Commercialisé en Europe à partir de 1998, le Ford Cougar est un grand coupé à hayon développé pour prendre la relève du Ford Probe 2. Avec sa carrosserie longue de près de 4,70 m, ses quatre places et ses moteurs essence pouvant aller jusqu’au V6 2,5 litres, il vise davantage le grand tourisme que la sportive radicale. Sa carrière européenne sera courte, mais son dessin très typé en fait l’une des Ford les plus immédiatement reconnaissables de la fin des années 1990.
Le Cougar européen ne constitue pas un modèle totalement distinct de celui vendu aux Etats-Unis. Il correspond à la huitième génération du Mercury Cougar américain, produite dans la même usine de Flat Rock, dans le Michigan. Ford choisit toutefois son propre emblème pour l’Europe, où Mercury n’est pas implanté. Cette origine explique certaines différences de données entre les documentations américaines et européennes, notamment en matière d’équipements, de pneumatiques et de motorisations.
Un nouveau grand coupé pour Ford
Lorsque le Cougar arrive, Ford possède déjà une longue histoire de coupés populaires en Europe. La Ford Capri 3 a disparu au milieu des années 1980, puis le Probe a occupé ce terrain avec une conception fortement liée à Mazda. Le Cougar change d’approche. Il repose sur une architecture appartenant à la famille CDW27 et partage une part importante de sa mécanique avec la Ford Mondeo. Cette parenté permet d’associer une carrosserie spécifique à des organes déjà éprouvés en grande série.
Ford annonce en septembre 1997 que le nouveau Cougar sera produit à Flat Rock par AutoAlliance International, alors coentreprise de Ford et Mazda. La fabrication débute en 1998. Le modèle est lancé cette même année en Amérique du Nord sous la marque Mercury, puis arrive en Europe sous l’appellation Ford Cougar. En France, sa commercialisation intervient à l’automne 1998.
Son positionnement diffère nettement de celui de la Ford Puma, autre coupé contemporain. Le Puma est compact, léger et dérivé de la Fiesta, tandis que le Cougar se présente comme une voiture plus longue, plus confortable et mieux adaptée aux voyages. Son grand hayon et sa banquette rabattable renforcent d’ailleurs son caractère pratique par rapport à ce que suggère sa silhouette.
Le style New Edge à grande échelle
Le Cougar appartient à la période New Edge de Ford, lorsque les designers de la marque opposent des surfaces courbes à des arêtes très marquées. Ce langage apparaît sur plusieurs modèles de la seconde moitié des années 1990 et trouve également une expression particulièrement forte sur la Ford Focus. Sur le Cougar, il est appliqué à une carrosserie basse et étirée qui lui donne une identité différente des berlines dont il reprend certains composants.
La face avant se reconnaît à ses projecteurs effilés, à ses formes triangulaires et à une calandre relativement discrète. Les passages de roues sont fortement dessinés, les flancs sont traversés par des lignes tendues et le pavillon descend progressivement vers un arrière doté d’un large hayon. Les optiques arrière participent elles aussi à cette composition géométrique. L’ensemble tranche nettement avec les formes plus arrondies du Probe précédent.
Avec environ 4,70 m de longueur pour 1,77 m de largeur de carrosserie, le Cougar est imposant pour un coupé européen de son époque. L’empattement de 2,70 m contribue à préserver quatre véritables places, même si la ligne de toit limite naturellement l’aisance à l’arrière. Le coffre atteint environ 410 litres sur les versions européennes documentées, une capacité importante pour ce type de voiture.
Deux moteurs essence pour l’Europe
La gamme européenne repose principalement sur deux moteurs atmosphériques. L’entrée de gamme reçoit le quatre cylindres 2.0 Zetec 16 soupapes de 1 988 cm3 développant 130 ch. Il offre des performances suffisantes pour un usage de grand tourisme tout en maintenant le prix et la consommation sous ceux du V6.
Le 2.5 V6 Duratec 24 soupapes constitue la motorisation emblématique du Cougar. Dans sa définition européenne initiale de 2 544 cm3, il développe 170 ch et environ 220 Nm. Associé à la boîte manuelle à cinq rapports, il permet d’atteindre environ 225 km/h et de passer de 0 à 100 km/h en 8,6 s. Une boîte automatique à quatre rapports est également proposée avec ce moteur, au prix de performances sensiblement inférieures.
La transmission reste aux roues avant quelle que soit la motorisation. Cette architecture rappelle que le Cougar a été conçu comme un coupé routier de grande série et non comme une propulsion sportive spécialisée. Ses quatre roues indépendantes, sa direction assistée à crémaillère et ses quatre freins à disque complètent un ensemble directement orienté vers la polyvalence.
