Lexus Gx

Apparu en 2002, le Lexus Gx occupe une place particulière dans la gamme du constructeur japonais. Contrairement aux crossovers de la marque, il conserve une architecture de véritable tout-terrain avec châssis séparé, moteur longitudinal, transmission intégrale permanente et gamme courte. Lexus l’a initialement placé entre le Lexus Rx, plus routier et doté d’une structure monocoque, et les grands 4×4 de la famille LX.

Cette formule explique la longévité du GX. En trois générations, ses moteurs et son électronique ont profondément évolué, mais le principe est resté remarquablement stable : associer les capacités de franchissement d’un 4×4 Toyota à une présentation, un équipement et un niveau de finition propres à Lexus. Longtemps surtout destiné à l’Amérique du Nord et à certains marchés d’Asie et du Moyen-Orient, le GX est de ce fait beaucoup moins familier au public français que les RX et NX.

La naissance du Lexus GX en 2002

Au tournant des années 2000, Lexus dispose déjà de deux approches très différentes du SUV. Le RX 300 privilégie le confort routier et la polyvalence avec une architecture monocoque, tandis que le Lexus Lx représente le grand tout-terrain de luxe de la marque. Il reste une place entre les deux pour un véhicule moins imposant que le LX mais conservant un châssis séparé et de véritables aptitudes hors bitume.

Lexus annonce ainsi le GX 470 à la fin de 2001 avant sa présentation publique au salon de Detroit en janvier 2002. Le Lexus Gx 470 inaugure la lignée avec un V8 essence de 4 663 cm3, une transmission intégrale permanente et une carrosserie à cinq portes. Sa conception est étroitement liée à celle du Toyota Land Cruiser Prado de la même époque, sans se limiter à un simple changement d’emblèmes : présentation, équipements, insonorisation et positionnement commercial répondent aux standards de Lexus.

Le choix d’un V8 distingue également le nouveau venu. À son lancement, le GX doit offrir davantage de raffinement et de réserve mécanique qu’un tout-terrain intermédiaire conventionnel. Dans la hiérarchie Lexus de l’époque, le Lexus Lx 470 demeure cependant le modèle supérieur, plus grand et directement apparenté au Land Cruiser haut de gamme.

Du GX 470 au GX 460

La première génération traverse les années 2000 en conservant son principe fondamental. Son V8 4,7 litres évolue au fil des millésimes, tandis que les équipements de confort et les aides électroniques progressent. Il faut distinguer l’année de naissance du modèle, 2002, des millésimes commerciaux américains : une partie de la documentation présente en effet le premier GX comme un modèle 2003.

La deuxième génération est dévoilée à la fin de 2009 pour le millésime 2010. Le Lexus Gx 460 succède au GX 470 et adopte un V8 4,6 litres associé à une boîte automatique à six rapports. Dans sa spécification américaine de lancement, ce moteur développe 301 hp SAE et 446 Nm. Lexus conserve donc le V8 atmosphérique, le châssis séparé et la transmission intégrale permanente plutôt que de transformer le GX en crossover.

Cette deuxième génération se caractérise aussi par sa remarquable longévité. Elle reçoit plusieurs évolutions esthétiques et techniques au cours de sa carrière, dont l’intégration progressive de la grande calandre en fuseau devenue la signature visuelle de Lexus. Le système KDSS agit sur les barres stabilisatrices afin de concilier contrôle des mouvements de caisse sur route et articulation des roues sur terrain accidenté. Selon les marchés, la gamme ne se limite pas au GX 460 : un GX 400 équipé d’un V6 4,0 litres est notamment proposé dans certains pays.

Le GX 550 change de génération

En juin 2023, Lexus dévoile une troisième génération qui rompt visuellement avec les formes de ses prédécesseurs. Le Lexus Gx 550, commercialisé à partir de 2024 sur ses premiers marchés, adopte des lignes nettement plus rectilignes, des ailes marquées, un capot presque horizontal et une silhouette assumant davantage sa vocation de tout-terrain. Les finitions Overtrail renforcent encore cette orientation avec des équipements spécifiquement destinés à l’usage hors route.

