Lexus Rx 330

Le Lexus Rx 330 apparaît en 2003 avec la deuxième génération du crossover premium japonais. Commercialisé en Amérique du Nord à partir du printemps comme modèle 2004, il associe une carrosserie entièrement renouvelée à un V6 essence de 3,3 litres. Cette appellation est surtout liée aux marchés nord-américains et à quelques autres régions : en Europe, Lexus lance la même génération avec une motorisation différente sous le nom de Lexus Rx 300.

Le RX 330 occupe une place particulière dans l’histoire de Lexus. Plus spacieux et plus puissant que son prédécesseur, il consolide la formule du SUV routier à structure monocoque qui avait contribué au succès du premier RX. Il devient également le premier modèle Lexus assemblé hors du Japon lorsque la production débute au Canada en septembre 2003.

Une deuxième génération plus ambitieuse

Le premier RX avait démontré qu’un véhicule pouvait offrir une position de conduite surélevée et une certaine polyvalence sans reprendre l’architecture lourde d’un véritable tout-terrain. Pour son remplacement, Lexus conserve cette philosophie tout en augmentant les dimensions, l’empattement et l’espace intérieur. Le nouveau modèle, connu sous le code de génération XU30 et présenté au début de 2003, adopte une silhouette plus fluide et une présentation plus haut de gamme.

Le RX 330 constitue ainsi l’une des principales versions du Lexus Rx 2. Son V6 3MZ-FE de 3 311 cm3 représente une progression par rapport au 3,0 litres du modèle précédent. Il développe initialement 230 hp SAE à 5 600 tr/min et environ 328 Nm à 3 600 tr/min, avec une boîte automatique à cinq rapports. Selon le marché, le véhicule est proposé en traction avant ou avec transmission intégrale.

Cette différence de nomenclature entre les régions est essentielle pour identifier correctement le modèle. Le RX 330 n’est pas simplement une autre dénomination du RX 300 européen : les deux partagent la génération XU30 et une grande partie de leur carrosserie, mais utilisent des moteurs de cylindrées différentes. Le RX 330 reçoit le V6 3,3 litres, tandis que le RX 300 commercialisé en Europe conserve initialement un V6 de 3,0 litres.

Design et conception du RX 330

La deuxième génération abandonne une partie de l’aspect utilitaire de son prédécesseur. Les projecteurs s’étirent davantage sur les ailes, les surfaces sont plus lisses et les protections extérieures deviennent plus discrètes. La poupe se distingue notamment par ses blocs optiques clairs et son spoiler intégré. Avec 4,73 m de longueur et un empattement de 2,715 m, le RX 330 gagne également en présence sans adopter les proportions d’un grand SUV traditionnel.

Le travail aérodynamique aboutit à un coefficient de traînée annoncé de 0,35. Les roues de 17 pouces constituent une configuration courante, tandis que des jantes de 18 pouces sont proposées avec certains ensembles d’équipements. La garde au sol d’environ 180 mm confirme la vocation du modèle : le RX reste davantage pensé pour la route, les voyages et les conditions d’adhérence variables que pour le franchissement.

À bord, Lexus privilégie le confort et l’équipement. Selon les marchés et les finitions, le RX 330 peut recevoir une navigation, une caméra de recul, un système audio Mark Levinson, des projecteurs HID avec éclairage directionnel, un hayon à commande électrique ou encore une suspension pneumatique avec correcteur d’assiette. La banquette rabattable permet d’exploiter un volume de chargement important tout en conservant cinq véritables places.

Fiche technique de la Lexus Rx 330

Un V6 3,3 litres orienté vers la souplesse

Le 3MZ-FE est un V6 atmosphérique à bloc en alliage d’aluminium, quatre arbres à cames et 24 soupapes. Son système VVT-i fait varier le calage de la distribution. Associé exclusivement à une boîte automatique à cinq rapports sur le RX 330, il correspond au positionnement du véhicule : davantage de souplesse et de disponibilité que de recherche de performances sportives.

Une particularité peut créer une confusion dans les fiches techniques du millésime 2006. La puissance apparaît alors à 223 hp dans certaines documentations nord-américaines, contre 230 hp auparavant. Cette baisse affichée est notamment liée à l’adoption d’une procédure SAE révisée de mesure de la puissance et ne doit donc pas être interprétée à elle seule comme une importante modification mécanique du moteur.

Le système de transmission intégrale disponible complète les dispositifs électroniques de stabilité et d’antipatinage. Lexus propose également l’ABS, la répartition électronique du freinage EBD et l’assistance au freinage. L’ensemble correspond à une conception clairement routière, où la transmission intégrale sert principalement la motricité plutôt qu’une utilisation intensive hors bitume.

Du Japon au Canada

Le RX 330 marque une étape industrielle majeure pour la marque. Jusqu’alors, les Lexus étaient fabriquées au Japon. Le 26 septembre 2003, l’usine Toyota Motor Manufacturing Canada de Cambridge, en Ontario, produit son premier RX 330. Ce véhicule devient le premier modèle de la marque assemblé en dehors du Japon, alors qu’une partie de la production continue parallèlement dans les installations japonaises de Toyota Motor Kyushu.

Cette implantation accompagne l’importance commerciale prise par le RX en Amérique du Nord. Le crossover s’était imposé comme un élément central de la gamme Lexus, aux côtés des berlines et des SUV plus imposants. Le RX 330 poursuit cette progression et contribue à installer durablement le Lexus Rx comme une famille à part entière plutôt que comme une simple déclinaison utilitaire de la gamme.

Les chiffres de ventes illustrent cette diffusion : Lexus a écoulé plus de 100 000 RX 330 aux États-Unis durant l’année 2004. Il ne s’agit donc pas d’un modèle rare à l’échelle internationale. Sa présence beaucoup plus discrète en France s’explique surtout par la stratégie commerciale européenne, qui n’a pas retenu cette appellation et cette motorisation comme version principale du XU30.

RX 330, RX 400h et passage au RX 350

La carrière du RX 330 coïncide avec une évolution importante de la gamme. Lexus introduit durant cette deuxième génération le Lexus Rx 400h, qui associe lui aussi un V6 essence de 3,3 litres à une chaîne de traction hybride. Malgré la cylindrée commune, le RX 400h ne constitue donc pas une simple finition du RX 330 : sa motorisation électrifiée et son système de transmission en font une variante techniquement distincte.

La carrière nord-américaine du RX 330 reste relativement courte. Après les millésimes 2004, 2005 et 2006, Lexus fait évoluer son crossover pour le millésime 2007 et adopte un V6 de 3,5 litres. Le modèle prend alors le nom de Lexus Rx 350, tout en restant rattaché à la génération XU30.

Cette succession explique pourquoi l’identification par la seule carrosserie peut être délicate : RX 300, RX 330, RX 350 et RX 400h appartiennent tous à la même famille stylistique pendant une partie de leur carrière. Pour un RX 330, le marché d’origine, le millésime et la motorisation 3MZ-FE de 3,3 litres sont donc des éléments plus déterminants que la silhouette seule pour identifier précisément la version.