Fiche technique de la Ford Cougar
| Caractéristique | 2.0 16V | 2.5 V6 24V |
|---|---|---|
| Période de lancement en Europe | 1998 | 1998 |
| Carrosserie | Coupé 3 portes à hayon, 4 places | Coupé 3 portes à hayon, 4 places |
| Architecture moteur | 4 cylindres en ligne, atmosphérique | V6, atmosphérique |
| Cylindrée | 1 988 cm3 | 2 544 cm3 sur les premières versions européennes |
| Distribution | 16 soupapes | 24 soupapes |
| Puissance | 130 ch à 5 600 tr/min | 170 ch à 6 250 tr/min |
| Couple | 178 Nm à environ 4 000 tr/min | Environ 220 Nm à 4 250 tr/min |
| Implantation | Moteur transversal avant | Moteur transversal avant |
| Transmission | Traction avant | Traction avant |
| Boîte de vitesses | Manuelle 5 rapports | Manuelle 5 rapports, automatique 4 rapports selon version |
| Structure | Coque autoporteuse, architecture CDW27 | Coque autoporteuse, architecture CDW27 |
| Suspension avant | Roues indépendantes, jambes de force | Roues indépendantes, jambes de force |
| Suspension arrière | Indépendante multibras | Indépendante multibras |
| Direction | Crémaillère assistée | Crémaillère assistée |
| Freinage | 4 disques, ABS | 4 disques, ABS |
| Pneumatiques européens documentés | 215/50 R16 | 215/50 R16 |
| Longueur | Environ 4 700 mm | Environ 4 700 mm |
| Largeur de carrosserie | Environ 1 770 mm | Environ 1 770 mm |
| Hauteur | Environ 1 325 à 1 330 mm | Environ 1 325 à 1 330 mm |
| Empattement | 2 704 mm | 2 704 mm |
| Voie avant | Environ 1 500 mm | Environ 1 500 mm |
| Voie arrière | Environ 1 490 mm | Environ 1 490 mm |
| Poids indiqué sur fiches françaises | Environ 1 366 kg | Environ 1 417 kg en boîte manuelle, 1 453 kg en automatique |
| Vitesse maximale | Environ 209 km/h | Environ 225 km/h en boîte manuelle |
| 0 à 100 km/h | Environ 10,3 s | Environ 8,6 s en boîte manuelle |
| Consommation mixte documentée | Environ 8,5 l/100 km | Environ 9,8 l/100 km en boîte manuelle |
| Réservoir | 60 litres | 60 litres |
| Volume de coffre | Environ 410 litres | Environ 410 litres |
| Site de production | Flat Rock, Michigan, Etats-Unis | Flat Rock, Michigan, Etats-Unis |
Une carrière courte et un restylage discret
La carrière du Cougar évolue peu sur le plan mécanique. Un restylage intervient autour du millésime 2001 avec des modifications de la face avant, des optiques, des roues et de certains éléments de l’habitacle. La structure générale, le positionnement et les principales motorisations demeurent cependant très proches du modèle lancé en 1998.
Ford explore également une déclinaison plus sportive. Un Cougar ST200 est présenté avec une évolution plus puissante du V6, dans l’esprit de la Mondeo ST200. Le projet ne débouche toutefois pas sur une version européenne régulièrement produite en série. Il convient donc de le distinguer des Cougar 2.0 et 2.5 V6 effectivement commercialisés.
La production mondiale de cette génération, vendue principalement comme Mercury Cougar en Amérique du Nord et comme Ford Cougar sur certains autres marchés, atteint environ 233 000 exemplaires d’après les données de production attribuées à Ford. Ce nombre ne correspond pas aux seules voitures européennes. La production à Flat Rock prend fin le 30 août 2002, alors que le modèle avait déjà quitté certains marchés européens.
Un Cougar américain sous emblème Ford
La double identité du modèle constitue une particularité essentielle pour comprendre le Cougar. Aux Etats-Unis, il appartient à une lignée Mercury remontant aux années 1960, mais cette huitième génération rompt avec les grands coupés américains qui portaient auparavant ce nom. Avec son moteur transversal et sa traction avant, elle est techniquement beaucoup plus proche des Ford contemporaines développées sur l’architecture CDW27.
En Europe, cette histoire Mercury reste en arrière-plan puisque la voiture est directement intégrée à la gamme Ford. Elle succède à la famille Ford Probe tout en abandonnant l’étroite parenté technique avec Mazda qui caractérisait ce dernier. Le Cougar devient ainsi un coupé plus directement rattaché aux grandes berlines européennes de Ford, malgré sa fabrication américaine.
Cette origine explique aussi pourquoi certaines fiches techniques donnent des valeurs différentes. Les Cougar nord-américains et européens ne disposent pas toujours des mêmes montes pneumatiques ni des mêmes équipements, et les méthodes de calcul du poids varient. Pour le V6, la documentation fait également apparaître 2 544 cm3 sur les premières voitures européennes et 2 495 cm3 dans certaines spécifications ultérieures. Ces valeurs correspondent à des définitions et millésimes différents plutôt qu’à une cylindrée unique applicable indistinctement à toute la carrière.
Un coupé pensé pour la route
Le Cougar ne cherche pas à rivaliser avec les coupés sportifs les plus radicaux de son époque. Son empattement généreux, son poids supérieur à 1,3 tonne, ses quatre places et son coffre accessible par un hayon révèlent une priorité donnée au grand tourisme. Le V6 apporte les performances les plus convaincantes, tandis que le 2.0 rend le modèle plus accessible sans modifier sa philosophie générale.
Cette orientation se retrouve dans son tarif français. Lors de son lancement en 1998, les prix historiques répertoriés correspondent approximativement à 22 974 euros pour le 2.0, 27 502 euros pour le V6 manuel et 29 026 euros pour le V6 automatique après conversion des montants d’époque. L’écart important entre les deux moteurs positionne clairement le V6 comme le sommet de la gamme.
Le Cougar reste finalement peu de temps au catalogue européen et ne reçoit pas de successeur direct. Sa disparition laisse Ford sans grand coupé comparable, tandis que la marque concentre progressivement son offre européenne sur des carrosseries à plus fort volume. Cette carrière limitée, associée au style New Edge particulièrement affirmé et à l’inhabituelle combinaison d’une identité Ford européenne avec une fabrication américaine, distingue aujourd’hui le Cougar des autres coupés Ford de sa période.
