Bentley Turbo R

Présentée en 1985, la Bentley Turbo R est une grande berline de luxe britannique qui marque le retour de Bentley à une conception plus sportive de l’automobile. Construite à Crewe jusqu’en 1997, elle associe un moteur V8 turbocompressé de 6,75 litres à un châssis spécialement retravaillé pour améliorer la tenue de route. Son nom, dont la lettre R signifie « Roadholding », souligne cette priorité accordée au comportement routier. Avec sa puissance considérable, son habitacle luxueux et ses suspensions raffermies, elle devient l’un des modèles emblématiques du renouveau de Bentley dans les années 1980 et 1990.

Origines et développement de la Bentley Turbo R

Au début des années 1980, Bentley cherche à retrouver une identité distincte de celle de Rolls-Royce. Les deux marques appartiennent alors au même groupe industriel et partagent une grande partie de leurs plateformes, moteurs et équipements. Bentley conserve toutefois une tradition sportive remontant à ses succès en compétition durant l’entre-deux-guerres. Le constructeur souhaite renouer avec cet héritage en proposant des automobiles capables de conjuguer luxe et performances élevées.

La première étape de cette stratégie intervient en 1982 avec la Mulsanne Turbo, évolution suralimentée de la Bentley Mulsanne. Son moteur V8 de 6,75 litres reçoit un turbocompresseur qui transforme les accélérations de la berline. Cependant, ses suspensions restent principalement orientées vers le confort, ce qui limite son efficacité lors d’une conduite rapide sur routes sinueuses.

Pour développer la Turbo R, les ingénieurs de Rolls-Royce Motors travaillent donc prioritairement sur le comportement dynamique. Sous l’impulsion de Mike Dunn, responsable de l’ingénierie, l’objectif est d’augmenter d’environ 50 % la rigidité globale au roulis. Les barres antiroulis sont renforcées, les amortisseurs raffermis et le guidage du train arrière amélioré. Ces modifications permettent de mieux contrôler les mouvements de caisse sans abandonner le confort attendu d’une Bentley.

Le développement comprend également des essais à grande vitesse sur l’anneau de Nardò, en Italie. Les ingénieurs y étudient la stabilité aérodynamique et adoptent un spoiler avant plus profond. Bentley indique que cette modification contribue à réduire la traînée et la portance, améliorant ainsi le comportement de la voiture à vitesse élevée.

La Turbo R est présentée en 1985, notamment au Salon de Genève. Elle reprend l’architecture générale de la Mulsanne Turbo, mais ses nouvelles suspensions, ses jantes en alliage et ses pneumatiques spécifiques lui donnent une personnalité sensiblement différente. L’accueil commercial est favorable : Bentley évoque des délais de livraison atteignant neuf mois après son introduction.

Cette berline contribue à réaffirmer le caractère sportif du constructeur. La même orientation se retrouve quelques années plus tard dans la Bentley Continental R, coupé de grand tourisme présenté en 1991 et utilisant également le V8 turbocompressé de la marque.

Un V8 turbocompressé associé à un châssis plus dynamique

La Bentley Turbo R conserve le célèbre moteur V8 Rolls-Royce/Bentley de 6 750 cm³. Installé longitudinalement à l’avant, ce bloc à 90 degrés possède une distribution à arbre à cames central, deux soupapes par cylindre et des poussoirs hydrauliques. Sa construction fait largement appel aux alliages d’aluminium, une caractéristique ancienne de cette famille mécanique.

Dans sa configuration initiale, le moteur est alimenté par un carburateur Solex et suralimenté par un turbocompresseur Garrett AiResearch. Bentley indique une puissance de 298 bhp, soit environ 302 chevaux métriques. Cette valeur contraste avec la tradition de Rolls-Royce Motors, qui préférait longtemps qualifier la puissance de ses moteurs de « suffisante » plutôt que de communiquer systématiquement un chiffre officiel.

La suralimentation privilégie avant tout la disponibilité du couple à bas et moyen régime. La Turbo R peut ainsi accélérer vigoureusement malgré une masse supérieure à deux tonnes. Le moteur ne recherche pas les hauts régimes : il délivre ses performances avec une grande souplesse, particulièrement adaptée à la conduite d’une berline de représentation.

Les premiers exemplaires utilisent une boîte automatique General Motors Turbo-Hydramatic à trois rapports, associée aux roues arrière motrices. Une transmission automatique GM 4L80-E à quatre rapports apparaît au début des années 1990. Cette évolution améliore l’étagement des rapports et accompagne la modernisation progressive du groupe motopropulseur.

