Datsun Patrol

Le Datsun Patrol désigne, en Europe au début des années 1980, la troisième génération du célèbre tout-terrain japonais, connue sous le code 160. Lancée en 1980, elle succède à la très rustique série 60 et marque une évolution importante : le Patrol conserve une architecture conçue pour le tout-terrain difficile, mais adopte une carrosserie plus moderne et un habitacle mieux adapté à un usage quotidien. Au Japon, cette génération prend le nom de Nissan Safari, tandis que Patrol reste utilisé sur les marchés d’exportation.

L’appellation Datsun Patrol demande toutefois une précision. Le Patrol existe depuis 1951 et le nom Datsun apparaît sur différents véhicules de la lignée selon les pays. Pour le marché européen du début des années 1980, le modèle caractéristique est bien le type 160, notamment proposé avec le six cylindres diesel SD33 de 3,2 litres. Quelques années plus tard, la disparition progressive de la marque Datsun au profit de Nissan transforme son identité commerciale sans remettre immédiatement en cause la base technique du véhicule.

Le Patrol 160, une nouvelle génération lancée en 1980

Lorsque Nissan lance le type 160 en juin 1980, son prédécesseur appartient déjà à une autre époque. La série 60 remontait à 1960 et avait bâti sa réputation sur la simplicité mécanique, la robustesse et les capacités de franchissement. Le nouveau Patrol ne renonce pas à ces principes. Il reste construit autour d’un châssis séparé, de deux essieux rigides et de ressorts à lames, une combinaison particulièrement adaptée aux contraintes d’un véhicule utilisé sur mauvais terrain.

La rupture est surtout visible. La carrosserie devient plus anguleuse et plus vaste, avec un dessin caractéristique des utilitaires et 4×4 du début des années 1980. Le pare-brise demeure presque vertical, les ailes sont nettement dessinées et les premières versions se reconnaissent notamment à leurs projecteurs ronds. Cette modernisation permet au Patrol de s’éloigner du simple véhicule de travail sans perdre sa vocation première.

La gamme se décline en plusieurs carrosseries suivant les pays : hard-top court, variantes découvertes, modèles longs, breaks, fourgons et pick-up. Deux empattements illustrent l’étendue de cette famille : environ 2 350 mm pour le court et 2 970 mm pour les versions longues. Ces différences expliquent pourquoi les dimensions et les masses publiées pour un Patrol 160 ne peuvent pas être appliquées indistinctement à tous les exemplaires.

En France, le Patrol s’inscrit dans une gamme Datsun particulièrement diversifiée. La marque propose alors aussi bien des voitures de tourisme que des utilitaires tels que le Datsun 720. Le Patrol occupe une place spécifique : plutôt qu’un simple pick-up à transmission intégrale, il est conçu dès l’origine comme un véritable véhicule tout-terrain disponible sous plusieurs formes.

Le six cylindres diesel SD33 au coeur du Datsun Patrol

Le moteur le plus étroitement associé au Datsun Patrol 160 vendu en France est le Nissan SD33. Ce six cylindres en ligne diesel atmosphérique de 3 246 cm3 développe 95 ch à 3 600 tr/min et un couple de 216 Nm à 1 800 tr/min dans la spécification documentée par Nissan. Sa conception privilégie moins la puissance spécifique que la disponibilité à bas régime et la robustesse, deux qualités cohérentes avec l’utilisation attendue d’un Patrol.

Sur les premiers modèles, le SD33 est associé à une boîte manuelle à quatre rapports et à une boîte de transfert offrant des rapports longs et courts. La transmission est de type 4×4 enclenchable : en utilisation routière normale, le véhicule fonctionne avec les roues arrière motrices et le conducteur peut engager le train avant lorsque l’adhérence ou le terrain l’exige. Cette conception évite la complexité d’une transmission intégrale permanente tout en offrant les fonctions nécessaires au franchissement.

Le SD33 n’est cependant pas le seul moteur de la série 160 à l’échelle mondiale. Nissan propose également des six cylindres essence, dont le L28 de 2 753 cm3 et le P40 de 3 956 cm3 sur certains marchés. À partir de 1983 apparaît aussi le SD33T turbodiesel de 3 246 cm3. Sa puissance varie suivant les spécifications nationales, avec environ 110 ch sur certaines versions européennes et 120 PS dans une configuration japonaise documentée. Il s’accompagne notamment d’une boîte manuelle à cinq rapports.

Cette diversité explique les écarts importants entre les fiches techniques attribuées au Patrol 160. Motorisation, transmission, carrosserie et équipements dépendent du marché et de l’année. Pour décrire le Datsun Patrol du début de carrière en France, le SD33 atmosphérique de 95 ch constitue donc la référence la plus pertinente.

