La Ferrari 512 BB apparaît en 1976 comme la seconde génération des Berlinetta Boxer, après la 365 GT4 BB. Elle incarne le passage définitif de Ferrari au moteur central arrière pour ses grandes GT à douze cylindres, en réponse aux supercars les plus extrêmes de l époque. La 512 BB se veut plus exploitable et plus aboutie, avec davantage de couple et un comportement plus rassurant que sa devancière.
Présentée au Salon de Paris, la 512 BB reste au catalogue jusqu au début des années quatre vingt avant d être relayée par la 512 BBi à injection. Produite à moins d un millier d exemplaires, elle demeure aujourd hui une des Ferrari V12 les plus emblématiques de la période, reconnaissable à sa silhouette basse et à sa peinture bicolore dite Boxer, avec la partie inférieure de la carrosserie en noir satiné.
Design Pininfarina et architecture
La ligne de la Ferrari 512 BB est signée Pininfarina. Elle reprend les grands traits de la 365 GT4 BB mais avec des évolutions importantes. Le bouclier avant adopte un spoiler intégré qui améliore la stabilité à haute vitesse. Les ailes arrière sont légèrement élargies pour couvrir des roues plus larges et l on remarque des prises d air en forme d écopes sur les flancs pour aider au refroidissement.
À l arrière, les triples feux circulaires laissent place à une disposition plus classique avec deux feux ronds de chaque côté et des doubles sorties d échappement. Le capot moteur est largement ajouré par des rangées de persiennes afin d évacuer la chaleur du douze cylindres à plat. L ensemble compose une silhouette de berlinette très basse, musclée et raffinée à la fois, qui traduit parfaitement la vocation de GT très rapide.
Moteur douze cylindres à plat
La Ferrari 512 BB est animée par un spectaculaire V12 à 180 degrés, souvent décrit comme un douze cylindres à plat, installé en position centrale arrière longitudinale. Ce moteur dérive directement des expériences de Ferrari en compétition et combine une cylindrée portée à près de 4,9 litres avec une alimentation par carburateurs Weber triple corps.
La distribution fait appel à un double arbre à cames en tête par rangée de cylindres et à deux soupapes par cylindre. La lubrification par carter sec garantit une alimentation en huile irréprochable même en conduite très sportive. La puissance approche les 360 chevaux selon les versions, avec un couple généreux qui arrive dès les mi régimes, ce qui rend la voiture plus souple et plus exploitable que la première Berlinetta Boxer.
- Architecture du moteur : douze cylindres à plat en position centrale arrière
- Cylindrée : environ 4 943 cm³
- Alésage x course : proche de 82 mm x 78 mm
- Distribution : double arbre à cames en tête par rangée avec deux soupapes par cylindre
- Alimentation : quatre carburateurs Weber triple corps
- Taux de compression : voisin de 9,2 à 1
- Puissance maximale : environ 360 chevaux
- Couple : plus de 45 mkg disponible vers le milieu de la plage de régime
- Lubrification : carter sec
- Boîte de vitesses : manuelle à cinq rapports plus marche arrière
Avec ce groupe motopropulseur, la 512 BB revendique une vitesse maximale située aux environs de 280 à 300 km h selon les sources et une accélération de l ordre de cinq secondes et quelques pour passer de 0 à 100 km h. L expérience de conduite est marquée par la poussée continue du douze cylindres et par une sonorité dense qui évolue d un grondement grave à bas régime à un hurlement mécanique à l approche de la zone rouge.
Châssis, trains roulants et comportement
La Ferrari 512 BB repose sur un châssis tubulaire en acier avec structure centrale renforcée, sur lequel viennent se boulonner des berceaux avant et arrière supportant les organes mécaniques. Les suspensions sont indépendantes aux quatre roues, avec triangles superposés, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques et barres antiroulis. L arrière reçoit des combinés ressort amortisseur doublés de chaque côté pour encaisser le poids et le couple du moteur.
Les freins sont à disques ventilés aux quatre coins, avec assistance, afin de maîtriser les vitesses élevées et l inertie de la voiture. La direction non assistée mais directe offre un ressenti précis, même si elle demande un certain effort à basse vitesse. Sur la route, la 512 BB se montre à la fois très rapide et étonnamment stable, pensée avant tout pour avaler de longues distances à un rythme très soutenu plutôt que pour les enchaînements serrés de type rallye.
Dimensions, poids et gabarit
La 512 BB associe une longueur de GT à une hauteur très réduite. Cette combinaison donne une silhouette étirée et extrêmement basse qui accentue la présence de la voiture. Les voies large et un empattement raisonnable participent à la stabilité à haute vitesse tout en conservant une bonne agilité.
- Longueur : environ 4 400 mm
- Largeur : environ 1 830 mm
- Hauteur : environ 1 120 mm
- Empattement : environ 2 500 mm
- Voie avant : environ 1 500 mm
- Voie arrière : environ 1 560 mm
- Poids à sec : de l ordre de 1 400 kg
Ce gabarit, associé à un centre de gravité très bas et à un rapport poids puissance favorable, explique en grande partie le niveau de performances de la 512 BB. Elle reste toutefois une GT exigeante à conduire, qui réclame de l expérience pour être exploitée pleinement, en particulier sur sol humide ou sur route bosselée.
Habitacle, usage et production
L habitacle de la Ferrari 512 BB reflète sa vocation de grande GT à deux places. On y trouve une sellerie entièrement en cuir, des sièges bien dessinés pour les longs trajets et une planche de bord garnie d une multitude de cadrans ronds. La climatisation et les vitres électriques font partie des équipements disponibles, ce qui est loin d être anodin pour une supercar de la fin des années soixante dix.
Derrière le moteur, sous le capot arrière, se trouve un compartiment à bagages suffisant pour deux personnes, complété par quelques espaces de rangement dans l habitacle. La voiture n est pas faite pour la ville mais plutôt pour les grandes routes et les autoroutes, où elle peut maintenir des vitesses élevées dans un confort surprenant pour une berlinette aussi radicale.