Le châssis constitue toutefois la véritable particularité de la Turbo R. La voiture repose sur une structure monocoque en acier avec des suspensions indépendantes. À l’avant, les doubles triangles sont associés à des ressorts hélicoïdaux et à une barre antiroulis renforcée. À l’arrière, les bras semi-tirés bénéficient d’un guidage latéral amélioré et d’un système hydraulique de correction d’assiette.

Selon les données historiques de Bentley, la rigidité de la barre antiroulis avant augmente de 100 %, tandis que celle de l’arrière progresse de 60 % par rapport à la configuration précédente. Les amortisseurs sont également adaptés à une conduite plus rapide. Ces modifications limitent les mouvements de caisse et rendent les réactions de la voiture plus précises dans les changements de direction.

Les jantes en alliage Ronal et les pneumatiques Pirelli P7 participent à cette transformation. Les premiers modèles reçoivent notamment des pneus larges de dimension 275/55 VR15. Leur adhérence contribue à exploiter les performances du V8 tout en préservant une stabilité compatible avec les vitesses atteintes par la berline.

La Turbo R conserve néanmoins les qualités de confort propres aux grandes Bentley. L’insonorisation, la souplesse mécanique et la suspension arrière à correction d’assiette permettent d’effectuer de longs trajets dans des conditions particulièrement reposantes. Son caractère sportif se manifeste davantage par sa réserve de puissance et sa maîtrise des mouvements de caisse que par une recherche de fermeté excessive.

Fiche technique de la Bentley Turbo R

Évolutions de la Turbo R entre 1985 et 1997

La carrière de la Bentley Turbo R s’étend sur plus d’une décennie et comprend plusieurs transformations mécaniques et esthétiques. Les premières voitures conservent les projecteurs rectangulaires et la présentation générale des grandes berlines Bentley du début des années 1980. Leur équipement est déjà particulièrement complet, avec une sellerie en cuir, des boiseries véritables, une climatisation et de nombreux réglages électriques.

En 1987, l’introduction de l’injection électronique sur certains marchés modernise l’alimentation du V8. L’ABS apparaît également durant cette période. Ces changements améliorent la gestion du moteur et la sécurité active, tout en préparant les évolutions nécessaires aux réglementations des différents marchés.

À partir de 1989, la Turbo R adopte une présentation extérieure sensiblement différente, notamment avec des doubles projecteurs circulaires. Le spoiler avant et plusieurs éléments de carrosserie évoluent également. Ces modifications permettent de distinguer facilement les exemplaires de la fin des années 1980 des premières voitures.

Au début des années 1990, la transmission automatique à quatre rapports remplace progressivement l’ancienne boîte à trois vitesses. Les systèmes électroniques deviennent plus élaborés et les équipements de sécurité évoluent. L’airbag conducteur fait notamment son apparition sur certaines configurations.

En 1995, Bentley introduit la New Turbo R, une évolution importante de la berline. La gestion électronique du moteur est modernisée, notamment avec l’adoption d’un système Zytek. Les versions tardives bénéficient d’une puissance accrue et de performances supérieures à celles du modèle initial. Les modifications concernent également les suspensions, les roues et les équipements intérieurs.

Le millésime 1996 apporte de nouvelles évolutions esthétiques, avec des boucliers plus intégrés, des rétroviseurs redessinés et une présentation modernisée. La Turbo R conserve toutefois son architecture traditionnelle et sa silhouette caractéristique, malgré les transformations successives.

La gamme comprend aussi la Turbo RL, version à empattement allongé destinée aux clients privilégiant l’espace aux places arrière. Son empattement augmente d’environ dix centimètres par rapport à celui de la berline standard. Les versions longues conservent le caractère mécanique de la Turbo R, mais leur habitabilité les rapproche davantage des grandes limousines de représentation.

La fin de carrière voit apparaître des variantes sportives apparentées, notamment la Turbo S et la Turbo RT. Cette dernière, commercialisée à partir de 1997, constitue une évolution plus puissante et ne doit pas être confondue avec la Turbo R initiale. Dans le même temps, Bentley développe des modèles encore plus affirmés, comme la Bentley Continental T, coupé lancé en 1996 avec un empattement raccourci et une interprétation particulièrement sportive du V8 turbocompressé.

