La Ford Probe 2 est la seconde génération du coupé sportif développé par Ford en étroite collaboration avec Mazda. Produite à partir de la fin de 1992 pour le millésime 1993, elle abandonne les lignes anguleuses de la première Ford Probe au profit d’une carrosserie beaucoup plus fluide. Sous cette robe spécifique à Ford se cache une base technique Mazda GE, également employée par les Mazda MX-6 et 626 contemporaines.
Cette parenté explique une particularité essentielle de la Probe 2. Malgré son badge américain et sa fabrication aux États-Unis, une grande partie de sa mécanique est d’origine Mazda. Deux motorisations dominent sa carrière: un quatre cylindres 2,0 litres 16 soupapes pour les versions d’accès et un V6 2,5 litres 24 soupapes pour les variantes les plus performantes. Toutes deux entraînent les roues avant.
Une deuxième génération profondément renouvelée
La Probe 2 naît dans le cadre de la coopération industrielle entre Ford et Mazda. Elle est assemblée à Flat Rock, dans le Michigan, par AutoAlliance International, la coentreprise constituée par les deux constructeurs. Cette organisation permet à Ford de disposer d’un coupé moderne sans développer seul l’ensemble de sa plateforme et de ses groupes motopropulseurs.
Le changement par rapport à la première génération est considérable. Le dessin devient plus organique, avec des surfaces arrondies, un nez plongeant et un profil nettement moins rectiligne. Les phares escamotables restent toutefois présents et constituent l’un des signes distinctifs du modèle. Le grand hayon vitré conserve par ailleurs une certaine polyvalence malgré une silhouette clairement orientée vers le coupé sportif.
La conception du modèle est notamment associée à Mimi Vandermolen chez Ford. L’objectif n’est pas seulement de renouveler une carrosserie: la seconde Probe doit proposer une présentation plus moderne et mieux correspondre aux coupés japonais qui occupent une place importante sur le marché au début des années 1990. En Europe, elle s’inscrit aussi dans une histoire particulière pour Ford, plusieurs années après l’arrêt de la Ford Capri 3, même si les deux voitures reposent sur des philosophies mécaniques très différentes.
La chronologie demande une précision. La fabrication de la deuxième génération commence en 1992, mais la voiture est lancée comme modèle 1993. C’est donc 1993 qui constitue son année de référence. Sa production se poursuit jusqu’en juin 1997. Certaines documentations européennes prolongent sa présence commerciale jusqu’en 1998, ce qui ne signifie pas que l’assemblage américain ait continué jusque-là.
Deux moteurs Mazda pour deux caractères
La version 2.0 16V utilise le quatre cylindres FS de 1 991 cm3. Dans les spécifications européennes couramment documentées, il développe environ 115 à 116 ch. Ce moteur atmosphérique privilégie une utilisation relativement accessible plutôt qu’une recherche de performances spectaculaires. Associé à une boîte manuelle à cinq rapports, il permet néanmoins à la Probe de dépasser les 200 km/h dans ses configurations européennes.
Le 2.5 V6 24V constitue la proposition la plus caractéristique de la génération. Ce moteur KL de 2 497 cm3 possède six cylindres en V et quatre soupapes par cylindre. La puissance dépend de la norme et du marché considérés: les versions européennes sont généralement données autour de 162 à 163 ch, tandis que la Probe GT américaine atteint 164 hp. Il est donc préférable de ne pas convertir indistinctement ces valeurs en une puissance universelle pour toutes les Probe V6.
Le V6 transforme surtout l’agrément du coupé. Avec environ 217 Nm dans sa configuration européenne et une vitesse maximale proche de 220 km/h, la Probe 2.5 V6 se place parmi les coupés rapides de son époque sans chercher le niveau d’une sportive radicale. Sur la Probe GT américaine de 1993, des essais contemporains ont mesuré le 0 à 60 mph en 7 secondes, tandis que les chiffres européens de 0 à 100 km/h se situent plutôt autour de 8,5 secondes selon les spécifications considérées.
Une boîte automatique à quatre rapports est également proposée sur certains marchés, notamment en Amérique du Nord. Quelle que soit la motorisation, l’architecture demeure celle d’un moteur transversal avant associé à une traction. C’est un contraste important avec la Ford Mustang 4, autre coupé Ford contemporain mais construit autour d’une mécanique longitudinale et d’une propulsion.
Châssis Mazda GE et comportement de coupé routier
La plateforme GE constitue l’élément central du partenariat Ford-Mazda. La Probe bénéficie d’une coque autoporteuse et de quatre roues indépendantes. Cette base technique est commune dans ses principes à la Mazda MX-6, mais Ford lui donne une carrosserie, un habitacle et une identité visuelle propres. La Probe 2 n’est donc pas simplement une Mazda rebadgée.
Sur la version V6, le freinage repose sur quatre disques, les disques avant étant ventilés. Les configurations du quatre cylindres et certaines spécifications nord-américaines peuvent différer. La GT reçoit également une monte pneumatique généreuse pour le début des années 1990, avec des pneus 225/50 R16 documentés sur la version américaine et une dimension comparable sur plusieurs V6 européennes.
Avec environ 4,54 m de longueur et un empattement de 2,61 m, la Probe est plus proche d’un grand coupé 2+2 que d’une petite sportive. Les valeurs exactes de longueur, de hauteur et de masse évoluent légèrement suivant les versions et les marchés. Un GT américain de 1993 est donné à environ 1 313 kg, tandis que certaines spécifications européennes du V6 tournent autour de 1 280 kg.
