Bentley Mulsanne

Présentée en août 2009 au concours d’élégance de Pebble Beach, la Bentley Mulsanne est une grande berline de prestige britannique produite de 2010 à 2020. Conçue pour remplacer l’Arnage, elle incarne le sommet du savoir-faire de Bentley avec son moteur V8 biturbo de 6,75 litres, sa fabrication artisanale à Crewe et son habitacle largement personnalisable. Longue de près de 5,58 mètres, elle associe les performances d’une automobile de grand tourisme au confort d’une limousine de représentation.

Cette Mulsanne constitue la deuxième utilisation majeure de ce nom dans la gamme Bentley. Elle ne doit pas être confondue avec la première génération commercialisée entre 1980 et 1992, techniquement apparentée à la Rolls-Royce Silver Spirit. Le modèle moderne repose sur une conception spécifique et marque une nouvelle étape dans l’histoire du constructeur britannique.

Origines et développement de la Bentley Mulsanne

Au cours des années 2000, Bentley connaît une profonde transformation sous l’impulsion du groupe Volkswagen, devenu propriétaire de la marque en 1998. Le lancement de la Bentley Continental GT en 2003 contribue à élargir sa clientèle et à renforcer sa présence internationale. Le constructeur souhaite néanmoins conserver une automobile plus exclusive, destinée aux acheteurs recherchant une grande berline traditionnelle, construite avec une attention particulière portée aux matériaux et aux finitions.

La nouvelle Mulsanne succède ainsi à la Bentley Arnage, produite de 1998 à 2009. Son développement répond à une double ambition : préserver les caractéristiques historiques des grandes Bentley tout en introduisant une structure moderne, des équipements électroniques évolués et une mécanique profondément retravaillée.

Le projet est mené sous la direction de Bentley à Crewe, avec une orientation stylistique associée à Dirk van Braeckel, alors responsable du design. La voiture reprend les proportions traditionnelles de la marque : un long capot, une calandre verticale, une ligne de caisse affirmée et un habitacle généreux. Son nom fait référence au virage de Mulsanne, sur le circuit des 24 Heures du Mans, et rappelle les succès de Bentley dans l’épreuve durant les années 1920 et au début des années 1930.

Dévoilée en Californie en août 2009, la Mulsanne entre en production en 2010 dans l’usine historique de Crewe, en Angleterre. Elle devient la berline la plus prestigieuse du catalogue, au-dessus de la Bentley Continental Flying Spur, dont la conception et les motorisations répondent à une approche différente. Contrairement à cette dernière, la Mulsanne privilégie une architecture spécifique et conserve le V8 historique de la marque.

Sa fabrication met en avant le travail manuel. Bentley annonce environ 400 heures nécessaires à la réalisation d’un exemplaire, dont une part importante consacrée à la sellerie et à l’aménagement intérieur. La préparation des cuirs, la sélection des placages de bois et les opérations de finition occupent une place essentielle dans ce processus. Chaque automobile peut recevoir de nombreuses configurations de couleurs, de matériaux et d’équipements.

Design extérieur et luxe de l’habitacle

La Bentley Mulsanne adopte une silhouette imposante, caractérisée par un capot très allongé, des ailes avant sculptées et une partie arrière haute. Sa face avant initiale se distingue par une grande calandre à maillage métallique, deux projecteurs circulaires principaux et deux optiques rondes de plus petit diamètre. Ces éléments constituent des repères visuels importants pour identifier les exemplaires produits avant le restylage de 2016.

Les proportions donnent une impression de puissance sans recourir à des artifices aérodynamiques spectaculaires. Les épaules arrière sont prononcées, les surfaces latérales relativement sobres et les éléments chromés soulignent le caractère statutaire de la voiture. Certaines pièces de carrosserie, notamment les ailes avant, utilisent des techniques de formage de l’aluminium permettant d’obtenir des formes complexes.