Design extérieur et luxe de l’habitacle

La Bentley Turbo R conserve une silhouette traditionnelle de grande berline britannique. Son long capot, sa calandre verticale, son pavillon relativement haut et son coffre bien marqué traduisent une conception privilégiant la présence visuelle et l’habitabilité plutôt que les effets de style. Sa carrosserie reprend les proportions de la famille SZ, mais plusieurs détails soulignent son positionnement sportif.

Les jantes en alliage constituent l’un des signes distinctifs les plus visibles des premiers exemplaires. Elles remplacent l’apparence plus classique des roues utilisées sur certaines Bentley contemporaines. Le spoiler avant plus profond, les pneumatiques larges et les inscriptions Turbo R renforcent également son identité.

Les différentes évolutions de la face avant permettent d’identifier les principales périodes de production. Les modèles initiaux possèdent des projecteurs rectangulaires, tandis que les voitures ultérieures adoptent des optiques rondes doubles. Les dernières versions présentent des boucliers plus enveloppants et des roues de plus grand diamètre.

À bord, Bentley conserve les codes du luxe artisanal britannique. Les sièges sont habillés de cuir, les planches de bord reçoivent des placages de bois véritable et les moquettes épaisses participent à l’isolation acoustique. Les combinaisons de couleurs, les passepoils et les finitions peuvent varier considérablement selon les commandes des clients.

L’instrumentation comprend un compte-tours, équipement cohérent avec la vocation plus dynamique du modèle. La présentation reste néanmoins traditionnelle, avec des cadrans analogiques et des commandes disposées autour d’une planche de bord largement garnie de bois.

La Turbo R occupe une position particulière dans la gamme Bentley des années 1990. La Bentley Brooklands, introduite en 1992 sous la forme d’une berline, partage la famille technique SZ mais privilégie initialement un moteur V8 atmosphérique et un comportement davantage orienté vers le confort. La Turbo R s’adresse pour sa part à une clientèle souhaitant davantage de performances sans renoncer à une carrosserie traditionnelle.

La marque propose également d’autres interprétations du grand tourisme de luxe, notamment la Bentley Azure, cabriolet lancé en 1995. Malgré leur moteur V8 turbocompressé apparenté, les deux automobiles répondent à des usages différents : la Turbo R privilégie les performances d’une grande berline, tandis que l’Azure met davantage l’accent sur la conduite à ciel ouvert et le voyage.

Production, rareté et place dans l’histoire de Bentley

Produite à Crewe entre 1985 et 1997, la Bentley Turbo R rencontre un succès important pour une automobile de cette catégorie. Elle contribue à augmenter la proportion de Bentley dans la production du groupe Rolls-Royce Motors, à une époque où la marque cherche à retrouver une identité commerciale autonome.

Les chiffres de fabrication varient selon les catégories retenues. Certaines compilations historiques avancent un total d’environ 7 230 exemplaires en réunissant les Turbo R initiales, les Turbo RL et les New Turbo R à empattement standard ou long. Les archives patrimoniales Bentley présentent toutefois des décomptes différents pour certaines périodes. Le total dépend donc de la distinction entre versions, années de production et évolutions de gamme.

Sur le marché de la collection, la Turbo R intéresse notamment les amateurs de grandes berlines britanniques à moteur V8. Les premières voitures séduisent par leur présentation caractéristique des années 1980, tandis que les exemplaires plus récents bénéficient d’améliorations mécaniques et d’équipements modernisés. La configuration d’origine, l’état de conservation et la traçabilité de l’entretien jouent un rôle essentiel dans l’appréciation d’un exemplaire.

La complexité technique impose une attention particulière au circuit hydraulique, au système de refroidissement, à la suralimentation et à l’entretien de la transmission automatique. Le fonctionnement des suspensions à correction d’assiette et des équipements électriques mérite également une vérification approfondie. Une documentation d’entretien complète représente ainsi un élément important lors de l’acquisition d’une Turbo R ancienne.

La production de la Turbo R s’achève en 1997, alors que Bentley prépare le renouvellement de ses grandes berlines. La Bentley Arnage, introduite en 1998, inaugure une nouvelle génération et succède à la famille technique SZ. La Turbo RT prolonge temporairement la tradition des berlines sportives issues de cette architecture avant la disparition définitive de cette lignée.

Bentley conserve aujourd’hui un exemplaire de Turbo R de 1991 dans sa collection patrimoniale. Immatriculée J101 PKL, cette voiture présente une carrosserie Brooklands Green associée à un habitacle en cuir Magnolia et à des placages de noyer. Intégrée à la collection en 2021, elle constitue un témoignage matériel de la fabrication de Crewe et des finitions proposées aux clients de la marque au début des années 1990.