Datsun Go

Présentée à New Delhi le 15 juillet 2013, la Datsun Go est la voiture qui matérialise le retour de Datsun sous l’impulsion de Nissan. La marque, abandonnée dans les années 1980 au profit du nom Nissan, renaît avec une mission très différente de celle associée aujourd’hui à ses anciennes sportives : proposer des automobiles neuves simples et accessibles aux marchés émergents. La Go est conçue en priorité pour l’Inde, où sa production débute en février 2014 avant sa commercialisation en mars.

Cette petite cinq portes privilégie donc le prix, l’espace et la simplicité mécanique plutôt que la sophistication. Son trois cylindres essence de 1 198 cm³, sa boîte manuelle à cinq rapports et sa masse inférieure à 800 kg illustrent cette philosophie. La Go connaîtra ensuite plusieurs marchés, des évolutions importantes et un restylage, avant que Nissan ne mette une nouvelle fois fin à l’aventure Datsun.

La voiture du retour de Datsun

Nissan annonce en 2012 son intention de ressusciter Datsun. L’objectif n’est pas de recréer une marque nostalgique destinée aux amateurs de voitures anciennes, mais de disposer d’une enseigne capable de proposer des véhicules à bas prix dans des économies en croissance. La stratégie vise notamment l’Inde, l’Indonésie, la Russie et l’Afrique du Sud.

Le choix du nom possède pourtant une dimension historique. Datsun avait produit pendant des décennies des automobiles populaires comme la Datsun Sunny, parallèlement aux sportives et berlines qui ont construit sa réputation internationale. Avec la Go, Nissan reprend cette idée d’une voiture accessible, mais sur une base technique contemporaine et avec un cahier des charges adapté aux contraintes du marché indien.

Carlos Ghosn dévoile officiellement la nouvelle Datsun à New Delhi le 15 juillet 2013. La voiture présentée est déjà proche du modèle de série : cinq portes, cinq places, moteur essence 1,2 litre, boîte manuelle et traction avant. La production commence le 4 février 2014 dans l’usine de l’Alliance Renault-Nissan d’Oragadam, près de Chennai. Les ventes indiennes débutent le 19 mars suivant, avec un tarif d’entrée annoncé à 312 000 roupies hors taxes et frais locaux à Delhi.

La Go marque ainsi une rupture de près de trois décennies dans l’histoire commerciale du nom Datsun. Contrairement à des modèles historiques tels que la Datsun 100A, elle n’est pas une Nissan simplement exportée sous une ancienne identité. Elle constitue le premier produit spécifiquement associé au programme de renaissance de la marque.

Une citadine développée autour du coût et de l’espace

La Go repose sur une adaptation de la plate-forme V de Nissan, architecture également employée par la génération K13 de la Micra/March. Le projet cherche cependant à réduire fortement les coûts. Avec 3,785 m de longueur et un empattement de 2,450 m, la Datsun reste compacte tout en accordant une place importante à l’habitabilité. Son coffre est donné pour 265 litres.

Le dessin traduit également cette recherche de simplicité sans donner à la voiture l’apparence d’un modèle purement utilitaire. La face avant reçoit une grande calandre hexagonale entourée d’un jonc, des projecteurs étirés vers les ailes et un capot marqué par deux nervures. Le profil est animé par une ligne de caisse prononcée, tandis que les ailes arrière sculptées rejoignent des feux verticaux débordant sur les flancs. Les roues de 13 pouces restent particulièrement modestes au regard des passages de roue.

L’habitacle de la première version est tout aussi fonctionnel. Les commandes sont simples et l’équipement varie fortement selon la finition. La recherche d’économie apparaît dans plusieurs choix inhabituels, notamment un frein de stationnement placé sous la planche de bord et une présentation intérieure très dépouillée. La direction assistée n’était d’ailleurs pas généralisée à toutes les versions indiennes de lancement.

Le moteur HR12DE est un trois cylindres atmosphérique de 1 198 cm³ installé transversalement à l’avant. Dans la spécification indienne initiale, il développe environ 68 ch et 104 Nm. Associé à une boîte manuelle à cinq rapports, il entraîne les roues avant. Avec une masse proche de 790 kg sur les versions les mieux documentées, la Go bénéficie d’un rapport poids-puissance cohérent avec sa vocation urbaine malgré sa puissance limitée.

