Renault Rafale

Présenté en première mondiale le 18 juin 2023 au Salon international de l’aéronautique et de l’espace de Paris-Le Bourget, le Renault Rafale est un SUV coupé du segment D conçu pour occuper le haut de la gamme Renault. Sa commercialisation débute en 2024, d’abord avec une motorisation E-Tech full hybrid de 200 ch, puis avec une variante hybride rechargeable E-Tech 4×4 de 300 ch. Long de 4,71 m et strictement configuré pour cinq occupants, il combine une carrosserie fastback, une plateforme commune à plusieurs grands modèles Renault et une mise au point plus dynamique que celle des SUV familiaux traditionnels.

Son nom entretient volontairement un lien avec l’histoire aéronautique de Renault. Il renvoie au Caudron-Renault Rafale des années 1930, mais le véhicule présenté en 2023 constitue un modèle automobile entièrement nouveau. Il ne doit donc être confondu ni avec cet avion historique, ni avec le Dassault Rafale, ni avec une génération automobile antérieure portant le même nom.

Un nouveau porte-drapeau pour Renault

Le Rafale s’inscrit dans la stratégie de montée en gamme engagée par Renault au début des années 2020. Après l’Austral puis l’Espace, la marque cherche à renforcer sa présence sur le segment D avec un modèle plus statutaire et plus expressif. Le Rafale reprend ainsi la plateforme CMF-CD et une partie de la technologie hybride du Renault Austral, tout en adoptant une carrosserie spécifique et des réglages orientés davantage vers le dynamisme.

Il est également proche du Renault Espace 6, avec lequel il partage plusieurs éléments structurels et mécaniques. La philosophie diffère toutefois nettement. L’Espace privilégie l’habitabilité et la polyvalence familiale, tandis que le Rafale reste un cinq places au toit plus fuyant, avec une présentation plus sportive et une silhouette de SUV coupé.

Renault ne présente pas le Rafale comme le remplaçant direct d’un modèle précis. Il reprend néanmoins une partie du rôle de vitrine autrefois occupé par des modèles comme la Renault Talisman, mais sous une forme adaptée à un marché européen dominé par les SUV. Il prolonge également l’offensive de la marque dans le haut de gamme après le Koleos, sans constituer une simple succession générationnelle.

Design et développement

Le Rafale est l’un des premiers modèles de série à exprimer pleinement le langage stylistique développé sous la direction de Gilles Vidal, alors responsable du design de la marque Renault. Les équipes de Guyancourt ont travaillé sur une silhouette sensiblement plus basse visuellement que celle d’un SUV classique, avec une ligne de toit plongeante, des surfaces latérales tendues et des ailes fortement modelées.

La face avant est reconnaissable à sa calandre composée d’une multitude de petits motifs en losange organisés autour du logo central. Les projecteurs sont fins et la signature lumineuse est intégrée dans un ensemble très graphique. À l’arrière, les feux anguleux sont séparés au centre du hayon, tandis que le pavillon se prolonge par un becquet qui accentue l’allure fastback.

Cette silhouette rapproche visuellement le Rafale du Renault Arkana, autre SUV coupé de la marque, mais les deux modèles appartiennent à des catégories différentes. Le Rafale est plus grand, plus puissant, plus haut de gamme et utilise la plateforme CMF-CD, alors que l’Arkana repose sur une architecture plus compacte.

L’habitacle reprend l’organisation numérique OpenR développée sur les dernières générations de Renault, avec une instrumentation derrière le volant et un écran central vertical. Parmi les équipements distinctifs figure le toit panoramique Solarbay, capable de faire varier électroniquement l’opacité de différentes zones sans store mécanique. Les finitions Esprit Alpine et Atelier Alpine renforcent la présentation sportive par leurs selleries, leurs décors et leurs jantes spécifiques.

Deux motorisations E-Tech très différentes

Au lancement, le Rafale reçoit le groupe E-Tech full hybrid 200 déjà employé sur d’autres modèles Renault récents. Il associe un trois cylindres essence turbo de 1 199 cm3 à deux machines électriques, dont un moteur principal de traction et un alterno-démarreur haute tension. La puissance combinée atteint 200 ch. Cette version reste une traction et utilise une petite batterie d’environ 2 kWh qui se recharge en roulant.