Le changement est tout aussi important sous la carrosserie. Le GX passe à la plateforme GA-F à châssis séparé et abandonne le V8 atmosphérique au profit du V6 V35A-FTS biturbo de 3 445 cm3. Cette cylindrée explique les appellations différentes rencontrées dans la documentation : 3,4 litres en Amérique du Nord et parfois 3,5 litres dans les communications européennes. La spécification nord-américaine annonce 349 hp SAE et 649 Nm, tandis que Lexus Europe communique 260 kW, soit 354 ch DIN, et 650 Nm.

La boîte automatique compte désormais dix rapports. Le GX 550 conserve une transmission intégrale permanente, un différentiel central Torsen et une gamme courte. Les versions Overtrail ajoutent notamment un différentiel arrière verrouillable et l’E-KDSS, évolution à commande électronique du système de gestion des barres stabilisatrices. Le constructeur maintient ainsi une différence technique nette entre le GX et les grands SUV familiaux principalement routiers comme le Lexus Tx.

Fiche technique de la Lexus Gx

Un vrai tout-terrain sous une présentation Lexus

Le trait technique le plus important du GX n’est finalement pas une valeur de puissance mais la permanence de son architecture. Alors que de nombreux SUV premium sont devenus des véhicules monocoques principalement routiers, les trois générations du GX reposent sur un châssis séparé. La transmission intégrale permanente et la gamme courte permettent également de dépasser le rôle d’un simple SUV à quatre roues motrices.

La troisième génération pousse cette logique plus loin avec les variantes Overtrail. L’E-KDSS peut favoriser l’articulation des roues lorsque le terrain l’exige, tandis que le blocage du différentiel arrière améliore la motricité dans les situations difficiles. Lexus annonce également, selon la configuration du GX 550, un angle d’attaque atteignant 26 degrés, un angle ventral jusqu’à 24 degrés et un angle de sortie compris entre 21 et 23 degrés.

Cette orientation n’empêche pas le GX de conserver les attributs attendus d’une Lexus. Les différentes générations associent leurs capacités hors route à une dotation de confort importante, une présentation intérieure soignée et une recherche d’insonorisation. Cette double personnalité explique aussi son positionnement : il ne s’agit ni d’une déclinaison du RX, ni simplement d’un LX raccourci.

Trois générations au style très différent

Le dessin permet de distinguer facilement les grandes périodes du GX. Le GX 470 appartient pleinement au langage stylistique Lexus du début des années 2000, avec des volumes arrondis et une silhouette haute. Le GX 460 conserve des proportions de 4×4 traditionnel mais évolue sensiblement au fil de ses restylages, notamment avec l’adoption d’une calandre en fuseau de plus en plus imposante.

Le GX 550 marque la rupture la plus franche. Ses surfaces tendues, ses ailes presque verticales, son capot horizontal et ses volumes géométriques rendent sa vocation tout-terrain immédiatement perceptible. Les projecteurs sont placés haut dans la face avant et l’arrière adopte un bandeau lumineux transversal. Lexus ne cherche plus à dissimuler l’architecture robuste sous les codes d’un SUV routier.

Cette troisième génération conserve néanmoins une filiation technique avec les grands tout-terrains du groupe Toyota. Sa plateforme GA-F est également utilisée au sein de la famille des grands 4×4 Toyota et Lexus. Le GX garde cependant une identité propre par ses réglages, son habitacle, ses équipements et son positionnement premium.

Une carrière surtout internationale

Le Lexus GX reste nettement moins connu en France que les RX, NX ou UX, car l’essentiel de son histoire commerciale s’est déroulé sur d’autres marchés. L’Amérique du Nord constitue l’un de ses territoires majeurs, tandis que différentes variantes ont également été proposées en Asie et au Moyen-Orient. Cette répartition explique pourquoi les données techniques rencontrées pour un même GX peuvent différer : puissances SAE et DIN, équipements, capacités de remorquage et appellations de cylindrée répondent à des normes et des gammes locales différentes.

Le modèle est assemblé au Japon, à l’usine Toyota de Tahara dans la préfecture d’Aichi, site associé à la fabrication de plusieurs véhicules haut de gamme et tout-terrain du groupe. Plus de deux décennies après le GX 470 originel, la troisième génération reste ainsi fidèle à la caractéristique qui définissait déjà le modèle en 2002 : proposer un véritable 4×4 à châssis séparé dans l’univers Lexus.