louis Coatalen, la société initiale, Hillman Motor Car Company, était basée à Ryton-on-Dunsmore, près de Coventry, en Angleterre. Avant de se lancer dans l’automobile, William Hillman avait démarré ses activités dans la fabrication de bicyclettes au cours des années 1870.

L’ère Rootes

En 1927, les frères Rootes deviennent les distributeurs uniques d’Hillman en Angleterre et à l’étranger, avant de racheter la firme et de la fusionner avec Humber en 1928. Cette acquisition marque la création du groupe Rootes en 1932, une holding regroupant plusieurs marques automobiles. Sous l’égide de Rootes, Hillman connaît une période de prospérité, en particulier durant les années 1930 jusqu’au début des années 1960.

Difficultés et rachat par Chrysler

Cependant, le groupe Rootes se heurte à des difficultés financières en raison des investissements importants réalisés pour le développement de la petite Hillman Imp. Ces problèmes financiers conduisent à l’acquisition progressive de Rootes par Chrysler entre 1964 et 1967, qui rebaptise l’entreprise en Chrysler UK Ltd en 1970. La marque Hillman est finalement abandonnée au profit de la marque Chrysler en 1976.

Modèles emblématiques et fin de production

Parmi les modèles emblématiques produits sous la marque Hillman, on retrouve la Hillman Minx (1932-1970), la Hillman Imp (1963-1976), et la Hillman Avenger (1970-1981), cette dernière étant le premier modèle développé sous l’égide de Chrysler. Les modèles Avenger et Hunter sont rebaptisés sous la marque Chrysler et distribués jusqu’en 1979, année où Peugeot rachète la branche européenne de Chrysler. La production de la Hunter cesse alors, et l’Avenger est produite sous la marque Talbot jusqu’en 1981.

Héritage et postérité

L’usine de Ryton, où étaient assemblés les modèles Hillman, reste en activité pour assembler des modèles Peugeot jusqu’à sa fermeture en 2007. Les droits de la marque Hillman, passés au groupe français PSA Peugeot-Citroën à partir de 1979, sont aujourd’hui détenus par Stellantis.

L’histoire de Hillman illustre l’évolution de l’industrie automobile britannique, depuis ses débuts avec la fabrication de bicyclettes jusqu’à son intégration dans des groupes automobiles internationaux. La marque laisse derrière elle un héritage de véhicules innovants et populaires qui ont marqué leur époque.