Apparu en 2003, le Lexus Rx 2 correspond à la deuxième génération du SUV premium de la marque japonaise, connue sous le code XU30. Il succède au premier Lexus RX en conservant son principe fondateur : une carrosserie de SUV associée à une architecture monocoque et à un comportement davantage orienté vers la route que vers le franchissement. Plus grand et plus aérodynamique que son prédécesseur, il fait également progresser le modèle en matière de confort, d’équipements et de motorisations.
La dénomination “RX 2” ou “RX II”, courante dans les bases automobiles françaises, désigne bien une génération et non une motorisation. Entre 2003 et 2009 selon les marchés, le XU30 a ainsi existé sous plusieurs appellations, notamment RX 300, RX 330, RX 350 et RX 400h. Cette distinction est essentielle, car leurs moteurs et parfois leurs marchés de commercialisation diffèrent sensiblement.
Une deuxième génération lancée en 2003
Lexus dévoile cette nouvelle génération en janvier 2003 au salon de Detroit, avant sa première européenne au salon de Genève en mars. Le constructeur doit alors renouveler un modèle qui a largement contribué à installer le concept de SUV premium à vocation routière. Le RX 2 conserve cette philosophie, mais bénéficie d’une évolution importante de ses dimensions, de son habitabilité et de sa sophistication technique.
La carrosserie atteint environ 4,74 m de long et repose sur un empattement de 2,715 m. Les proportions restent immédiatement associées au RX, mais le dessin devient plus fluide. La ligne de toit descend progressivement vers un hayon incliné, tandis que les optiques avant s’étirent davantage et que les grands feux arrière remontent de part et d’autre de la lunette. Le travail aérodynamique permet d’atteindre un coefficient de traînée annoncé de 0,35, contre 0,36 pour la génération précédente.
Cette évolution ne transforme pas le RX en tout-terrain traditionnel. Sa caisse monocoque, son moteur transversal et ses quatre roues indépendantes privilégient le confort, la stabilité et l’utilisation quotidienne. Selon les versions et les marchés, l’équipement peut comprendre une suspension pneumatique pilotée, un hayon électrique, une caméra de recul ou encore un éclairage avant adaptatif, des technologies encore peu courantes sur les SUV du début des années 2000.
Du RX 300 au RX 350, des motorisations différentes selon les marchés
La gamme européenne débute notamment avec le Lexus RX 300. Son V6 essence atmosphérique de 2 995 cm3 développe 204 ch DIN et entraîne les quatre roues par l’intermédiaire d’une boîte automatique à cinq rapports. Avec cette configuration, le RX privilégie davantage la souplesse et le silence de fonctionnement que la recherche de performances sportives.
La situation est différente en Amérique du Nord. Lexus y commercialise principalement le Lexus RX 330, équipé d’un V6 de 3,3 litres. Il ne faut donc pas considérer RX 300 et RX 330 comme deux générations successives : ce sont des déclinaisons contemporaines du même RX XU30 adaptées à différents marchés.
Une nouvelle évolution intervient en 2006 avec le Lexus RX 350. Son V6 2GR-FE de 3 456 cm3 développe 276 ch DIN et 342 Nm dans sa configuration européenne. Il apporte un net supplément de performances et remplace le RX 300 essence sur plusieurs marchés. Malgré ces changements de cylindrée et d’appellation commerciale, la base reste celle de la deuxième génération apparue en 2003.
Le RX 400h et le tournant de l’hybridation
L’évolution la plus importante du RX 2 intervient avec le Lexus RX 400h. Présentée en 2004 puis commercialisée en Europe à partir de 2005, cette déclinaison introduit la technologie hybride dans la famille RX et constitue l’un des modèles déterminants dans la diffusion de cette motorisation sur le marché premium.
Le RX 400h associe un V6 essence de 3,3 litres à plusieurs machines électriques. Sa puissance système atteint 200 kW, soit 272 ch DIN. Contrairement à une transmission intégrale conventionnelle reposant sur un arbre reliant mécaniquement les deux essieux, le système E-Four utilise un moteur électrique dédié aux roues arrière. Cette architecture permet de gérer électroniquement l’apport de motricité supplémentaire lorsque les conditions l’exigent.
La transmission E-CVT remplace également la boîte automatique classique des versions essence. Le freinage récupératif transforme une partie de l’énergie cinétique en électricité lors des ralentissements, tandis que le système VDIM coordonne plusieurs fonctions de contrôle dynamique du véhicule. Le surpoids du système hybride porte la masse autour de deux tonnes selon les configurations, mais les performances restent élevées avec un 0 à 100 km/h annoncé en 7,6 secondes.