En 2024, Renault complète la gamme avec le Rafale E-Tech 4×4 300. Cette variante adopte une batterie rechargeable de 22 kWh et un moteur électrique supplémentaire sur l’essieu arrière. Le moteur essence est également porté à 150 ch. La puissance système atteint 300 ch et la transmission devient intégrale sans liaison mécanique classique entre les deux essieux.

Cette architecture permet au Rafale 300 de fonctionner sur plusieurs combinaisons de propulsion selon la charge de la batterie et les conditions de conduite. Le moteur arrière peut assurer seul une partie de la motricité, tandis que l’électronique répartit l’effort entre les essieux. Renault annonce jusqu’à 105 km d’autonomie électrique selon le cycle WLTP pour la version homologuée.

Les deux variantes ne doivent pas être confondues malgré leur moteur thermique de même cylindrée. Le 200 ch est un full hybrid non rechargeable conçu avant tout pour réduire la consommation sans branchement. Le 300 ch est un hybride rechargeable plus lourd, plus performant et doté de quatre roues motrices électriques.

Châssis, 4Control et version Atelier Alpine

Le Rafale utilise une structure monocoque fondée sur la plateforme CMF-CD. À l’avant, il reçoit une suspension de type pseudo-McPherson et, à l’arrière, un essieu multibras. Selon la finition, il peut disposer du système 4Control Advanced à quatre roues directrices. À basse vitesse, les roues arrière braquent en sens inverse des roues avant pour réduire le diamètre de braquage. À vitesse plus élevée, elles s’orientent légèrement dans le même sens afin d’améliorer la stabilité.

La version Atelier Alpine va plus loin que la finition Esprit Alpine. Les ingénieurs d’Alpine Cars ont participé à la mise au point des ressorts, amortisseurs, butées, barre antidévers et lois de conduite. Cette variante reçoit aussi une suspension pilotée utilisant une caméra pour lire le profil de la chaussée et adapter l’amortissement avant le passage des irrégularités.

Les performances progressent nettement avec la motorisation 300 ch. Renault annonce 6,4 s pour passer de 0 à 100 km/h, contre 8,9 s pour le full hybrid 200. La vitesse maximale reste limitée à environ 180 km/h. L’Atelier Alpine se distingue également par ses jantes de 21 pouces, alors que les autres configurations utilisent principalement des roues de 20 pouces.

Fiche technique de la Renault Rafale

Commercialisation et place dans la gamme

Les commandes françaises du Rafale E-Tech full hybrid 200 ouvrent en février 2024. Les tarifs de lancement sont alors fixés à 45 000 euros pour la finition Techno et 49 000 euros pour l’Esprit Alpine. La gamme se positionne ainsi au-dessus de l’Austral et vise une clientèle recherchant un modèle plus statutaire sans basculer vers une marque premium.

Le Rafale E-Tech 4×4 300 rejoint ensuite le catalogue avec un tarif annoncé de 54 500 euros en Esprit Alpine et 59 000 euros en Atelier Alpine lors de l’ouverture des commandes françaises en septembre 2024. Comme souvent pour un modèle contemporain, ces prix ont ensuite évolué avec les millésimes et les équipements.

La production est assurée à l’usine Renault de Palencia, en Espagne, qui fabrique également d’autres modèles reposant sur la même famille de plateformes. Renault n’a pas publié de total de production cumulé propre au Rafale, ce qui empêche d’en établir un volume précis depuis son lancement.

Un Rafale présidentiel et des évolutions rapides

Le 14 juillet 2024, un Renault Rafale spécialement aménagé est utilisé comme voiture officielle de la Présidence de la République française. Cet exemplaire reçoit une configuration spécifique adaptée aux exigences de représentation et de sécurité. Cet usage donne au modèle une visibilité institutionnelle inhabituelle seulement quelques mois après le début de sa commercialisation.

Le Rafale évolue ensuite sans changement de génération. Pour le millésime 2026, Renault introduit notamment des améliorations de connectivité, de recharge sans fil, de surveillance du conducteur et de gestion électronique des modes de conduite. Ces mises à jour ne constituent pas un restylage et ne modifient pas l’identité générale du modèle lancé en 2023.

Dans la gamme récente de Renault, le Rafale occupe ainsi une position particulière entre SUV familial et modèle d’image. Il partage une base industrielle avec plusieurs Renault contemporaines, mais sa carrosserie, ses deux chaînes hybrides et, surtout, la mise au point spécifique de l’Atelier Alpine lui donnent un rôle distinct au sommet de l’offre thermique et hybride de la marque.