Fiche technique de la Ford Probe 2
| Caractéristique | Ford Probe 2.0 16V | Ford Probe 2.5 V6 24V |
|---|---|---|
| Période | Génération 1993-1997 | Génération 1993-1997 |
| Carrosserie | Coupé 3 portes à hayon, 2+2 | Coupé 3 portes à hayon, 2+2 |
| Architecture | Moteur transversal avant, traction | Moteur transversal avant, traction |
| Moteur | 4 cylindres en ligne, 16 soupapes | V6, 24 soupapes |
| Cylindrée | 1 991 cm3 | 2 497 cm3 |
| Alimentation | Injection électronique | Injection électronique |
| Puissance européenne | Environ 115 à 116 ch | Environ 162 à 163 ch |
| Couple | Environ 168 à 172 Nm selon version et marché | Environ 217 Nm |
| Boîte de vitesses | Manuelle 5 rapports, automatique 4 rapports selon marché | Manuelle 5 rapports, automatique 4 rapports selon marché |
| Structure | Coque autoporteuse, plateforme Mazda GE | Coque autoporteuse, plateforme Mazda GE |
| Suspension | Quatre roues indépendantes | Quatre roues indépendantes |
| Direction | Assistée | Assistée |
| Freins | Configuration variable selon marché | Quatre disques, ventilés à l’avant |
| Pneus | Variables selon version et marché | 225/50 R16 sur plusieurs versions GT/V6 |
| Longueur | Environ 4,54 à 4,59 m selon version | Environ 4,54 à 4,59 m selon version |
| Largeur | Environ 1,77 à 1,78 m | Environ 1,77 à 1,78 m |
| Hauteur | Environ 1,31 m | Environ 1,31 m |
| Empattement | Environ 2,61 m | Environ 2,61 m |
| Poids | Variable selon équipement et marché | Environ 1 280 à 1 313 kg selon spécification |
| Vitesse maximale | Environ 204 km/h en spécification européenne | Environ 220 km/h en spécification européenne |
| 0 à 100 km/h | Environ 11 s | Environ 8,5 s en spécification européenne |
| Réservoir | Environ 59 litres selon spécification | Environ 59 litres selon spécification |
| Production | Flat Rock, Michigan, États-Unis | Flat Rock, Michigan, États-Unis |
Un style typique des coupés des années 1990
La Probe 2 se reconnaît immédiatement à ses phares escamotables. Fermés, ils permettent de conserver un capot particulièrement bas et un avant presque dépourvu de rupture visuelle. Le bouclier intègre une prise d’air basse tandis que les ailes arrondies prolongent un profil très lisse. Cette recherche de fluidité tranche nettement avec les lignes plus géométriques de la première génération.
Le profil associe un capot assez long, un pare-brise fortement incliné et un pavillon qui descend progressivement vers le grand hayon. Les vitres latérales arrière effilées renforcent l’impression d’une voiture plus compacte qu’elle ne l’est réellement. À l’arrière, la surface vitrée importante et les feux horizontaux participent à une identité très marquée par les années 1990.
L’habitacle est conçu autour de quatre places, les places arrière restant celles d’un coupé 2+2. Le hayon apporte en revanche davantage de facilité de chargement qu’une malle classique. Cette combinaison entre allure sportive et usage quotidien correspond bien au positionnement de la Probe: un grand coupé routier relativement polyvalent plutôt qu’une sportive dépouillée.
Une carrière américaine et européenne différente
En Amérique du Nord, la gamme s’articule notamment autour de la Probe de base et de la Probe GT équipée du V6, auxquelles s’ajoutent certaines finitions suivant les millésimes. La GT joue un rôle important au lancement: elle reçoit le titre de Motor Trend Car of the Year pour 1993. Des évolutions d’équipement interviennent ensuite au fil de la carrière, notamment en matière de sécurité et de diagnostic moteur.
La gamme européenne est plus resserrée et s’identifie surtout aux 2.0 16V et 2.5 V6 24V. Les puissances annoncées ne correspondent pas toujours exactement aux chiffres américains en raison des différences de spécification et de normes de mesure. Les performances doivent donc être rattachées à une motorisation et à un marché précis plutôt que présentées comme identiques pour toutes les Probe 2.
Les chiffres de production illustrent également ce problème de périmètre. Certaines statistiques totalisent environ 310 000 exemplaires pour les millésimes 1993 à 1997, alors que d’autres compilations dépassent 380 000 voitures en intégrant plus largement les exportations et différents marchés. Faute d’un périmètre identique entre ces séries, le total mondial exact ne peut pas être déduit en additionnant ou en comparant directement ces chiffres.
La fin de la lignée Probe
La production s’achève à Flat Rock en juin 1997, sans troisième génération commercialisée. La Probe disparaît ainsi après deux générations et laisse vacant le créneau du coupé Ford pendant une courte période. La Ford Cougar apparaît ensuite dans la gamme à la fin des années 1990, mais elle repose sur une autre architecture et ne constitue pas officiellement une Probe de troisième génération.
Cette absence de descendance directe donne à la Probe 2 une identité assez singulière dans l’histoire de Ford. Américaine par sa marque et son lieu d’assemblage, largement japonaise par son architecture mécanique et vendue des deux côtés de l’Atlantique, elle matérialise particulièrement bien les coopérations industrielles des années 1990. Son V6 Mazda, sa traction avant, ses phares escamotables et sa carrosserie Ford suffisent à la distinguer aussi bien de sa devancière que des coupés Ford qui lui succèdent.