Cette motorisation modifie surtout le positionnement technique du RX. Lexus ne cherche plus uniquement à proposer un grand SUV confortable : la marque utilise désormais l’hybridation pour combiner puissance, transmission intégrale électrifiée et réduction de la consommation par rapport à un modèle essence de performances comparables. Cette orientation deviendra durable dans les générations suivantes du RX.
Fiche technique de la Lexus Rx 2
| Caractéristique | RX 300 | RX 350 | RX 400h |
|---|---|---|---|
| Génération | XU30 | XU30 | XU30 |
| Architecture moteur | V6 essence atmosphérique | V6 essence atmosphérique | V6 essence + moteurs électriques |
| Cylindrée | 2 995 cm3 | 3 456 cm3 | 3,3 litres pour le V6 |
| Puissance | 204 ch DIN | 276 ch DIN | 272 ch DIN en puissance système |
| Couple | Non retenu | 342 Nm | Variable selon les composants du système hybride |
| Implantation | Avant transversale | Avant transversale | Avant transversale + moteur électrique arrière |
| Transmission | Intégrale selon configuration européenne documentée | Intégrale | Intégrale E-Four |
| Boîte | Automatique 5 rapports | Automatique 5 rapports | E-CVT |
| Structure | Caisse monocoque | Caisse monocoque | Caisse monocoque |
| Suspensions | Roues indépendantes, type MacPherson | Roues indépendantes | Roues indépendantes |
| Freins | Disques aux quatre roues, ventilés à l’avant | Disques aux quatre roues | Freinage électrohydraulique avec récupération d’énergie |
| Longueur | Environ 4 740 mm | Environ 4 740 mm | Environ 4 750 à 4 755 mm |
| Largeur | 1 845 mm | Environ 1 845 mm | Environ 1 845 mm |
| Hauteur | Environ 1 675 à 1 680 mm selon configuration | Variable selon configuration | Variable selon configuration |
| Empattement | 2 715 mm | 2 715 mm | 2 715 mm |
| Poids à vide | Environ 1 835 kg | Environ 1 835 kg selon configuration | Environ 2 000 à 2 040 kg selon finition |
| 0 à 100 km/h | Environ 9,0 s | 7,8 s | 7,6 s |
| Vitesse maximale | Environ 200 km/h | 200 km/h | 200 km/h |
| Consommation mixte documentée | 12,2 l/100 km NEDC | Variable selon version | Environ 8,1 à 8,3 l/100 km selon homologation et millésime |
| CO2 | 288 g/km | Variable selon version | Environ 192 g/km selon homologation documentée |
| Pneumatiques | 225/60 R17 ou 235/55 R18 selon finition | Selon finition | Selon finition |
Un SUV conçu autour du confort et de l’équipement
Le RX 2 s’inscrit dans une conception du SUV assez éloignée des 4×4 à châssis séparé encore nombreux à son lancement. L’allongement de l’empattement profite à l’espace intérieur, tandis que la suspension indépendante et l’insonorisation participent à son orientation routière. Lexus cherche alors à transposer dans un véhicule haut les qualités de confort et de présentation déjà associées à ses berlines.
La présentation extérieure permet de distinguer facilement le XU30 de son prédécesseur. Les surfaces sont plus tendues, les projecteurs plus effilés et les feux arrière verticaux constituent l’un de ses signes visuels les plus caractéristiques. Les roues de 17 ou 18 pouces selon les finitions remplissent davantage les passages de roue, sans modifier la vocation essentiellement routière du modèle.
La fabrication illustre également l’internationalisation de Lexus. Si une partie de la production provient du Japon, Toyota lance en septembre 2003 la fabrication du RX 330 dans son usine de Cambridge, en Ontario. Cet événement marque une étape importante pour la marque : le RX devient la première Lexus produite hors du Japon.
Une génération remplacée à partir de 2008-2009
Au cours de sa carrière, le RX 2 passe ainsi d’une gamme dominée par les V6 essence conventionnels à une offre où l’hybridation prend une place stratégique. Cette évolution est particulièrement visible en Europe, où le RX 400h devient une proposition centrale parallèlement aux versions essence. Les différences entre marchés expliquent cependant pourquoi les appellations RX 300, RX 330, RX 350 et RX 400h ne se rencontrent pas toutes avec la même fréquence selon les pays.
La génération suivante est dévoilée à la fin de 2008 et prend progressivement le relais en 2009. Le Lexus RX 3 poursuit alors la formule du grand crossover premium tout en développant davantage l’offre hybride inaugurée sur le XU30. Le RX 2 reste ainsi la génération sur laquelle l’hybridation est entrée pour la première fois dans l’histoire du Lexus RX.