Fiche technique de la Datsun Go

Un lancement marqué par la question de la sécurité

Le positionnement extrêmement économique de la première Go a une conséquence importante : sa dotation de sécurité est très limitée. La version indienne testée en 2014 ne dispose ni d’airbags frontaux ni d’ABS. Global NCAP lui attribue zéro étoile pour la protection des adultes et deux étoiles pour celle des enfants. Après l’essai frontal, l’organisme juge en outre la structure de l’habitacle instable.

Ce résultat devient rapidement l’un des épisodes les plus médiatisés de la carrière de la Go. Il faut toutefois le rattacher à la configuration indienne testée en 2014. La gamme évoluera ensuite et les modèles tardifs ne possèdent pas nécessairement la même dotation. Lors du restylage indien de 2018, Datsun renforce notamment l’équipement avec deux airbags, l’ABS avec répartition électronique du freinage et une assistance au freinage.

Cette évolution illustre aussi le changement rapide des attentes sur les marchés auxquels la Go était destinée. Au début du programme, le prix d’achat minimal domine le cahier des charges. Quelques années plus tard, la réglementation et les exigences des consommateurs imposent davantage d’équipements de sécurité et de confort, réduisant l’intérêt d’une automobile volontairement aussi dépouillée.

De la Go originelle au restylage de 2018

Après l’Inde, la Go rejoint notamment l’Indonésie et l’Afrique du Sud en 2014. Les spécifications, finitions et équipements ne sont pas identiques d’un pays à l’autre, ce qui explique plusieurs différences entre les fiches techniques publiées pour ce modèle. La mécanique 1,2 litre reste néanmoins au coeur de la gamme sur ses principaux marchés.

La famille s’élargit surtout avec la Go+, dévoilée peu après la Go. Ce modèle ne doit pas être confondu avec la citadine originelle : sa carrosserie atteint 3,995 m et accueille une troisième rangée pour une configuration 5+2, même si son empattement de 2,450 m et une grande partie de sa mécanique restent proches de ceux de la Go. Le Cross, apparu ultérieurement, constitue un autre dérivé distinct au traitement plus proche d’un crossover.

En 2018, Datsun apporte à la Go un restylage substantiel. La face avant, les boucliers et plusieurs détails extérieurs évoluent, tandis que l’habitacle et les équipements sont modernisés. Certaines versions reçoivent davantage de puissance et, selon le marché, une transmission CVT devient disponible. Ces voitures ne doivent donc pas servir de référence lorsqu’il s’agit d’identifier visuellement ou techniquement la Go dévoilée en 2013.

Datsun poursuit parallèlement son offensive dans les petites voitures avec la Datsun Redi-go, lancée quelques années après la Go et positionnée encore plus directement dans l’univers des citadines d’entrée de gamme. La coexistence des deux modèles montre l’élargissement rapide de la seconde gamme Datsun, très éloignée des coupés sportifs auxquels le nom de la marque reste souvent associé en Europe.

La fin de la seconde période Datsun

La renaissance amorcée avec la Go ne débouche finalement pas sur l’installation durable de Datsun comme marque mondiale. Nissan réorganise progressivement ses activités et réduit la présence de l’enseigne. La production Datsun en Indonésie cesse en 2020. En Inde, Nissan annonce en 2022 l’arrêt de la production des véhicules Datsun, mettant un terme au dernier grand chapitre de cette relance.

La Go occupe de ce fait une position particulière dans l’histoire du constructeur. Elle est à la fois la première voiture de la renaissance officielle de Datsun et l’un des modèles qui symbolisent le mieux les limites de cette stratégie. Son intérêt ne réside ni dans des performances remarquables ni dans une production limitée : il tient au choix de Nissan de réactiver un nom historique autour d’une automobile spécifiquement pensée pour les nouveaux acheteurs des marchés émergents.

Les exemplaires de lancement permettent aussi d’identifier très clairement cette philosophie. La carrosserie cinq portes de 3,785 m, les roues de 13 pouces, la grande calandre hexagonale et l’intérieur volontairement simple caractérisent la Go de 2013-2014. Le restylage de 2018, les dérivés Go+ et Cross et les versions équipées d’une CVT appartiennent à des étapes ultérieures d’une carrière qui s’étendra jusqu’aux dernières années de la seconde existence de Datsun.