À bord, la Mulsanne conserve une présentation inspirée des grandes berlines britanniques classiques. La planche de bord associe des placages de bois véritable, du cuir et des commandes métalliques. Les aérateurs circulaires, les tirettes de ventilation et l’instrumentation traditionnelle cohabitent avec un système multimédia moderne. Cette association permet de préserver l’identité Bentley sans renoncer aux équipements attendus sur une automobile de ce niveau.

La personnalisation occupe une place centrale. Dès son lancement, Bentley propose une palette particulièrement étendue de peintures, de cuirs, de moquettes et d’essences de bois. La division Mulliner permet d’aller plus loin avec des associations de matériaux, des broderies, des équipements et des finitions spécifiques. Les sièges électriques, la climatisation multizone et les équipements de divertissement contribuent au confort des occupants.

L’espace arrière constitue l’un des principaux arguments du modèle. L’empattement de plus de 3,26 mètres permet d’installer des passagers dans des conditions particulièrement confortables. Selon les configurations, les places arrière peuvent recevoir des réglages électriques, des fonctions de massage, des tablettes et des dispositifs multimédias individuels. Le système audio Naim, proposé parmi les équipements haut de gamme, participe également à cette recherche de raffinement.

Le moteur V8 biturbo de 6,75 litres et le comportement routier

La mécanique représente l’une des caractéristiques les plus singulières de la Mulsanne. Bentley conserve un V8 de 6 752 cm³ dont les origines remontent au moteur introduit en 1959 sur la Bentley S2. Cette filiation ne signifie pas que le moteur de 2010 soit identique à celui de 1959 : sa conception a fait l’objet de nombreuses évolutions touchant la cylindrée, la suralimentation, l’alimentation et la gestion électronique.

Dans la Mulsanne standard, ce V8 à deux turbocompresseurs développe environ 512 chevaux métriques et 1 020 Nm de couple. Son caractère repose moins sur la recherche de régimes élevés que sur une importante réserve de force disponible dès les bas régimes. Le moteur est associé à une boîte automatique ZF à huit rapports transmettant la puissance aux roues arrière.

Cette philosophie mécanique prolonge celle de grandes Bentley à moteur V8, notamment la Bentley Turbo R des années 1980 et 1990. La Mulsanne bénéficie toutefois d’une gestion électronique nettement plus élaborée, d’une suralimentation modernisée et de dispositifs destinés à améliorer le rendement, dont la désactivation de cylindres dans certaines conditions de fonctionnement.

Malgré une masse supérieure à 2,6 tonnes, la berline atteint 100 km/h en 5,3 secondes et peut approcher 296 km/h. Ces performances s’accompagnent d’une suspension pneumatique pilotée, d’amortisseurs à contrôle électronique et de plusieurs réglages permettant d’adapter le comportement de la voiture. L’objectif reste de privilégier le confort, tout en conservant la stabilité et la précision nécessaires à une conduite rapide.

La structure monocoque en acier reçoit une suspension avant à double triangulation et un train arrière multibras. Les freins à disque ventilés, les aides électroniques à la stabilité et les pneumatiques de grandes dimensions répondent aux contraintes imposées par le poids et les performances. La direction assistée et la transmission automatique favorisent une conduite progressive, adaptée aussi bien aux déplacements urbains qu’aux longs parcours autoroutiers.

Fiche technique de la Bentley Mulsanne

Les évolutions de la Mulsanne : Mulliner, Speed et Extended Wheelbase

La Mulsanne évolue progressivement durant sa carrière sans changer de philosophie. En 2012, Bentley présente la Mulliner Driving Specification, une configuration destinée aux propriétaires souhaitant une présentation plus dynamique. Elle comprend notamment des jantes spécifiques de 21 pouces, des selleries matelassées et des éléments de finition distinctifs. Elle conserve la motorisation de la Mulsanne standard.

La principale évolution mécanique intervient avec la Bentley Mulsanne Speed, dévoilée en 2014 et commercialisée à partir de 2015. Son V8 biturbo développe 537 ch et 1 100 Nm de couple. Le 0 à 100 km/h descend à 4,9 secondes et la vitesse maximale atteint 305 km/h. Les réglages de suspension, de direction et de transmission sont adaptés pour offrir des réactions plus directes. La Speed se reconnaît également à ses finitions extérieures plus sportives, ses jantes spécifiques et ses détails intérieurs.