Fiche technique du Datsun Patrol

Un tout-terrain encore conçu pour le travail et le franchissement

Sous une présentation plus moderne que celle de son prédécesseur, le Patrol 160 conserve une mécanique volontairement traditionnelle. Les essieux rigides maximisent la robustesse et permettent d’importants débattements, tandis que les ressorts à lames supportent les charges élevées et les utilisations professionnelles. Le châssis en échelle isole la structure porteuse de la carrosserie et facilite la déclinaison du véhicule en plusieurs empattements et silhouettes.

Cette conception rapproche le Patrol de l’univers des véhicules de travail que Datsun maîtrise déjà avec ses pick-up. Le Datsun Truck répond davantage au transport de marchandises avec sa benne séparée, tandis que le Patrol combine cette robustesse avec une carrosserie fermée ou découvrable et une conception spécifiquement tournée vers le franchissement.

La direction assistée apparaît suivant les versions et niveaux d’équipement, signe de la volonté de rendre ce grand 4×4 plus facile à utiliser sur route. Le système de freinage évolue lui aussi au cours de la carrière. Des versions ultérieures officiellement documentées reçoivent des disques ventilés à l’avant et des tambours à l’arrière, mais cette configuration ne doit pas être attribuée automatiquement à chaque Patrol 160 produit depuis 1980.

Le Patrol reste ainsi sensiblement différent d’une automobile conventionnelle. Sa hauteur, ses essieux rigides, sa transmission enclenchable et ses rapports courts répondent d’abord aux contraintes du terrain. Dans la gamme Datsun contemporaine, le contraste est particulièrement net avec une routière telle que la Datsun 280C, conçue autour de priorités de confort et d’utilisation sur route.

Du badge Datsun au nom Nissan

La carrière du type 160 coïncide avec une transformation majeure de l’identité du constructeur. Au début des années 1980, Nissan décide d’abandonner progressivement la marque Datsun utilisée depuis des décennies sur de nombreux marchés d’exportation. Le même Patrol peut ainsi être rencontré avec une identité Datsun au début de sa carrière puis Nissan quelques années plus tard.

Cette transition explique aussi pourquoi les expressions Datsun Patrol et Nissan Patrol peuvent désigner des véhicules techniquement très proches. Les documents commerciaux européens attestent encore l’appellation Datsun Patrol au début des années 1980, alors que le nom Nissan s’impose progressivement vers 1983-1984. À la même époque, ce changement touche également les voitures particulières de la gamme, parmi lesquelles la Datsun 910.

En janvier 1983, Nissan commence par ailleurs à produire le Patrol en Espagne chez Nissan Motor Ibérica. Cette industrialisation européenne prend une importance considérable pour la suite de la famille. Les Patrol construits et développés en Espagne conduisent notamment au type 260, étroitement dérivé du 160. Il ne faut donc pas considérer tous les Patrol à carrosserie anguleuse de cette période comme une seule et même version.

Le type 160 connaît également plusieurs évolutions esthétiques. Les premiers exemplaires Datsun sont particulièrement reconnaissables à leurs projecteurs ronds. Le restylage intervenu au milieu des années 1980 introduit notamment des projecteurs rectangulaires sur de nombreuses versions, parallèlement à l’installation du badge Nissan. Un Datsun Patrol 160 pré-restylage à empattement court présente ainsi une physionomie très caractéristique de la période 1980-1983.

Comment distinguer le Datsun Patrol des autres générations

La première source de confusion vient de l’histoire particulièrement longue du nom Patrol. Les premiers modèles remontent aux années 1950, puis la série 60 produite à partir de 1960 conserve pendant deux décennies une silhouette beaucoup plus primitive. Le type 160 de 1980 se reconnaît immédiatement à sa carrosserie entièrement redessinée, plus large visuellement, plus rectiligne et mieux intégrée, tout en conservant l’architecture mécanique traditionnelle du Patrol.

La confusion avec le Patrol 260 est plus délicate. Ce dernier dérive directement du 160 et conserve une apparence générale proche. Il correspond toutefois à une évolution ultérieure, particulièrement liée à la production espagnole, avec des différences de motorisations, de détails de carrosserie et d’identification suivant les marchés. Employer indistinctement les caractéristiques du 260 pour décrire un Datsun Patrol 160 conduit donc à des erreurs techniques.

Le Patrol GR de génération Y60 marque une séparation beaucoup plus franche. Introduit à la fin des années 1980, il abandonne notamment les ressorts à lames du 160 au profit de ressorts hélicoïdaux, améliorant fortement le comportement et le confort tout en conservant des essieux rigides. Le Datsun Patrol appartient donc à la dernière période où la formule historique du Patrol associe encore très directement châssis en échelle, essieux rigides et ressorts à lames.

Son identification la plus représentative reste celle du 160 des premières années : carrosserie carrée, phares ronds, proportions hautes, châssis court ou long et badge Datsun. Cette configuration correspond au moment précis où le Patrol quitte l’esthétique des tout-terrain des années 1960 pour entrer dans les années 1980, juste avant que le nom Nissan ne remplace définitivement Datsun sur ses marchés d’exportation.