En 2016, Bentley procède à un restylage important de la gamme. La face avant reçoit une nouvelle calandre, des ailes et un capot redessinés, ainsi qu’un traitement différent des projecteurs et des boucliers. L’habitacle bénéficie d’évolutions touchant les équipements multimédias, les commandes et les possibilités de personnalisation. Cette transformation permet de distinguer visuellement les Mulsanne produites à partir de 2016 des premières voitures commercialisées en 2010.

Le constructeur introduit simultanément la Mulsanne Extended Wheelbase, spécialement conçue pour les clients privilégiant les places arrière. Son empattement augmente de 250 mm pour atteindre 3 516 mm, tandis que sa longueur totale passe à 5 825 mm. L’espace supplémentaire profite essentiellement aux jambes des passagers arrière. Des sièges individuels inclinables, des repose-jambes et une console centrale spécifique peuvent compléter l’aménagement.

La version Extended Wheelbase conserve le V8 de la Mulsanne standard. Elle privilégie le confort plutôt que les performances de la Speed, avec une accélération de 0 à 100 km/h annoncée en 5,5 secondes. Cette déclinaison répond particulièrement aux besoins des propriétaires utilisant régulièrement un chauffeur, tout en conservant les possibilités de personnalisation proposées par Mulliner.

Durant les dernières années de production, Bentley réalise également des séries limitées destinées à certains marchés. En 2019, une Mulsanne Extended Wheelbase Limited Edition de 15 exemplaires est notamment présentée pour la Chine. Ces éditions illustrent la capacité du constructeur à adapter les finitions et les équipements aux attentes d’une clientèle internationale.

Production, prix et fin de carrière en 2020

La Mulsanne demeure une automobile à diffusion limitée. Bentley évoque plus de 7 300 exemplaires fabriqués dans son communiqué de fin de production de juin 2020, tandis qu’une fiche ultérieure de sa collection historique mentionne 8 188 voitures pour la période 2010-2020. Ces deux chiffres officiels présentent un écart dont le périmètre exact n’est pas précisé. Ils confirment néanmoins une production relativement restreinte sur dix années de carrière.

En France, le prix neuf d’une Mulsanne standard dépassait 300 000 euros au début des années 2010. Un tarif de 308 650 euros TTC figure notamment dans les références commerciales de novembre 2010. Les nombreuses options de personnalisation, les équipements Mulliner et les configurations spécifiques pouvaient augmenter sensiblement le montant final.

La Mulsanne occupe une place particulière dans le catalogue Bentley jusqu’à son arrêt. L’arrivée du Bentley Bentayga en 2015 marque la diversification de la marque vers les SUV de luxe, sans remettre immédiatement en cause le rôle de la grande berline traditionnelle. Le développement de modèles plus polyvalents et de nouvelles motorisations accompagne toutefois l’évolution de la stratégie commerciale du constructeur.

En janvier 2020, Bentley annonce la Mulsanne 6.75 Edition by Mulliner, une série finale limitée à 30 exemplaires. Elle célèbre à la fois la fin de la berline et celle du V8 historique de 6,75 litres, dont la lignée remonte à 1959. Cette édition reçoit des finitions particulières, des détails évoquant le moteur et des éléments de présentation exclusifs.

La production de la Mulsanne s’achève officiellement en juin 2020 à Crewe. Avec elle disparaît le dernier modèle Bentley utilisant cette famille de V8, après plus de six décennies d’évolution. La Bentley Flying Spur reprend alors le rôle de berline amirale de la marque, sans constituer une remplaçante technique directe de la Mulsanne.

Parmi les derniers exemplaires construits figure une Mulsanne Extended Wheelbase de 2020 destinée à la reine Elizabeth II. Peinte en Barnato Green et dotée d’aménagements particuliers, elle rejoint ensuite la collection historique Bentley. Le constructeur la présente comme la dernière Mulsanne fabriquée, ce qui lui confère une place singulière dans les archives de Crewe.